This Is America

Überblick

This Is America ist ein Song des US-amerikanischen Rappers Childish Gambino, dem musikalischen Künstlernamen des Schauspielers Donald Glover. Das Stück wurde am 5. Mai 2018 veröffentlicht, ist 3:45 Minuten lang und gehört zu den Genres Alternative Hip-Hop und Trap. Der Text stammt von Donald Glover; die Musik wurde von Donald Glover, Ludwig Göransson und Jeffery Williams geschrieben. Produziert wurde der Song von Donald Glover und Ludwig Göransson, veröffentlicht über mcDJ Recording und RCA Records.

Der Song ist wichtig, weil er musikalisch und visuell gesellschaftliche Probleme in den Vereinigten Staaten thematisiert, vor allem das Leben Schwarzer Menschen und Waffengewalt. This Is America war Childish Gambinos erste Single, die in den Billboard Hot 100 auf Platz eins einstieg, und zugleich seine erste Top-Ten-Single in den Vereinigten Staaten. Der Song wurde außerdem mit vier Grammy Awards ausgezeichnet.

Musikalische Gestaltung und Inhalt

Der Song verbindet einen Gospelchor mit Hintergrundgesang und Beiträgen mehrerer US-amerikanischer Rapper. Young Thug, Slim Jxmmi, BlocBoy JB, 21 Savage und Quavo liefern jeweils eine Ad lib; eine Ad lib ist ein kurzer, oft spontaner oder wie spontan wirkender Einwurf in einem Lied. Young Thug rappt außerdem im Outro.

Inhaltlich handelt der Liedtext vor allem vom Leben als Schwarzer in den Vereinigten Staaten und von der Waffengewalt im Land. Der Kritiker Stephen Kearse von Pitchfork beschrieb den Song als Darstellung des „Drahtseils des Schwarzseins“. Gemeint ist damit ein Leben in ständiger Spannung und Gefahr. Musikalisch beruht das Stück auf einem starken Gegensatz: fröhlich wirkende, gemischte Melodien stehen bedrohlichen Trap-Rhythmen gegenüber. Trap ist eine Form des Hip-Hop mit schweren Beats, oft dunkler Stimmung und markanten Hi-Hats.

Musikvideo und Symbole

Das Musikvideo wurde von Hiro Murai inszeniert und am selben Tag veröffentlicht, an dem Gambino den Song bei Saturday Night Live aufführte. Es wurde auf YouTube veröffentlicht und bekam sehr schnell große Aufmerksamkeit. Das Video zeigt Gambino, wie er durch ein Lagerhaus tanzt und dabei mit scheinbar chaotischen, aber symbolisch aufgeladenen Szenen im Hintergrund verbunden ist. Die Choreographie stammt von Sherrie Silver. Gambino und junge Tänzer zeigen mehrere virale Tanzbewegungen, darunter den südafrikanischen Gwara Gwara und „Shoot“, einen Tanz, der durch BlocBoy JB bekannt wurde.

Ein zentrales Stilmittel ist der Gegensatz zwischen Tanz und Gewalt. An einer Stelle erschießt Gambino mit einer Kurzwaffe einen Mann, dessen Kopf von einer Kapuze verhüllt ist. In diesem Moment wechselt die Musik von einer „Afro-Folk-inspirierten Melodie“ zu „dunklem, pulsierendem Trap“. Später erschießt er mit einer automatischen Schusswaffe einen Kirchenchor. Jedes Mal, wenn Waffen eingesetzt werden, verändert sich die Stimmung der Musik. Gambinos Tanz lenkt dabei vom Chaos im Hintergrund ab.

Das Video enthält viele Hinweise auf gesellschaftliche Probleme in den Vereinigten Staaten. Die Waffen werden nach ihrem Einsatz in rote Tücher gehüllt; dies wurde als Hinweis darauf verstanden, dass Waffen höher bewertet würden als der Verlust unschuldigen Lebens. Gambinos Körperhaltung beim ersten Schuss wurde mit einer Jim-Crow-Karikatur in Verbindung gebracht. Jim Crow steht hier für rassistische Stereotype und eine lange Geschichte der Diskriminierung Schwarzer Menschen in den USA. Das Niederschießen des Kirchenchors gilt als offensichtlicher Verweis auf den Anschlag in Charleston 2015. Die Hose, die Gambino im Video trägt, ähnelt einer Uniformhose von Soldaten der Konföderierten Staaten von Amerika aus der Zeit des Sezessionskriegs. Im Hintergrund erscheint außerdem ein Mann mit Kapuze auf einem weißen Pferd; dieses Symbol wurde mit dem ersten apokalyptischen Reiter aus der Bibel verbunden, der Krieg und Apokalypse ankündigt.

Die Sängerin SZA hat einen Cameoauftritt. Das Video endet damit, dass Gambino in einem dunklen Teil des Lagerhauses verängstigt auf die Kamera zuläuft, während er von einem weißen Mob verfolgt wird. Regisseur Hiro Murai nannte die Filme City of God und Mother! als Inspirationsquellen.

