Massachusetts

Lage und Bedeutung

Massachusetts, offiziell Commonwealth of Massachusetts, ist ein Bundesstaat im Nordosten der Vereinigten Staaten und gehört zu Neuengland. Im Osten grenzt er an den Atlantischen Ozean und den Golf von Maine, im Süden an Connecticut und Rhode Island, im Norden an New Hampshire und Vermont sowie im Westen an New York. Hauptstadt, größte Stadt und kulturelles sowie finanzielles Zentrum ist Boston.

Mit einer Fläche von 27.336 km² ist Massachusetts der siebtkleinste US-Bundesstaat. Davon entfallen 7.031 km² auf Gewässer. Der höchste Punkt ist der Mount Greylock im Berkshire County mit 1.063 m; die durchschnittliche Höhe beträgt 150 m, der tiefste Punkt liegt auf 0 m am Atlantischen Ozean. Massachusetts umfasst mehrere deutlich unterschiedliche Landschaftsräume: eine dicht besiedelte Küstenebene im Osten, das hügelige Zentral-Massachusetts, das Tal des Connecticut River und die Berkshires im Westen, die zum nördlichen Ende der Appalachen gehören. Im Südosten liegen die Halbinsel Cape Cod sowie die Inseln Martha’s Vineyard und Nantucket. Cape Cod ist ein beliebter Sommerurlaubsort; dort befindet sich die Cape Cod National Seashore.

Der Großraum Greater Boston ist der größte Ballungsraum Neuenglands. Er beeinflusst die amerikanische Geschichte, Wissenschaft und Forschungswirtschaft stark. Massachusetts ist für sozialen und politischen Fortschritt bekannt: Es ist der einzige US-Bundesstaat mit einem Gesetz über das Recht auf eine Unterkunft und war der erste US-Bundesstaat sowie eine der ersten Regionen der Welt, die die gleichgeschlechtliche Ehe gesetzlich anerkannten.

Bevölkerung und Städte

Bei der Volkszählung 2020 hatte Massachusetts 7.029.917 Einwohner; damit ist der Bundesstaat der bevölkerungsreichste in Neuengland, der 16. bevölkerungsreichste der USA und nach New Jersey und Rhode Island der dritt-dichtest besiedelte Bundesstaat. Die Einwohnerzahl von 2010 betrug 6.547.629. Für 2010 werden 80,4 % Weiße, 6,6 % Afroamerikaner, 5,3 % Asiaten, 0,3 % Native Americans und 9,6 % Hispanics oder Latinos angegeben, wobei Hispanics oder Latinos jeder Ethnie angehören können.

Die Einwohnerzahl stieg von 378.787 im Jahr 1790 auf 7.029.917 im Jahr 2020. Besonders starke Zuwächse gab es im 19. Jahrhundert, etwa von 737.699 Einwohnern 1840 auf 994.514 im Jahr 1850 und von 1.783.085 im Jahr 1880 auf 2.238.947 im Jahr 1890. Zwischen 1930 und 1940 wuchs die Bevölkerung nur um 1,6 %. Von 2010 bis 2020 betrug der Zuwachs 7,4 %.

Die größten Städte nach dem Census 2020 sind Boston mit 675.647 Einwohnern, Worcester mit 206.518, Springfield mit 155.929, Cambridge mit 118.403, Lowell mit 115.554, Brockton mit 105.643, Quincy mit 101.636, Lynn mit 101.253, New Bedford mit 101.079, Fall River mit 94.000, Lawrence mit 89.143, Newton mit 88.923 und Somerville mit 81.045.

Die mitgliederstärkste Religionsgemeinschaft war nach Angaben für das Jahr 2000 die Katholische Kirche mit 3.092.296 Mitgliedern. Es folgten die United Church of Christ mit 121.826 und die anglikanische Episcopal Church mit 98.963 Anhängern. Die jüdischen Gemeinden zählten rund 275.000 Mitglieder.

