Wirtschaft Deutschlands

Bedeutung, Kennzahlen und Wirtschaftsstruktur

Deutschland ist gemessen am Bruttoinlandsprodukt (BIP) – dem Wert aller im Inland erzeugten Waren und Dienstleistungen – die größte Volkswirtschaft Europas und 2024 nominal die drittgrößte der Welt. Das BIP betrug 2024 4,3 Billionen Euro beziehungsweise nominal 4,7 Billionen US-Dollar; kaufkraftbereinigt (PPP) waren es 6,0 Billionen US-Dollar. Pro Kopf ergaben sich 54.989 US-Dollar nominal beziehungsweise 70.878 US-Dollar nach Kaufkraft. Die Wirtschaftsleistung sank 2024 real um 0,2 %. Die öffentlichen Schulden lagen bei 63,9 % des BIP, die Staatseinnahmen bei 46,8 %, die Staatsausgaben bei 49,5 % und das Haushaltsdefizit bei 2,8 % des BIP. Im August 2025 betrug die Inflationsrate 2,2 %, die Arbeitslosenquote 6,4 % bei 3,0 Millionen Arbeitslosen. Im Juli 2025 gab es 45,8 Millionen Erwerbstätige.

Deutschland ist vor allem eine Dienstleistungsgesellschaft, besitzt aber im Vergleich zu anderen führenden Volkswirtschaften einen starken industriellen Kern. 2024 entstanden 70,6 % des BIP im Dienstleistungssektor, 23,1 % in der Industrie, 5,4 % im Bau und 0,9 % in der Landwirtschaft. 2021 arbeiteten 75,0 % der Erwerbstätigen in Dienstleistungen, etwa im Sozial-, Bildungs- und Gesundheitswesen, Verkehr, Gastgewerbe, Wohnungswesen und in der Finanzwirtschaft. Die Industrie beschäftigte 23,8 %, Fischerei sowie Land- und Forstwirtschaft 1,2 %. International besonders konkurrenzfähig sind Automobil- und Nutzfahrzeugbau, Maschinenbau, Elektrotechnik und Chemie. Viele mittelständische, hoch spezialisierte Weltmarktführer werden als Hidden Champions bezeichnet. Unternehmenssoftware, Versicherungen und besonders Rückversicherungen sind ebenfalls international bedeutend.

Mehrere Ranglisten bescheinigen Deutschland eine hohe Standortqualität: Im Wettbewerbsfähigkeitsindex des Weltwirtschaftsforums belegte es 2019 weltweit Rang 7 und in Europa Rang 3. Ernst & Young führte Deutschland 2019 auf Rang 3 der europäischen Investitionsstandorte. Im World Competitiveness Ranking des IMD lag es 2022 weltweit auf Rang 15 und in Europa auf Rang 9; im Index für wirtschaftliche Freiheit 2025 auf Rang 23 von 184 Ländern. Deutschland ist außerdem ein bedeutender Messestandort. Leitmessen, Kongresse, Ausstellungen sowie die Museums- und Veranstaltungslandschaft unterstützen Tourismus und Reiseverkehr.

Produktion, Landwirtschaft, Energie und Finanzen

Das Verarbeitende Gewerbe, besonders der Maschinenbau mit seinen Hidden Champions, trägt entscheidend zum Exportüberschuss bei. Zu den größten deutschen Unternehmen nach dem Umsatz 2020 oder 2021 gehörten Volkswagen mit 222,884 Milliarden Euro, Mercedes-Benz mit 154,309 Milliarden Euro, die Schwarz-Gruppe mit 133,6 Milliarden Euro, BMW mit 111,239 Milliarden Euro und die Deutsche Telekom mit 108,8 Milliarden Euro. Familienunternehmen besitzen besondere wirtschaftliche Bedeutung.

Die Landwirtschaft erzielte 2018 eine Bruttowertschöpfung von 23,1 Milliarden Euro beziehungsweise 0,8 % der gesamten Bruttowertschöpfung. 2016 wurden 16,7 Millionen Hektar und damit etwa die Hälfte Deutschlands landwirtschaftlich genutzt: 70,6 % davon als Ackerland, 28,2 % als Dauergrünland und 1,2 % für Dauerkulturen. Wichtigste Ackerfrüchte waren Winterweizen mit 26,6 %, Silomais mit 18,2 % und Winterraps mit 11,2 % der Ackerfläche. Die Zahl der Betriebe lag bei rund 275.400 und nimmt seit der Wiedervereinigung ab. Kleine Betriebe unter 100 Hektar verschwinden besonders häufig, während Betriebe mit 200 bis 500 Hektar moderat zunehmen. Durchschnittsbetriebe umfassten in Mecklenburg-Vorpommern und Sachsen-Anhalt mehr als 270 Hektar, in Bayern und Baden-Württemberg weniger als 35 Hektar.

