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Niederlande
Die Niederlande (niederländisch und friesisch Nederlân, Singular, auf Deutsch informell auch Holland) sind eines der vier autonomen Länder des Königreiches …
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Grunddaten und Raum
Die Niederlande sind eines der vier autonomen Länder des Königreiches der Niederlande. Der europäische Landesteil liegt im nördlichen Westeuropa an der Nordsee und grenzt an Belgien und Deutschland. Hinzu kommen die Karibikinseln Bonaire, Sint Eustatius und Saba als besondere Gemeinden. Aruba, Curaçao und Sint Maarten gehören zwar ebenfalls zum Königreich, sind aber eigene autonome Länder.
Das Land hat eine Fläche von 41.543 km² und 18.131.238 Einwohner (1. Januar 2026). Die Hauptstadt ist Amsterdam, Regierung und Parlament sitzen in Den Haag. Amtssprache ist Niederländisch; regional sind Westfriesisch in Friesland, Papiamentu auf Bonaire und Englisch auf Sint Eustatius und Saba anerkannt. Die Staatsform ist eine parlamentarische Monarchie mit König Willem-Alexander als Staatsoberhaupt. Die Währung ist der Euro, auf den BES-Inseln der US-Dollar.
Der Name „Holland“ bezeichnet eigentlich nur eine historische westliche Region, die 1840 in Noord-Holland und Zuid-Holland geteilt wurde. Umgangssprachlich wird er oft für das ganze Land verwendet. Seit 2019 sollen sich Staat und Wirtschaft international stärker als „Niederlande“ präsentieren.
Landschaft und Bevölkerung
Die Landschaft ist stark vom Wasser geprägt. Etwa die Hälfte des Landes liegt weniger als einen Meter über dem Meeresspiegel, rund ein Viertel darunter. Deshalb sind Entwässerung, Deiche und Wasserbau zentral. Deiche haben insgesamt etwa 3000 km Länge. Große Projekte wie die Zuiderzeewerke und der 1932 fertiggestellte 29 km lange Abschlussdeich schützten Küstengebiete und ermöglichten Landgewinnung. Polder sind dem Meer abgewonnene Flächen; fast die gesamte Provinz Flevoland entstand so. Der höchste Punkt im gesamten Staatsgebiet ist der Mount Scenery auf Saba mit 877 m, im europäischen Teil der Vaalserberg mit 322,5 m.
Wichtige Flüsse sind Rhein, Maas und Schelde. Sie bilden mit ihren Verzweigungen das Rhein-Maas-Delta und machen den Westen des Landes zu einem bedeutenden Wasser- und Verkehrsraum. Das Klima ist gemäßigt maritim: kühle Sommer, milde Winter, besonders im Westen stark vom Atlantik beeinflusst.
2023 hatten die Niederlande 17,9 Millionen Einwohner und ein Bevölkerungswachstum von 1,0 %. Die Lebenserwartung lag 2022 bei 81,7 Jahren. Die Bevölkerung ist sehr dicht verteilt; ungefähr die Hälfte lebt in der Randstad im Westen. 2023 lebten 93 % der Einwohner in Städten. Große Städte sind Amsterdam, Rotterdam, Den Haag, Utrecht und Eindhoven.
Die Gesellschaft ist durch Migration geprägt. Große Gruppen mit Migrationshintergrund stammen unter anderem aus der Türkei, Marokko, Suriname, Indonesien, Deutschland und Polen. Die Niederlande gelten heute als wenig religiös gebunden: 2023 waren 17 % Katholiken, 13 % Protestanten und etwa 6 % mit muslimischen Gemeinden verbunden.
Geschichte im Überblick
Nach der Zugehörigkeit zum Frankenreich und später zum Heiligen Römischen Reich wurden die niederen Lande unter Karl V. Teil der siebzehn Provinzen. Unter Philipp II. von Spanien kam es ab 1566 zu Aufständen aus religiösen, politischen und wirtschaftlichen Gründen. 1579 schlossen sich Holland, Zeeland und Utrecht in der Utrechter Union zusammen; 1581 erklärten die Generalstaaten die Unabhängigkeit von der spanischen Krone. Nach dem Achtzigjährigen Krieg wurde diese Unabhängigkeit im Frieden von Münster am 15. Mai 1648 anerkannt.
