Pentatonix

Überblick und musikalisches Konzept

Pentatonix ist eine seit 2011 aktive US-amerikanische A-cappella-Gruppe aus Arlington im Bundesstaat Texas. A cappella bedeutet, dass Musik hauptsächlich mit menschlichen Stimmen und ohne herkömmliche Instrumentalbegleitung erzeugt wird. Die Gruppe verbindet diesen Stil mit Einflüssen aus Pop, Soul, R&B, Dubstep, Electro, Reggae, Hip-Hop und klassischer Musik. Neben dem Gesang spielt besonders Beatboxing eine wichtige Rolle: Dabei werden Schlagzeugklänge mit Mund und Stimme nachgeahmt.

Zur Besetzung gehören Kirstin Maldonado (Mezzosopran), Mitchell „Mitch“ Grassi (Tenor), Scott Hoying (Bariton), Kevin Olusola (Beatboxing und Bass) und Matt Sallee (Bass, seit 2017). Avriel „Avi“ Kaplan war von 2011 bis 2017 der Basssänger der Gruppe. Die verschiedenen Stimmlagen ermöglichen es Pentatonix, Melodie, Harmonie, Bass und Rhythmus allein mit Stimmen nachzubilden. Ziel der Band war es, die erste Mainstream-A-cappella-Gruppe zu werden.

Gründung und erster Erfolg

Die Gruppe ging aus der Zusammenarbeit der Schulfreunde Kirstin Maldonado, Mitch Grassi und Scott Hoying hervor. Sie besuchten gemeinsam die Martin High School in Arlington. Für einen Wettbewerb einer lokalen Radiosendung arrangierten sie Lady Gagas Lied „Telephone“ als Trio. Sie gewannen zwar nicht, doch ihr Video sorgte an der Schule und später auf YouTube für Aufmerksamkeit. Anschließend nahmen sie weitere Coverversionen auf.

Scott Hoying erfuhr später über Ben Bram, der Arrangeur, Produzent und Tontechniker der Gruppe wurde, von der NBC-Castingshow „The Sing-Off“. Weil dort mindestens vier Mitglieder verlangt wurden, ergänzten der Basssänger Avi Kaplan und Kevin Olusola das Trio. Olusola war durch ein YouTube-Video aufgefallen, in dem er gleichzeitig beatboxte und Cello spielte. Die fünf Musiker trafen sich erstmals einen Tag vor ihrem Vorsingen.

Pentatonix gewann 2011 die dritte Staffel von „The Sing-Off“. Der Sieg brachte der Gruppe 200.000 Dollar und einen Plattenvertrag bei Sony ein. Nachdem Epic Records sie später fallen ließ, gründete Pentatonix einen eigenen YouTube-Kanal und veröffentlichte die Musik über ein Label von Sony Pictures. Nach dem Wettbewerb zogen alle Mitglieder nach Los Angeles, um dort ihre professionelle Laufbahn fortzusetzen.

Karriere, Veröffentlichungen und Zusammenarbeit

Ab Januar 2012 veröffentlichte Pentatonix auf YouTube Coverversionen bekannter moderner und klassischer Lieder. Unter anderem verbreiteten sich „Somebody That I Used to Know“ von Gotye und Kimbra, „Gangnam Style“ von Psy und „We Are Young“ von FUN. viral. Die erste EP „PTX Vol. 1“ erschien am 26. Juni 2012. Sie erreichte Platz 14 der US Billboard 200 und Platz 5 der Digital Charts; in der ersten Woche wurden 20.000 Exemplare verkauft. Im Herbst 2012 folgte die erste nationale Headliner-Tour. Die Weihnachts-EP „PTXmas“ erschien am 13. November 2012 und erreichte Platz 7 der US-Charts. Eine zweite EP wurde am 5. November 2013 veröffentlicht.

Im März 2013 nahm die Gruppe gemeinsam mit der Violinistin Lindsey Stirling eine Coverversion von „Radioactive“ der Imagine Dragons auf. Sie stieg auf Platz eins der Billboard-Charts für klassische digitale Songs ein, gewann bei den YouTube Awards 2013 den ersten Platz und erhielt am 23. Juli 2015 Goldstatus. Eine weitere Zusammenarbeit mit Stirling war 2014 die Coverversion von Stromaes „Papaoutai“ auf „PTX, Vol. III“.