Deutschland muss die meisten Rohstoffe importieren, verfügt aber über bedeutende Vorkommen an Kalisalz sowie Steinen und Erden. Heimisches Erdöl deckt nur noch wenige Prozent des Bedarfs; in Niedersachsen gibt es Erdgas. Braunkohle wird unter anderem in Brandenburg, Sachsen, Sachsen-Anhalt und im Rheinischen Revier gewonnen, verlor jedoch seit 1990 an Bedeutung. Steinkohle war wegen hoher Kosten seit der um 1958 beginnenden Kohlekrise von Subventionen abhängig. Die letzten Bergwerke stellten im Saarrevier 2012 und im Ruhrgebiet 2012, 2015 und 2018 die Förderung ein.

Der Primärenergieverbrauch betrug 2014 13.080 Petajoule, der niedrigste Wert seit der Wiedervereinigung. Erdöl stellte 35 %, Erdgas 20,5 %, Steinkohle 12,6 %, Braunkohle 12,0 %, erneuerbare Energien 11,1 % und Kernenergie 8,1 %. Energiewende und Atomausstieg veränderten den Strommix deutlich. 2019 stammten 46 % des eingespeisten Stroms aus erneuerbaren Quellen; im Wärme- und Verkehrsbereich war ihr Anteil erheblich geringer.

Frankfurt ist das wichtigste deutsche Finanzzentrum und Sitz der Deutschen Börse, deren Leitindex der DAX ist; kleinere börsennotierte Unternehmen werden unter anderem in MDAX und SDAX erfasst. Weitere Börsen bestehen beispielsweise in Berlin, Düsseldorf, Hamburg, Hannover, München und Stuttgart. Der Bankensektor beruht auf privaten Geschäftsbanken, öffentlich-rechtlichen Instituten und Genossenschaftsbanken. Neben Deutsche Bank und Commerzbank sowie Landesbanken haben regionale Sparkassen und Volksbanken einen hohen Marktanteil. Einen klassischen allgemeinen Staatsfonds oder einen kapitalbasierten staatlichen Pensionsfonds gab es bisher nicht. Der zweckgebundene Fonds zur Finanzierung der kerntechnischen Entsorgung, KENFO, ist jedoch der erste deutsche Staatsfonds und die größte öffentlich-rechtliche Stiftung Deutschlands.

Außenhandel und regionale Unterschiede

Der Außenhandel ist für die exportorientierte deutsche Wirtschaft zentral. 2021 wurden Waren im Gesamtwert von rund 1,376 Billionen Euro ausgeführt; die Übersicht nennt Importe von rund 1,2 Billionen Euro und eine Außenhandelsbilanz von 175,3 Milliarden Euro. Wichtigste Exportgüter waren Kraftwagen und Kraftwagenteile mit 15 %, Maschinen mit 14 % und chemische Erzeugnisse mit 10 %. Bei den Importen führten Datenverarbeitungsgeräte mit 11 %, Kraftwagen und Kraftwagenteile mit 10 % sowie chemische Erzeugnisse mit 8 %. Dass ähnliche Waren ein- und ausgeführt werden, erklärt sich durch Handel zwischen Industrieländern, innerhalb derselben Branche und teilweise innerhalb desselben Unternehmens.

2021 waren die Vereinigten Staaten mit 122,04 Milliarden Euro wichtigstes Zielland deutscher Exporte, gefolgt von China mit 103,69 Milliarden Euro, Frankreich mit 102,12 Milliarden Euro, den Niederlanden mit 100,45 Milliarden Euro und Polen mit 78,28 Milliarden Euro. Nach dem gesamten Warenverkehr war China der wichtigste Handelspartner; Deutschland exportierte dorthin 103,68 Milliarden Euro und importierte Waren für 142,38 Milliarden Euro. Der Saldo betrug −38,70 Milliarden Euro. Gegenüber den USA bestand dagegen ein Überschuss von 49,91 Milliarden Euro, gegenüber Frankreich von 40,08 Milliarden Euro.