Das 17. Jahrhundert gilt als Goldenes Zeitalter. Die Republik der Vereinigten Niederlande wurde zu einer Handels-, Kolonial- und Seegroßmacht. Die Niederländische Ostindien-Kompanie (VOC) und die Westindien-Kompanie (WIC) errichteten Handelsposten und Kolonien. Dazu gehörten Niederländisch-Indien, das heutige Indonesien, Suriname und Besitzungen in der Karibik. Zugleich war der Sklavenhandel ein dunkles Kapitel; König Willem-Alexander bat dafür am 1. Juli 2023 um Verzeihung.
1795 entstand mit französischer Unterstützung die Batavische Republik, 1806 das Königreich Holland, 1810 wurde es Frankreich einverleibt. 1813 erlangten die Niederlande ihre Unabhängigkeit zurück. 1815 wurde Wilhelm I. König; Belgien wurde zunächst in das Königreich aufgenommen, erklärte sich aber 1830 unabhängig, was 1839 anerkannt wurde. Die Verfassung von 1815 besteht mit Änderungen fort; 1848 führte die Ministerverantwortlichkeit zum parlamentarischen System.
Im Ersten Weltkrieg blieben die Niederlande neutral. Im Zweiten Weltkrieg wurden sie nach dem deutschen Angriff im Mai 1940 besetzt; die Kapitulation folgte nach fünf Tagen, besonders nach dem Bombardement von Rotterdam. Von 160.000 jüdischen Niederländern und 20.000 jüdischen Flüchtlingen lebten am Kriegsende nur noch etwa 30.000. Nach 1945 gaben die Niederlande Indonesien nach Gewalt und militärischen Auseinandersetzungen am 27. Dezember 1949 formal in die Unabhängigkeit. Die Besatzungserfahrung führte zur Abkehr von der Neutralität: Die Niederlande traten der NATO bei und waren an der europäischen Integration beteiligt.
Politik und Verwaltung
Die Niederlande sind eine parlamentarische Monarchie. Der König ernennt offiziell Ministerpräsident und Minister; zusammen bilden sie die Regierung. Das Parlament heißt Generalstaaten und besteht aus zwei Kammern. Die Zweite Kammer wird direkt von den Bürgern gewählt und ist politisch wichtiger; die Erste Kammer wird von den Provinzparlamenten gewählt.
Das Land ist ein dezentralisierter Einheitsstaat mit zwölf Provinzen und 342 Gemeinden (Stand: 1. Januar 2023). Flevoland ist seit 1986 die jüngste Provinz. Provinzen und Gemeinden haben eigene Parlamente und Regierungen. Außerdem gibt es waterschappen für Deichschutz und Wasserwirtschaft. Bonaire, Sint Eustatius und Saba sind besondere Gemeinden, gehören aber keiner Provinz an.
Nach der Wahl 2025 saßen unter anderem D66 und PVV mit je 26 Sitzen, VVD mit 22, GL-PvdA mit 20 und CDA mit 18 Sitzen in der Zweiten Kammer. Parteien sind weniger umfassend gesetzlich geregelt als in Deutschland; seit 1997 gibt es ein Gesetz zur Subventionierung politischer Parteien.
Das Rechtssystem basiert auf dem französischen Code civil, mit Einflüssen des römischen Rechts und niederländischen Gewohnheitsrechts. Die nationale Polizei ist im europäischen Landesteil zentral organisiert. Die Streitkräfte sind eine Berufsarmee; die allgemeine Wehrpflicht ist seit 1996 auf unbestimmte Zeit ausgesetzt.
