New Age (Musik)

Grundidee und Merkmale

New Age bezeichnet in der Musik eine Gattung, die Inspiration, Entspannung und Optimismus fördern soll. Sie wird häufig beim Yoga, Lesen, bei Massage und Meditation eingesetzt und dient als Methode des Stressmanagements, um zuhause oder in anderen Umgebungen eine friedliche Atmosphäre zu schaffen. Die Musik wird außerdem mit Umweltbewusstsein und der New-Age-Bewegung verbunden.

Eine exakte Definition gibt es nicht. Ein Artikel des Billboard Magazine von 1987 nannte New-Age-Musik eine der erfolgreichsten und zugleich am schwersten definierbaren Musikformen, die je in das öffentliche Bewusstsein gelangt sei. Viele sehen „New-Age-Musik“ eher als Marketing-Oberbegriff und Teil eines kulturellen Trends als als klar abgegrenzte Musikgattung.

Typisch sind sowohl akustische als auch elektronische Formen. Akustisch werden zum Beispiel Flöten, Klavier, Akustikgitarre, Harfe sowie Instrumente aus Afrika und Fernost eingesetzt. Elektronische Formen stützen sich oft auf anhaltende Synth-Pads oder lange, sequenzbasierte Läufe. Gesang war anfangs selten, wurde später aber wichtiger, etwa mit indianisch beeinflussten Gesängen, Sanskrit- oder tibetisch beeinflussten Gesängen oder mythologisch geprägten Texten, zum Beispiel zu keltischen Legenden.

Definitionen und Abgrenzung

New-Age-Musik wird eher durch ihren Gebrauch, ihre Wirkung und das Gefühl bestimmt, das sie erzeugen soll, als durch bestimmte Instrumente oder ein festes Genre. Sie kann akustisch, elektronisch oder eine Mischung aus beidem sein. Es gibt Überschneidungen mit Ambient-Musik, klassischer Musik, Jazz, Electronica, Weltmusik, Chillout, Space-Musik, Popmusik und weiteren Richtungen.

Eine verbreitete Definition versteht New-Age-Musik als Musik im Ambient-Stil, die ausdrücklich Meditation, Entspannung oder alternative spirituelle Praktiken unterstützen soll, darunter Alternativmedizin, Yogapraxis, geführte Meditation und Chakra-Auditing. Damit sie für Meditation geeignet ist, soll sie eine repetitive Dynamik und Textur besitzen und keine plötzlich lauten Akkorde oder Improvisationen enthalten, die stören könnten. Sie ist meist minimalistisch angelegt und deshalb häufiger instrumental als vokal. Auch subliminale Botschaften sowie Natur- und Tiergeräusche wie Wasserfälle, Meereswellen, Regen, Wale, Wölfe oder Adler werden verwendet.

Eine zweite Definition richtet sich nach der Vermarktung: New-Age-Musik ist dann Musik, die in Plattenläden in New-Age-Abteilungen eingeordnet wird. Diese Definition macht den Begriff stärker zu einer Verkaufs- und Sortierkategorie als zu einer musikalischen Gattung. Dadurch kann Musik sehr unterschiedlicher Stilrichtungen unter „New Age“ fallen, besonders wenn sie sonst schwer einzuordnen ist.

Entstehung und frühe Entwicklung

Das Konzept entstand durch die Beteiligung professioneller Musiker an der New-Age-Bewegung. Anfangs war diese Musik für die Musikindustrie wenig interessant. Deshalb gründeten New-Age-Musiker und ihre Mitarbeiter kleine unabhängige Plattenfirmen. Verkäufe entstanden zunächst in ungewöhnlichen Geschäften wie Buchhandlungen, Geschenkläden, Reformhäusern und Boutiquen sowie über Direktversand. Erst als sich ein größerer Markt zeigte, begannen große Plattenfirmen in den 1980er Jahren, New-Age-Musik stärker zu fördern.

Tony Scotts Music for Zen Meditation von 1964 gilt als erste New-Age-Aufnahme. Paul Horn war mit seinem Album Inside ab 1968 ein wichtiger Wegbereiter. Irv Teibels Environments-Serie von 1969 bis 1979 enthielt natürliche Soundscapes, Tintinnabulationen und Om-Gesänge und gehört zu den ersten öffentlich zugänglichen psychoakustischen Aufnahmen. Weitere frühe Einflüsse kamen aus sehr unterschiedlichen Bereichen: Folk-Instrumentalisten wie John Fahey und Leo Kottke, Minimalisten wie Terry Riley, Steve Reich, La Monte Young und Philip Glass, Synthesizer-Künstler wie Brian Eno sowie Jazzmusiker wie Keith Jarrett, Weather Report, Mahavishnu Orchestra, Paul Horn und Pat Metheny.

In den 1970er Jahren entstanden verschiedene Schwerpunkte. Georg Deuter mischte auf D (1971) und Aum (1972) akustische und elektronische Instrumente mit Meeresklängen. Kay Gardners Lunamuse (1974) und Mooncircles (1975) verbanden Musik, Sexualität und wiccanische Spiritualität. Steven Halperns Spectrum Suite (1975) zielte darauf, bestimmte Körperbereiche zum Resonieren zu bringen und Geist und Körper zu beruhigen; sein Buch Tuning the Human Instrument (1979) war wichtig für die Praxis der Musikheilung in den USA. Paul Winters Missa Gaia/Earth Mass (1982) wurde als „Meisterwerk des ökologischen New-Age-Bewusstseins“ beschrieben.