Der europäische Binnenmarkt hat großes Gewicht. 2016 gingen 58,6 % der deutschen Ausfuhren in die EU, davon 36,6 % in die Eurozone. Bei den Einfuhren kamen 57,7 % aus der EU, davon 37,6 % aus der Eurozone. 2016 erreichte der Ausfuhrüberschuss mit 248,9 Milliarden Euro einen damaligen Rekord; 2017 betrug er 244,7 Milliarden Euro. Überschüsse schaffen Auslandsvermögen, werden aber kritisch beurteilt: Deutschland wird dadurch stärker von der Auslandsnachfrage abhängig, und Leistungsbilanzungleichgewichte können die nachhaltige Entwicklung anderer europäischer Länder erschweren. Umstritten ist außerdem, ob der wachsende Import von Vorleistungen Deutschland zu einer „Basarökonomie“ macht.

Die Wirtschaftskraft ist regional ungleich verteilt. Besonders stark sind südliche Ballungsräume wie München, Stuttgart, Frankfurt und Mannheim sowie Hamburg. Sie besitzen häufig einen hohen Industrieanteil. Rhein-Ruhr, Hannover, Bremen, Berlin und Dresden mussten infolge der Deindustrialisierung ihre Strukturen teilweise neu ausrichten. Im ländlichen Süddeutschland stabilisieren zahlreiche mittelständische Unternehmen und Hidden Champions die Wirtschaft. Strukturschwache ländliche Gebiete Mittel-, Nord- und besonders Ostdeutschlands leiden dagegen häufiger unter Abwanderung, Alterung, niedrigen Einkommen und höherer Arbeitslosigkeit. 2009 reichte das BIP je Einwohner in den fünf ostdeutschen Flächenländern von 21.264 Euro in Mecklenburg-Vorpommern bis 22.228 Euro in Sachsen. Die westdeutschen Flächenländer lagen zwischen 25.511 Euro in Rheinland-Pfalz und 35.731 Euro in Hessen; Hamburg erreichte 48.229 Euro.

Einkommen, Vermögen und gesellschaftliches Engagement

Die Einkommensungleichheit nahm seit Mitte der 1990er Jahre zu. Nach Angaben der OECD lag sie 2005 noch knapp unter dem OECD-Durchschnitt; seit 2000 stiegen Einkommensungleichheit und Armut jedoch stärker als in jedem anderen OECD-Land. Für 2008 nennt das DIW ein mittleres Einkommen von 1.252 Euro und einen Gini-Index von 0,29. Der Gini-Index misst Ungleichverteilung: 0 bedeutet völlige Gleichverteilung, 1 absolute Ungleichverteilung.

Bei den Nettoeinkommen von 2003 erhielten die einkommensstärksten 10 % bereits 31,59 % des Gesamteinkommens, die obersten 5 % 21,28 % und das oberste 1 % 8,11 %. Die untere Hälfte erhielt zusammen nur 18,71 %. In der zugrunde liegenden Steuerstatistik lag der Gini-Index aller Gruppen bei 0,43759; bei Unternehmern war er mit 0,68332 besonders hoch.

Auch Vermögen ist stark ungleich verteilt. Das DIW gab einen Gini-Index von 0,799 an. 2007 besaßen die reichsten 5 % der Bevölkerung 46 % des Gesamtvermögens, das reichste Prozent 23 %. Die unteren 70 % hielten zusammen weniger als 9 %, etwa 1,5 Prozentpunkte weniger als 2002. Der Vergleich wird allerdings dadurch beeinflusst, dass Selbstständige und Freiberufler ihre Altersvorsorge als Kapitalvermögen aufbauen müssen, während Angestellte und Beamte Ansprüche aus Sozialversicherung oder staatlicher Versorgung erwerben. Rechnet man den Barwert dieser Ansprüche hinzu, wird der Vermögensabstand deutlich kleiner. Der Gegenwartswert aller Renten- und Pensionsanwartschaften belief sich 2007 bei einer Diskontierungsrate von 3 % auf rund 4,6 Billionen Euro, durchschnittlich 67.000 Euro je Person; bestimmte Betriebs-, berufsständische und Hinterbliebenenansprüche waren dabei nicht enthalten.

Unternehmen leisten außerdem soziale Investitionen. Nach einer Auswertung von Stifterverband und Bertelsmann Stiftung aus dem Jahr 2018 engagierten sich zwei von drei Unternehmen gesellschaftlich und gaben jährlich rund 9½ Milliarden Euro für das Gemeinwohl aus. 45 % spendeten regelmäßig Geld, 34 % stellten Sachspenden wie Lebensmittel oder Möbel bereit und 26 % gaben Beschäftigte für soziale Tätigkeiten frei. Größere Unternehmen engagierten sich häufiger als kleinere.

