O (Interjektion)

Grundbegriff

O ist eine Partikel und gilt, abgesehen vom Gallizismus à, als das kürzeste Wort der deutschen Sprache. Lexikalisch wird o als primäre Interjektion eingeordnet. Es dient vor allem als vokativischer Artikel, also als Wort zur Kennzeichnung einer Anrede oder eines Anrufs. Heute wird es nur noch selten verwendet und wirkt meist archaisch.

Vokativische Verwendung

Der Vokativ ist die Form der Anrede. Im Deutschen hat ein Substantiv im Vokativ oft dieselbe Endung wie im Nominativ. Der Artikel fällt dabei entweder weg oder kann durch o ersetzt werden, um die Anrede deutlicher zu machen.

Beispiele sind Weihnachtslieder wie „O Tannenbaum“ und „O du fröhliche“ sowie Redewendungen wie „o Mann!“, „o mein Gott!“ oder „o wie schön“. Die Wirkung von o kann eine einfache Anrede sein, aber auch ein Anruf, etwa eine Drohung oder Ermahnung.

Dieselbe Bedeutung hat o auch in anderen indogermanischen Sprachen. Die Nationalhymne Kanadas heißt im Englischen und im Französischen „O Canada“.

O-Antiphonen

Die O-Antiphonen sind Gesänge im Advent. Sie werden in den letzten Tagen des Advents, vom 17. bis 23. Dezember, in der Vesper gesungen. Jede dieser Antiphonen beginnt mit einer bildhaften Anrede des erwarteten Messias, die aus dem Alten Testament stammt, und endet im Ruf „Veni!“, also „Komm!“.

Ihr Name kommt von der Anrufung „O“, mit der jede Antiphon beginnt. Diese Anrufungen sind auch in deutsche adventliche Kirchenlieder eingegangen, zum Beispiel in „O Heiland, reiß die Himmel auf“ von 1622 und „O komm, o komm, Immanuel“ von 1722.

Abgrenzung zu oh

O wird häufig mit der gleichlautenden Interjektion oh verwechselt. Der Unterschied liegt in der Verwendung: o dient als vokativischer Artikel zur Anrede oder zum Anruf. Oh dagegen ist ein Ausruf des Erstaunens oder der Überraschung.