Einwanderung in die Vereinigten Staaten

Bedeutung und Grundzüge

Einwanderung prägt die Bevölkerungsstruktur und Kultur der Vereinigten Staaten maßgeblich. Menschen kamen aus religiösen, politischen und wirtschaftlichen Gründen; andere wurden gegen ihren Willen als Sklaven deportiert. Die ersten europäischen Einwanderer stammten vor allem aus dem Vereinigten Königreich und den Niederlanden. Eine Hochphase der Immigration lag zwischen 1892 und 1924. Heute leben in den USA mehr legale Einwanderer als in jedem anderen Staat der Welt.

Die Herkunft der Einwandernden und die staatliche Politik veränderten sich im Laufe der Zeit stark. Anfangs förderten die USA die Besiedlung neuer Gebiete teilweise aktiv. Später führten sie Ausschlüsse und nationale Quoten ein. Seit 1965 spielen unter anderem die Reihenfolge der Anträge, die Herkunft nach Weltregion und die Familienzusammenführung eine Rolle; seit 1978 gilt eine weltweit einheitliche Quote.

Kolonialzeit und frühe Einwanderung

Europäische Siedler erschlossen Nordamerika aus drei Hauptrichtungen. Spanier zogen etwa ab 1528 von Süden über den Rio Grande in das heutige Kalifornien. Nach dem Mexikanisch-Amerikanischen Krieg von 1846 bis 1848 wurde die Hälfte des damaligen mexikanischen Staatsgebiets auf US-Bundesstaaten aufgeteilt. Franzosen besiedelten den Kontinent ab etwa 1605 vom Nordosten aus und zogen später vom Mittleren Westen entlang des Mississippi nach Süden. Englische Siedler gründeten 1607 Jamestown in Virginia; 1620 erreichte die Mayflower Massachusetts. Niederländer errichteten später Nieuw Nederland im Gebiet des heutigen New York. Aus diesen und weiteren Siedlungen entstanden die Dreizehn Kolonien.

Zu den frühen Einwanderungswellen gehörten etwa 20.000 englische Puritaner in Neuengland von 1628 bis 1640, 8000 Niederländer von 1629 bis 1640 und 45.000 englische Royalisten von 1645 bis 1670. Zwischen 1710 und 1775 ließen sich 250.000 schottische Iren aus Ulster im westlichen Pennsylvania und an der westlichen Siedlungsgrenze nieder. Gleichzeitig kamen die Pennsylvania Dutch, überwiegend deutsche Protestanten aus der Pfalz.

Nach der Volkszählung von 1790 stammten die weißen Amerikaner zu 59,7 % aus England, zu 10,5 % aus Nordirland beziehungsweise Ulster, zu 8,9 % aus Deutschland, zu 5,8 % aus Irland, zu 5,3 % aus Schottland, zu 4,3 % aus Wales, zu 3,1 % aus den Niederlanden, zu 2,1 % aus Frankreich und zu 0,3 % aus Schweden. Ende des 18. Jahrhunderts waren rund 9 % der amerikanischen Bevölkerung Deutsche. In der ersten Hälfte des 19. Jahrhunderts kamen weitere 500.000 Deutsche, darunter viele Flüchtlinge nach der gescheiterten Revolution von 1848. Wegen der Großen Hungersnot von 1845 bis 1849 flohen zudem Millionen Iren nach Amerika.

Masseneinwanderung, Sklaverei und Quoten

Seit 1820 wurden Angaben zu Herkunft, Zahl, Niederlassungsort und Beschäftigung der Einwandernden zentral erfasst. Den Zuzug beeinflussten besonders die irische Hungersnot von 1845 bis 1852, der kalifornische Goldrausch von 1848 bis 1854, die deutsche Revolution von 1848/49, der Amerikanische Bürgerkrieg von 1861 bis 1865, der Homestead Act von 1862, die Pogrome gegen Juden in Russland von 1880 bis 1910 und der Erste Weltkrieg von 1914 bis 1918. Der Homestead Act erleichterte den Erwerb von Land aus Gemeinbesitz, wenn Neubürger es mindestens fünf Jahre nutzten.

Zwischen 1850 und 1930 wanderten 5 Millionen Deutsche ein. Rund 3 Millionen Menschen verließen von 1876 bis 1910 Österreich-Ungarn in Richtung USA. Von 1840 bis 1930 kamen 900.000 Frankokanadier, vorwiegend nach Neuengland; von 1910 bis 1920 über 2 Millionen Italiener. Große europäische Gruppen waren insbesondere Deutsche, Iren und Italiener. Schweizer wanderten vor allem in der zweiten Hälfte des 19. Jahrhunderts aus wirtschaftlichen Gründen ein; Schweden kamen hauptsächlich Ende des 19. und Anfang des 20. Jahrhunderts und ließen sich häufig im Mittleren Westen nieder.