Von der Industrialisierung zur Wiedervereinigung

Wichtige Voraussetzungen der Industrialisierung waren die Stein-Hardenberg’schen Reformen, der Deutsche Zollverein von 1834 und die Reichsgründung von 1871. Die Eisenbahn senkte Transportkosten und förderte Kohle, Eisen, Stahl sowie Maschinen-, Brücken- und Tunnelbau. Später gewannen Elektro- und Chemieindustrie an Bedeutung; der Maschinenbau wurde zur größten Industriebranche. Nach dem Börsenkrach von 1873 folgte die „Große Depression“ von 1873 bis 1896, eine Phase deflationären Wachstums. Danach wuchs die Wirtschaft bis zum Ersten Weltkrieg stark; 1913 stand Deutschland im Welthandel knapp hinter Großbritannien an zweiter Stelle. In dieser Zeit entstanden Sozialversicherungen: Krankenversicherung 1883, Unfallversicherung 1884 sowie Invaliditäts- und Altersversicherung 1889.

In beiden Weltkriegen wurde die Wirtschaft als Kriegsökonomie organisiert. Im Ersten Weltkrieg steuerten staatlich kontrollierte Rohstoffgesellschaften Produktion und Verteilung; Lebensmittel wurden rationiert, und ab 1916 erhöhte das Hindenburg-Programm die Rüstungsproduktion. Nach dem Krieg brachten das Stinnes-Legien-Abkommen den Achtstundentag und die Anerkennung der Gewerkschaften als Tarifpartner. Die Inflation von 1914 bis 1923 gipfelte im November 1923 bei 4,2 Billionen Mark für einen US-Dollar. Die Rentenmark wurde im Verhältnis 1:1 Billion zur Papiermark eingeführt, 1924/25 folgte die Reichsmark. In der Weltwirtschaftskrise stieg die Arbeitslosigkeit 1932/33 auf über sechs Millionen beziehungsweise etwa 40 % der Industriearbeiter.

Die NS-Wirtschaft beseitigte Arbeitnehmerrechte, lenkte Investitionen in Aufrüstung und Kriegsvorbereitung und beruhte während des Krieges wesentlich auf Ausbeutung. Zwischen sieben und elf Millionen Menschen wurden zur Zwangsarbeit genötigt. Rund 100.000 jüdische Betriebe wurden durch „Arisierung“ enteignet; auch das Vermögen deportierter und ermordeter Menschen wurde geraubt. Nach beiden Weltkriegen waren Millionen Menschen getötet oder verletzt und zahlreiche Wohnungen und Fabriken zerstört.

Der westdeutsche Wiederaufbau wird als „Wirtschaftswunder“ bezeichnet. Grundlagen waren die Währungsreform von 1948, Preisfreigaben, die soziale Marktwirtschaft, der Marshallplan, das Ende der Demontage 1950 und die Eingliederung in die westliche Weltwirtschaft. Westdeutschland trat 1950/51 dem GATT, 1951 der Europäischen Gemeinschaft für Kohle und Stahl und 1957 der Europäischen Wirtschaftsgemeinschaft bei. Die Arbeitslosigkeit erreichte 1950 11 %, sank 1955 auf 5,6 % und 1960 auf 1,3 %. Nach Erreichen der Vollbeschäftigung wurden zahlreiche Gastarbeiter angeworben. Rentenreform 1957, Bundeskartellamt 1958, Mitbestimmung und Betriebsverfassung prägten die soziale Marktwirtschaft.

In der DDR wurden Großgrundbesitz, Großunternehmen, Banken und Handel weitgehend enteignet. Volkseigene Betriebe, staatlich beteiligte Betriebe sowie landwirtschaftliche Produktionsgenossenschaften bestimmten die Planwirtschaft. Die DDR trat 1950 dem sowjetisch geführten Rat für gegenseitige Wirtschaftshilfe bei. Wirtschaftliche Probleme und eine Erhöhung der Arbeitsnormen um 10 % trugen zum Volksaufstand vom 17. Juni 1953 bei. Reformversuche ab 1963 brachten Betrieben zeitweise mehr Flexibilität; unter Erich Honecker führten Sozial- und Konsumprogramme jedoch zu steigender Verschuldung. Rund 70 % des Außenhandels entfielen auf sozialistische Länder.