Öffentliche Wirkung und Kritiken

Schon kurz nach der Veröffentlichung erreichte This Is America große Aufmerksamkeit. Einen Tag nach Erscheinen stand die Single auf Platz 1 der amerikanischen iTunes-Charts. Das Musikvideo wurde innerhalb von zwei Tagen 30 Millionen Mal auf YouTube angesehen und erreichte am 13. Mai 2018 die Marke von 100 Millionen Abrufen. Bis Mitte 2022 wurde das Musikvideo über 800 Millionen Mal angesehen. Kein Liedtext vor This Is America erreichte bei Genius eine Million Abrufe in 45 Stunden.

Durch die Proteste nach dem Tod von George Floyd bekam das Lied erneut Aufmerksamkeit. Mit Stand November 2020 hatte das Musikvideo über 734 Millionen YouTube-Aufrufe. 2022 antwortete der puerto-ricanische Rapper Residente mit dem Lied This Is Not America. Darin thematisierte er die kulturelle Dominanz der Vereinigten Staaten und ehemaliger Kolonialmächte über den amerikanischen Kontinent; im Musikvideo stellte er indigene Völker und Guerillas dar.

Die Kritiken waren überwiegend sehr positiv. Pitchfork zeichnete This Is America als „Best New Track“ aus und sah darin eine Rückkehr zu den Rap-Wurzeln von Childish Gambino. Vulture hob besonders die Prosodie und den Inhalt von Glovers Texten hervor; Prosodie bedeutet hier die rhythmische und sprachliche Gestaltung des Rap-Vortrags. Complex beschrieb das Werk als „wunderschön dunkles Porträt“ extremer Gewalt und Wut in Amerika und als Ausdruck der Situation schwarzer Amerikaner, die diesen Zustand zu überleben versuchen. The Atlantic nannte die ersten Reaktionen auf Twitter einen „sprudelnden Fluss des wohlverdienten Lobes“ und das Video „das meistdiskutierte Musikvideo der letzten Zeit“. Rolling Stone bezeichnete das Video als „surreale, eindringliche Aussage über Waffengewalt in Amerika“. Andreas Borcholte von Spiegel Online nannte Glover „den gesellschaftspolitisch relevantesten Black-Music-Künstler zurzeit“ und Lied und Video ein „brillantes und wirkmächtiges Panorama der schwarzen Lebenswirklichkeit“.

Preise und Chart-Erfolg

This Is America erhielt mehrere wichtige Auszeichnungen. Bei den MTV Video Music Awards 2018 gewann das Video in den Kategorien Best Video with a Social Message, Best Direction und Best Choreography. Weitere Nominierungen gab es dort unter anderem für Video of the Year, Best Art Direction, Best Editing und Best Cinematography. Bei den Teen Choice Awards 2018 war der Song in den Kategorien Choice Song: Male Artist und Choice Song: R&B/Hip-Hop nominiert. Bei den iHeartRadio MMVAs 2018 wurde das Video für Video of the Year, Best Director und Fan Fave Video nominiert.

Bei den Grammy Awards 2019 gewann This Is America vier Preise: Record of the Year, Song of the Year, Rap/Sung Collaboration und Music Video. Diese Auszeichnungen unterstreichen sowohl die musikalische als auch die visuelle Bedeutung des Werks.

Kommerziell war der Song sehr erfolgreich. In den US-amerikanischen Billboard Hot 100 debütierte er auf Platz eins. In der ersten Woche verkaufte sich der Song digital 78.000 Mal und wurde in den Vereinigten Staaten 65,3 Millionen Mal gestreamt. Das Musikvideo machte 68 % des gesamten Streamings aus. This Is America war Childish Gambinos erste Top-10-Platzierung. Seit Justin Timberlake, der 2016 mit Can’t Stop the Feeling! die Charts anführte, war Glover außerdem der erste Emmy-Preisträger auf Platz eins der Hot 100.

In den Charts erreichte This Is America Platz 39 in Deutschland, Platz 20 in Österreich, Platz 16 in der Schweiz, Platz 1 in den Vereinigten Staaten und Platz 6 im Vereinigten Königreich. In den US-Jahrescharts 2018 stand der Song auf Platz 51.

Verkäufe und Auszeichnungen

Auch bei den Musikverkäufen erhielt This Is America viele Auszeichnungen. In Australien wurde der Song mit 3× Platin für 210.000 Verkäufe ausgezeichnet, in Kanada ebenfalls mit 3× Platin für 240.000 Verkäufe. In den Vereinigten Staaten erhielt er 5× Platin für 5.000.000 Verkäufe, im Vereinigten Königreich Platin für 600.000 Verkäufe.

Weitere Auszeichnungen waren Gold in Dänemark für 45.000 Verkäufe, Gold in Frankreich für 100.000 Verkäufe, Platin in Mexiko für 60.000 Verkäufe, Gold in Neuseeland für 15.000 Verkäufe, Platin in Polen für 20.000 Verkäufe, Gold in Portugal für 5.000 Verkäufe und Gold in Schweden für 40.000 Verkäufe. Insgesamt werden 5× Gold und 14× Platin mit 6.335.000 Verkäufen angegeben.