1882 schloss der Chinese Exclusion Act Chinesen von der Einwanderung aus. Nach seiner Aufhebung 1943 begrenzte die Quotenregelung bis 1965 die Einwanderung auf 105 chinesische Neuankömmlinge jährlich.

Afrikaner kamen überwiegend nicht freiwillig, sondern als versklavte Menschen. Schätzungsweise 300.000 Sklaven wurden vor 1776 in die englischen Dreizehn Kolonien gebracht, weitere 100.000 zwischen Unabhängigkeitskrieg und Sezessionskrieg. In den Südstaaten stieg ihre Zahl bis zum Ende des Sezessionskriegs 1865 auf etwa vier Millionen.

Der Emergency Quota Act von 1921 führte erstmals Einwanderungsquoten ein. Der Immigration Act of 1924 begrenzte die Zahl der Neueinwanderer jedes Landes auf drei Prozent seines Bevölkerungsanteils von 1890. Dadurch sollte Einwanderung aus Süd- und Osteuropa zugunsten Nord- und Westeuropas verringert und der „weiße“ Charakter der Bevölkerung gesichert werden. Zwischen 1933 und 1945 wurden etwa 220.000 europäische Flüchtlinge registriert, überwiegend mit jüdischem Hintergrund; mehreren hunderttausend weiteren europäischen Antragstellern wurden Visa verweigert.

Politik seit 1965 und heutiges Einwanderungsrecht

Die Aufhebung des Quotensystems von 1924 veränderte die Zusammensetzung der Einwanderung erheblich. Der Anteil der Europäer unter den im Ausland geborenen Einwohnern sank von 62 % im Jahr 1970 auf 15 % im Jahr 2000. Zugleich stieg die Zahl der Einwandernden: von 2,5 Millionen zwischen 1951 und 1960 über 4,5 Millionen zwischen 1971 und 1980 auf mehr als 10 Millionen in den 1990er Jahren. Hispanics wurden zur größten ethnischen Minderheit; 2000 waren es 35,2 Millionen Menschen, darunter mehr als 20 Millionen aus Mexiko. Ihre Zahl nahm von 1990 bis 2000 um 61 % zu. Der Anteil der im Ausland Geborenen lag 1910 bei 15 %, 1970 bei 5 % und 2000 wieder bei ungefähr 10 %.

Das heutige Einwanderungsrecht beruht wesentlich auf dem Immigration Reform and Control Act von 1986 und dem Illegal Immigration Reform and Immigrant Responsibility Act von 1996. Der Real ID Act von 2005 verschärfte die Anforderungen an Unterlagen für Führerscheine, Asylanträge und andere Einwanderungsdokumente. Am 1. Mai 2006 demonstrierten Hunderttausende illegal Eingewanderte und US-Bürger unter dem Motto „Tag ohne Einwanderer“ für Migrantenrechte. Mehrere Reformvorlagen von 2005 bis 2007 scheiterten im Kongress. Anfang Juni 2025 verhängte Präsident Donald Trump für Staatsangehörige aus zwölf Ländern eine ab dem 9. Juni 2025 geltende Einreisesperre.

Der Personal Responsibility and Work Opportunity Reconciliation Act von 1996 beschränkte staatliche Leistungen grundsätzlich auf „qualifizierte“ Einwanderer, beispielsweise Flüchtlinge, Asylberechtigte und Green-Card-Inhaber. Illegale Einwanderer, Touristen, Studenten und bestimmte kurzfristige Arbeitsmigranten gehören nicht dazu. Ausnahmen bestehen unter anderem für Notfall-Medicaid, Schulverpflegung und kurzfristige Katastrophenhilfe. Spätere Regelungen erweiterten den Zugang einzelner Gruppen. 2003 wurden 463.204 Menschen eingebürgert; der Durchschnitt von 1997 bis 2003 lag bei etwa 634.000 jährlich.

2013 war ungefähr jeder zehnte der 317.238.626 Einwohner in einem der 20 wichtigsten Herkunftsstaaten geboren. An der Spitze standen Mexiko mit 11.584.977, China mit 3.769.999, Indien mit 2.034.677, die Philippinen mit 1.843.989 und Vietnam mit 1.281.010 Personen. Zusammen entfielen auf die 20 Staaten 30.428.465 Menschen.

Flüchtlinge, Asyl und irreguläre Migration

Die USA unterscheiden zwischen Flüchtlingen und Asylbewerbern. Flüchtlinge werden vor der Einreise anerkannt, etwa über das Resettlement-Programm des UNHCR, und durchlaufen ein strenges Screening-Verfahren. Auch eine private Patenschaft ist möglich. Für jedes Haushaltsjahr legt der Kongress eine weltweite und regionale Aufnahmeobergrenze fest. Sie betrug 1980 weltweit 231.700, sank 1986 auf 67.000, erreichte 1993 vorübergehend 142.000, lag von 2001 bis 2015 zwischen 70.000 und 80.000 und stieg 2016 auf 85.000. Präsident Trump setzte das Aufnahmeprogramm am 6. März 2017 durch die Executive Order 13780 für 120 Tage aus und begrenzte die Aufnahme 2017 auf 50.000. Das Office of Refugee Resettlement unterstützt Flüchtlinge beim Aufbau eines selbstständigen Lebens.

