Sun Belt

Begriff und Bedeutung

Der Sun Belt („Sonnengürtel“) bezeichnet in den Vereinigten Staaten das Gebiet südlich des 37. Breitengrades. Die Region gilt als Zukunftsraum der US-amerikanischen Wirtschaft und verzeichnet einen starken Bevölkerungszuwachs. Ihren Namen verdankt sie dem vorherrschenden sonnigen Klima. Klimatisch und wirtschaftlich bildet sie einen Gegensatz zum Rust Belt („Rostgürtel“, früher Manufacturing Belt) und zum Snow Belt („Schneegürtel“).

Räumliche Abgrenzung in den USA

Zum Sun Belt zählen Arizona, New Mexico, Texas, Oklahoma, Arkansas, Louisiana, Mississippi, Tennessee, Alabama, Florida, Georgia, South Carolina und North Carolina sowie die südlichen Teile Nevadas und Kaliforniens.

Wichtige Teilräume sind beispielsweise das Silicon Valley in Kalifornien, die klassischen Südstaaten, Florida, das Gebiet südlich der Appalachen und die von der Erdölindustrie geprägten Gebiete in Texas. Die wirtschaftliche Entwicklung erfasst jedoch nicht die gesamte Zone gleichmäßig, sondern konzentriert sich auf einzelne Regionen. Deshalb wäre die Bezeichnung „sun spots“ teilweise genauer als die Vorstellung eines durchgehend entwickelten Gürtels.

Wirtschaftliche Grundlagen

Die Wirtschaft des US-amerikanischen Sun Belt stützt sich auf sechs Säulen:

• Hochtechnologie, insbesondere Elektronik und Weltraumtechnik
• Lebensmittelindustrie
• Rüstungsindustrie beziehungsweise Waffenherstellung
• Petrochemie auf Grundlage von Öl
• Immobilienmarkt
• Unterhaltungsindustrie

Europäischer Sunbelt

In Anlehnung an das US-amerikanische Vorbild wird auch eine europäische Entwicklungsachse als Sunbelt bezeichnet. Sie verläuft entlang der Mittelmeerküste von Süd- und Ostspanien, beginnend bei Gibraltar, über Südfrankreich und die italienischen Alpen bis zur norditalienischen Adriaküste.

Diese Achse ist jünger als die europäische „Blaue Banane“, ein anderer bedeutender Wirtschaftsraum. Der europäische Sunbelt ist noch nicht als geschlossene Zone ausgebildet, sondern bisher nur in punktuellen Ansätzen.

Merkmale des europäischen Raums

Kennzeichnend sind wachsende Zentren der Hochtechnologie und eine gute Verkehrsanbindung an die „Blaue Banane“. Die Regionen um Barcelona, Marseille und Genua gehören zu den wirtschaftlich stärksten Gebieten ihrer jeweiligen Länder. Außerdem bestehen gute Verbindungen zu den Wirtschaftszentren Turin, Mailand und Lyon im Hinterland.

Im europäischen Sunbelt befinden sich viele wirtschaftlich starke Unternehmen. Eine besonders große Rolle spielt der Tourismus. Wirtschaftlich bedeutsam sind zudem zahlreiche Alters- und Zweitwohnsitze. Das Klima steigert die Attraktivität sowohl für Urlauber als auch für Menschen, die dauerhaft in die Region ziehen möchten.

Globale Bedeutung

Im globalen Sinn wird auch das Gebiet zwischen dem 20. und 40. Breitengrad auf der Nord- und Südhalbkugel als Sonnengürtel bezeichnet. Dort liegen zu großen Teilen Wüsten. Wegen der hohen Dauer und Intensität der Sonneneinstrahlung gilt diese Zone als besonders geeigneter Standort für Solaranlagen.