Mit der Währungs-, Wirtschafts- und Sozialunion vom 1. Juli 1990 begann die wirtschaftliche Vereinigung. Die Treuhandanstalt sollte volkseigene Betriebe privatisieren oder schließen. Der „Aufbau Ost“ wurde unter anderem durch den Fonds Deutsche Einheit, die Solidarpakte I und II sowie den Solidaritätszuschlag finanziert. Infrastruktur und Produktivität verbesserten sich, doch die Angleichung verlief langsamer als erwartet; hohe Arbeitslosigkeit und Abwanderung hielten lange an.

Globalisierung, Krisen und Entwicklungen seit 2020

Seit den 1970er Jahren veränderten Ölkrisen, Deindustrialisierung und Globalisierung die Wirtschaft. Bergbau, Stahl, Eisenbahn sowie Textil- und Bekleidungsindustrie verloren Beschäftigung, während Dienstleistungen und Informationstechnik expandierten. Europäischer Binnenmarkt und Europäische Wirtschafts- und Währungsunion von 1999 verringerten Handelshemmnisse und Wechselkursrisiken. Die Agenda 2010 und das Hartz-Konzept reformierten zwischen 2003 und 2005 Arbeitsmarkt und Sozialsystem; 2015 wurde ein allgemeiner Mindestlohn von 8,50 Euro brutto je Zeitstunde eingeführt.

Die Digitalisierung wird unter dem Begriff „Industrie 4.0“ auf die industrielle Produktion übertragen. Vernetzte Plattformen wie MindSphere, Bosch IoT Suite und Adamos verarbeiten Maschinendaten, etwa für vorausschauende Wartung. Digitale Plattformen vermitteln außerdem Handel und Dienstleistungen; die plattformvermittelte Arbeit meist nicht fest angestellter Auftragnehmer wird als Gig Economy bezeichnet. Zugleich gewannen Aktien, Unternehmensanleihen und internationale Investoren gegenüber der traditionellen Finanzierung über Hausbanken an Bedeutung.

In der Weltfinanzkrise garantierte die Bundesregierung im Oktober 2008 politisch die Spareinlagen, gründete den Finanzmarktstabilisierungsfonds und beschloss Konjunkturprogramme. Das BIP sank 2009 stark; die Kennzahlentabelle nennt −5,6 %, während der Text −5,1 % angibt. Kurzarbeit und flexible Arbeitszeiten begrenzten den Anstieg der Arbeitslosigkeit. In der anschließenden Eurokrise profitierten deutsche Staatsanleihen von ihrem Ruf als sicher; zeitweise waren selbst langfristige Renditen negativ. Von 2014 bis 2018 wurde ein ausgeglichener Bundeshaushalt erreicht.

Die COVID-19-Pandemie erreichte Deutschland am 27. Januar 2020. Geschäftsschließungen, Reisebeschränkungen und abgesagte Veranstaltungen verursachten eine schwere Krise. Bis zum 26. April 2020 wurde für bis zu 10,1 Millionen Menschen Kurzarbeitergeld beantragt; im Mai waren laut ifo Institut 7,3 Millionen Beschäftigte in Kurzarbeit. Die EZB legte das 1,35 Billionen Euro umfassende PEPP auf, die EU einen Wiederaufbaufonds von 750 Milliarden Euro. Ab 2021 belasteten Lieferengpässe bei Halbleitern, Vorprodukten und Containertransporten die Wirtschaft. Die Wirecard-Insolvenz im Juni 2020 warf Fragen zur Aufsicht durch BaFin, Wirtschaftsprüfer und Aufsichtsrat auf.

Nach dem russischen Überfall auf die Ukraine und ausbleibenden russischen Gaslieferungen begann die Bundesregierung, kritische Rohstoffabhängigkeiten von Russland zu verringern. Wegen des Taiwan-Konflikts wurden auch Abhängigkeiten von China geprüft. Das preisbereinigte BIP sank 2020 um 4,1 %, wuchs 2021 um 3,7 % und 2022 um etwa 1,3 bis 1,4 %, fiel aber 2023 um 0,3 % und 2024 um 0,2 %. Wirtschaftsinstitute erwarteten 2023 wegen der demografischen Entwicklung ein Jahrzehnt niedrigen Wachstums. Mitte der 2020er Jahre wurde von einer Wirtschaftskrise gesprochen, geprägt durch Stagnation, steigende Arbeitslosigkeit und Staatsverschuldung sowie zunehmende Deindustrialisierung.