Wirtschaft, Infrastruktur und Bildung
Die Niederlande haben ein liberales und stark international verflochtenes Wirtschaftssystem. 2024 betrug das nominale Bruttoinlandsprodukt 1,2 Billionen USD, das BIP pro Kopf nominal 67.690 USD. Das Land gehört zur Eurozone; der Euro ersetzte den Gulden für Verbraucher am 1. Januar 2002. Deutschland war 2016 der wichtigste Handelspartner. 2023 betrugen die Exporte 741,8 Milliarden USD und die Importe 664,1 Milliarden USD.
Wichtige Wirtschaftsbereiche sind Dienstleistungen, Finanzwesen, Häfen, Flughafenlogistik, Lebensmittel, Chemie, Erdölraffinerie, Elektrogeräte und Landwirtschaft. Obwohl die Landwirtschaft nur knapp über 1 % der Arbeitnehmer beschäftigt, ist sie sehr produktiv. Die Niederlande sind nach den Vereinigten Staaten der zweitgrößte Exporteur landwirtschaftlicher Erzeugnisse. Bedeutende Unternehmen sind etwa Unilever, Heineken, AkzoNobel, Shell, Philips, ING und AEGON.
Das Land besitzt ein dichtes Verkehrsnetz. Das Straßennetz umfasst 116.500 km, das Schienennetz 2808 km und gilt als das dichtest befahrene Europas. Der Hafen Rotterdam war bis 2004 der größte Hafen der Welt und ist weiterhin der größte Europas. Schiphol zählt zu den größten Flughäfen Europas. Fahrräder sind sehr verbreitet; die Niederlande besitzen ein besonders umfangreiches Radwegenetz.
Schulbesuch ist von 5 bis 16 Jahren obligatorisch. Viele Schulen sind staatlich finanziert, aber privat getragen, zum Beispiel katholisch, protestantisch oder auf bestimmten pädagogischen Grundlagen gegründet. Die Grundschule umfasst acht Gruppen; danach folgen vwo, havo oder vmbo. In PISA 2018 lagen niederländische Schüler über dem OECD-Durchschnitt. Seit 2024 gilt ein Handyverbot an allen Schulen.
Kultur, Wissenschaft und Sport
Die niederländische Kultur ist international besonders durch Malerei, Architektur, Musik, Literatur und Sport bekannt. Im Goldenen Zeitalter des 17. Jahrhunderts wirkten Maler wie Rembrandt van Rijn, Jan Vermeer und Frans Hals. Spätere berühmte Künstler waren Vincent van Gogh, Piet Mondrian und M. C. Escher. In der Architektur prägten Hendrik Petrus Berlage, De Stijl, die Amsterdamer Schule und später Rem Koolhaas mit OMA wichtige Entwicklungen.
In der Literatur sind das Tagebuch der Anne Frank sowie Autoren wie Harry Mulisch, Willem Frederik Hermans, Gerard Reve, Cees Nooteboom und Hella Haasse bekannt. Die Küche umfasst unter anderem stamppot, frieten oder patat, Goudse kaas, Hollandse Nieuwe, Vla, frikandel, Kibbeling, stroopwafels und Poffertjes. Der Nationalfeiertag ist Koningsdag; der 1. Mai ist anders als in vielen europäischen Ländern kein Feiertag.
Die Wissenschaft hat bedeutende Namen wie Erasmus von Rotterdam, Baruch Spinoza, Christiaan Huygens und Antoni van Leeuwenhoek hervorgebracht. Führende Forschungsbereiche sind unter anderem Biomedizin, Kognitionswissenschaften, Medizin, Nanotechnologie, Sozialwissenschaften und Wassermanagement. 2017 belegten die Niederlande im globalen Innovationsindex Platz 3 unter 130 Volkswirtschaften.
Fußball gilt als Nationalsport. Die Männernationalmannschaft gewann 1988 die Europameisterschaft und wurde 1974, 1978 und 2010 Vizeweltmeister. Die Frauennationalmannschaft gewann 2017 die Europameisterschaft und wurde 2019 WM-Zweite. Erfolgreich sind auch Hockey, Cricket und Motorsport; Max Verstappen gewann von 2021 bis 2024 viermal in Folge die Formel-1-Weltmeisterschaft.