Asylbewerber stellen ihren Antrag auf US-Gebiet oder an der Grenze. Für Asyl gibt es keine zahlenmäßige Obergrenze. Eine Arbeitserlaubnis kann frühestens 150 Tage nach dem Antrag beantragt werden, sofern noch keine Entscheidung gefallen ist; anerkannte Asylberechtigte dürfen arbeiten.

Illegal Eingewanderte machten 2017 schätzungsweise 3,5 % der Gesamtbevölkerung und 5 % der Erwerbstätigen aus. Viele zahlen Sozialversicherungsbeiträge, ohne Leistungsansprüche zu erwerben. Für 2010 wurden ihre Zahlungen einschließlich der Arbeitgeberbeiträge auf 13 Milliarden US-Dollar geschätzt; Schätzungen von 2024 beziffern ihre Bundes-, Landes- und Kommunalsteuern auf etwa 100 Milliarden Dollar jährlich. Minderjährige ohne legalen Aufenthaltsstatus haben Anspruch auf kostenlose öffentliche Schulbildung über zwölf Jahre. Unerlaubte Wiedereinreise nach einer Ausweisung und Falschaussagen im Einwanderungsverfahren sind strafbar.

Der Artikel datiert die Einführung des Temporary Protection Status, kurz TPS, durch den Immigration Act of 1990 auf das Jahr „1009“. Der TPS bietet vorübergehenden Schutz, wenn Menschen wegen bewaffneter Konflikte, Umweltkatastrophen oder außergewöhnlicher Umstände nicht sicher heimkehren können. Die Trump-Regierung beendete oder kündigte diesen Status später für Menschen aus Venezuela, Syrien und Haiti; eine Entscheidung des Obersten Gerichtshofs vom 25. Juni 2026 stützte diese Maßnahmen.

2017 ordnete Trump das Ende von DACA an, das bestimmte als Kinder illegal Eingewanderte vorläufig vor Abschiebung geschützt und ihnen legale Arbeit ermöglicht hatte. Anfang 2019 brachten steigende Ankunftszahlen an der mexikanischen Grenze die Behörden an ihre Kapazitätsgrenze: 78.000 Menschen kamen im Februar, für März wurden 95.000 erwartet. Im Dezember 2023 erreichten die Aufgriffe an der Grenze mit fast 250.000 einen vorläufigen Höchststand; sie umfassen sowohl Ingewahrsamnahmen zur Asylprüfung als auch Ausweisungen.

Verschärfungen und Abschiebungen seit 2023

Präsident Joe Biden kündigte 2023 nach dem Auslaufen pandemiebedingter Beschränkungen strengere Asylregeln an. Wer ohne vorherigen Asylantrag illegal einreist, sollte mit Ausnahmen abgeschoben werden; Termine zur Antragstellung sollten über eine App vereinbart werden.

Der am 3. Juli 2025 vom Repräsentantenhaus beschlossene Entwurf des „One Big Beautiful Bill Act“ sah erheblich mehr Geld für die Einwanderungs- und Zollbehörde ICE vor, darunter für Haftanstalten, Abschiebungen, Personal und neue Grenzbefestigungen. Medien berichteten im Juni 2025, dass verstärkt Personen festgenommen wurden, denen ausschließlich zivilrechtliche Verstöße gegen das Einwanderungsrecht vorgeworfen wurden. Von Mitte Januar bis Ende Mai 2025 waren nur etwa 40 % der durch ICE Inhaftierten strafrechtlich verurteilt; 8 % waren wegen einer Gewalttat verurteilt.

Die US-Regierung vereinbarte im Februar 2025 mit El Salvador, inhaftierte Migranten und inhaftierte US-Bürger dorthin verbringen zu dürfen. Im August 2025 wurde vereinbart, dass Uganda abgelehnte Asylbewerber aus Afrika und Asien und Honduras Abgeschobene aus spanischsprachigen Staaten aufnehmen sollte.

Unter Trump wurde außerdem die Abschiebung von US-Bürgern erwogen. Bürgerrechtsgruppen halten dies grundsätzlich für verfassungswidrig; möglich wäre sie demnach nur nach vorherigem Entzug der Staatsbürgerschaft, abgesehen von einer möglichen Auslieferung wegen eines im anderen Land vorgeworfenen Verbrechens. Im Juni 2025 erklärte das Justizministerium Verfahren zum Entzug der durch Einbürgerung erworbenen Staatsbürgerschaft bei bestimmten Straftaten für vorrangig.