Markt, Medien und Erfolge

1976 wurde Windham Hill Records mit einer Anfangsinvestition von 300 Dollar gegründet; zehn Jahre später erzielte das Label jährlich über 26 Millionen Dollar brutto. Daneben entstanden viele weitere Labels, die die Bezeichnung New Age annahmen oder ablehnten, darunter Narada Productions, Private Music, Music West, Lifestyle, Audion, Sonic Atmospheres, Living Music, Terra, Novus Records, FM und Cinema.

Der Handel spielte eine wichtige Rolle bei der Verbreitung des Begriffs. 1981 richtete Tower Records in Mountain View, Kalifornien, einen „New Age“-Behälter ein. 1985 folgten unabhängige und Filialplattenläden mit eigenen Abteilungen. Ende der 1980er Jahre galt das Dachgenre als das am schnellsten wachsende Genre mit bedeutender Radioübertragung. 1987 wurde der Grammy Award for Best New Age Album eingeführt, 1988 erschienen die wöchentlichen New-Age-Charts des Billboard Magazine, und 1989 fand die erste internationale New-Age Music Conference statt.

Auch Radio und Fernsehen verbreiteten die Musik. Stephen Hill gründete 1973 die Radiosendung Hearts of Space; 1983 wurde sie von NPR zur Syndizierung an 230 Stationen im In- und Ausland übernommen. 1987 wechselte der Los-Angeles-Sender KMET zu einem New-Age-Format und wurde als The Wave bekannt. Später gab es New-Age-Kanäle im Kabelfernsehen und Satellitenradio, etwa Soundscapes auf Music Choice sowie Spa und Audio Visions bei Sirius Satellite Radio und XM Satellite Radio. Nach der Fusion im November 2008 zu SiriusXM blieb der Name Spa erhalten.

In den 1990er Jahren entstanden in Japan viele kleine Labels für New-Age-ähnliche Instrumentalmusik, wobei dort Begriffe wie „entspannende“ oder „heilende“ Musik beliebter waren. Enigmas Sadeness (Part I) wurde ein internationaler Hit, erreichte in 24 Ländern Platz eins, Platz fünf der US Billboard Hot 100 und verkaufte sich weltweit über 5 Millionen Mal. 2001 erreichte Enyas Only Time Platz 10 der Billboard Hot 100, und das Album A Day Without Rain kam auf Platz 2 der Billboard 200.

Debatte und Kritik

Der Begriff „New Age“ war von Anfang an umstritten. Einige Musiker betrachteten ihre Musik als Teil spirituellen Wachstums oder einer bestimmten Lebensweise, andere lehnten das Etikett deutlich ab. Yanni sagte: „New Age ist mehr eine spirituelle als eine musikalische Definition.“ Andreas Vollenweider, der erste Gewinner des Grammy Award for Best New Age Album, erklärte 1987, er habe nicht die Absicht, seine Musik zu labeln, und es sei lächerlich, allem Zeitlosen einen Namen zu geben.

Kritiker bemängelten, dass „New-Age-Musik“ oft nur eine populäre Verkaufsbezeichnung sei. J. Gordon Melton argumentierte, der Begriff bezeichne kein bestimmtes Musikgenre, sondern Musik, die zu therapeutischen oder anderen New-Age-Zwecken verwendet werde. Kay Gardner sah das Label „New Age“ als unauthentische kommerzielle Absicht und kritisierte, viel New-Age-Musik sei „Schund“. Jon Pareles von der New York Times sah New-Age-Musik als Marketing-Nische, die andere Stile in weicherer Form aufnehme und Natur- sowie Weltmusikbezüge als Status- und Stimmungszeichen nutze.

Mehrere Musiker wiesen die Einordnung zurück, darunter Andreas Vollenweider, Harold Budd, Vangelis, Yanni, David Van Tieghem, George Winston und Kitarō. David Lanz erklärte, der Begriff sei unbeliebt, weil er die einzige musikalische Kategorie sei, die kein musikalischer Begriff sei. Zugleich räumten Vertreter der Musikindustrie ein, dass die Kategorie beim Verkauf half und New-Age-Musik ab den späten 1980er Jahren in den allgemeinen Bereich der Popmusik aufgenommen wurde.

Alternative Bezeichnungen

Weil die Grenzen des Dachgenres unscharf sind, verwendeten Musiker, Kritiker und die Musikindustrie verschiedene andere Begriffe. Kay Gardner nannte die ursprüngliche New-Age-Musik „Heilende Musik“ oder „Women’s Spirituality“. Paul Winter, der als Pionier der New-Age-Musik gilt, lehnte den Begriff ebenfalls ab und bevorzugte „Earth Music“.

Weitere Bezeichnungen sind „Instrumentalmusik“ und „zeitgenössisches Instrumental“. Diese Begriffe können Künstler einschließen, die keine elektronischen Instrumente verwenden, etwa den Solopianisten David Lanz. Pianisten wie Yanni und Bradley Joseph nutzten ebenfalls solche Bezeichnungen, obwohl sie Keyboards einsetzten, um orchestrale Schichtungen in ihre Kompositionen einzubauen. Andreas Vollenweider schlug „zeitgenössische Instrumentalmusik“ vor, Gary L. Chappell den Begriff „Adult Alternative“. Billboard verwendete „Adult Alternative“ auch zur Benennung der New-Age- und Weltmusik-Album-Charts.