Auf dem Weihnachtsalbum „That’s Christmas to Me“ von 2014 befindet sich außerdem ein gemeinsam mit Tori Kelly aufgenommenes Mashup aus „Don’t Worry, Be Happy“ und „Winter Wonderland“. Ein Mashup verbindet Teile mehrerer Lieder zu einem neuen musikalischen Stück. Das Album erreichte im Februar 2016 in den USA Doppelplatinstatus. Das Daft-Punk-Medley auf der EP „PTX Vol. 2“ wurde 2015 mit einem Grammy ausgezeichnet und erhielt im selben Jahr Goldstatus.

Pentatonix trat außerdem in Film und Fernsehen auf. Die Gruppe spielte in „Pitch Perfect 2“ ein kanadisches Team bei der A-cappella-Weltmeisterschaft und hatte einen Gastauftritt in der Disney-Kinderserie „K.C. Undercover“. Maldonado, Grassi und Hoying waren zudem in der Folge „Kein Lied mehr für die Leiche“ der Serie „Bones – Die Knochenjägerin“ zu sehen.

Das Album „Pentatonix“ erschien am 16. Oktober 2015; die Deluxe Edition umfasst 17 Titel. Es folgten „A Pentatonix Christmas“ am 21. Oktober 2016 und die EP „PTX Vol. IV – Classics“ am 7. April 2017. Avi Kaplan kündigte am 12. Mai 2017 seinen Austritt an. Im Oktober 2017 wurde Matt Sallee als neuer Bass vorgestellt; er wirkte bei der Wintertour 2017 und dem Album „A Pentatonix Christmas Deluxe“ mit.

Im Februar 2023 erhielt Pentatonix einen Stern auf dem Hollywood Walk of Fame. Von März bis Mai 2023 nahm die Gruppe unter dem Kostümnamen California Roll an der neunten Staffel der US-Version von „The Masked Singer“ teil und belegte den dritten Platz. 2024 erschien auf Netflix der Film „Meet Me Next Christmas“, in dem Pentatonix zwei Verliebten zu einem „Grand Moment“ verhilft.

Studioalben und Chartplatzierungen

Die Diskografie nennt vier Studioalben. „PTX“ wurde am 19. September 2014 bei RCA Records veröffentlicht und erreichte Platz 34 in Deutschland, Platz 20 in Österreich und Platz 27 in der Schweiz.

Das selbst betitelte Album „Pentatonix“ erschien am 16. Oktober 2015, erreichte Platz 1 in den USA und wurde dort mit Gold ausgezeichnet. Außerdem kam es auf Platz 38 in Deutschland, Platz 14 in Österreich, Platz 24 in der Schweiz und Platz 18 im Vereinigten Königreich. Angegeben sind Verkäufe von mehr als 540.000 Exemplaren.

„PTX Presents: Top Pop, Vol. I“ erschien am 13. April 2018. Das Album belegte Platz 35 in Deutschland, Platz 8 in Österreich, Platz 19 in der Schweiz, Platz 76 im Vereinigten Königreich und Platz 10 in den USA. „The Lucky Ones“ folgte am 12. Februar 2021 und erreichte Platz 36 in der Schweiz sowie Platz 123 in den USA.

Wichtige Auszeichnungen

Zu den wichtigsten Erfolgen von Pentatonix gehören der Sieg bei „The Sing-Off“ 2011 sowie YouTube Play Buttons in Silber, Gold und Diamant. Bei den Streamy Awards 2014 wurde das Daft-Punk-Medley als „Bester Cover-Song“ ausgezeichnet.

Pentatonix erhielt drei Grammy Awards: 2015 gewann die Gruppe für das Daft-Punk-Medley in der Kategorie „Bestes Instrumental- oder A-cappella-Arrangement“, 2016 für das Arrangement von „Dance of the Sugar Plum Fairy“ in derselben Kategorie und 2017 gemeinsam mit Dolly Parton für „Jolene“ in der Kategorie „Beste Countrydarbietung eines Duos oder einer Gruppe“.