Von den Ureinwohnern zur Industrialisierung

Die ältesten menschlichen Spuren in Massachusetts lassen sich auf etwa 10.500 v. Chr. datieren. Nach dem Ende der Eiszeit verschwanden um 8000 v. Chr. die großen Tierarten der Megafauna. Auf paläoindianische Kulturen folgten archaische Kulturen, deren frühe, mittlere und späte Phasen ungefähr durch die Jahre 6000 und 4000 v. Chr. abgegrenzt werden; die späte Phase reichte bis etwa 1500 v. Chr. Im heutigen Stadtgebiet von Boston gibt es Siedlungsspuren aus der Zeit um 5000 v. Chr.

Vor der europäischen Kolonisierung lebten dort zahlreiche Stämme der Algonkin-Sprachgruppe, darunter Wampanoag, Massachusett, Nauset, Nantucket, Pennacook, Pokanoket und Pocasset. In der südlichen Mitte lebten unter anderem Nipmuck und Pequot, im Westen Mohican und Pocumtuc. Europäische Kontakte brachten Gewalt, Versklavung und Epidemien. Samuel de Champlain traf 1606 am Cape Cod auf die Nauset. 1614 nahm Kapitän Thomas Hunt sieben Nauset und zwanzig Patuxet gefangen und verkaufte sie als Sklaven. Eine schwere Epidemie dezimierte 1617 die Massachusett; ihre Zahl wird für 1628 auf 3.000 und für 1631 auf 500 geschätzt. Die Nauset-Zahl wird für 1605 auf rund 1.200, für 1621 auf rund 500 und für 1674 auf 462 geschätzt. Im König-Philipp-Krieg ab 1675 verbündeten sich etwa 500 Nipmuck gegen die Kolonisten und mussten danach unter anderem an den Hudson River oder nach Kanada fliehen. Ein Gesetz verbot Indianern ab 1675 den Zugang nach Boston; es wurde erst 2005 aufgehoben.

1620 gründeten englische Pilger die Plymouth Colony. 1629 entstand die Massachusetts Bay Colony, und 1630 gründeten Puritaner Boston. Beide Kolonien wurden 1691 vereinigt. Der Missionar John Eliot sammelte viele Angehörige indigener Völker in eigenen Dörfern; auch dort starben zahlreiche Menschen an eingeschleppten Krankheiten.

Massachusetts gehörte zu den dreizehn Kolonien, die sich in der Amerikanischen Revolution gegen Großbritannien erhoben. Die Verfassung von Massachusetts wurde 1780 verabschiedet und ist weiterhin in Kraft; sie zählt zu den ältesten modernen Verfassungen der Welt. 1781 klagte die versklavte schwarze Frau Mum Bett erfolgreich auf Freilassung und nahm später den Namen Elizabeth Freeman an. 1786 beeinflusste der von Veteranen angeführte Shays-Aufstand den Verfassungskonvent der Vereinigten Staaten. Boston wurde wegen der Unruhen vor der Revolution als „Wiege der Freiheit“ bekannt.

Im 18. und frühen 19. Jahrhundert waren Walfang und Kabeljaufang, besonders auf Nantucket sowie in New Bedford und Salem, wichtige Wirtschaftszweige. Im 19. Jahrhundert wurde Massachusetts ein führendes Zentrum der Industriellen Revolution. Fabriken stellten Textilien, Papier, Werkzeuge und Schuhe her. Maine gehörte bis 1820 zu Massachusetts und wurde im Zusammenhang mit dem Missouri-Kompromiss als sklavenfreier Staat abgetrennt. Massachusetts war ein Zentrum der Abolitionisten-, Abstinenzler- und Transzendentalisten-Bewegung und stellte im Bürgerkrieg als erster Staat ein schwarzes Regiment auf, die 54th Massachusetts Volunteer Infantry.

Die Industrialisierung um Boston und Springfield zog im späten 19. Jahrhundert viele Arbeiter, insbesondere irischer und italienischer Herkunft, an und veränderte die Bevölkerungsstruktur. Die Great Depression von 1929 traf den Staat schwer. Im 20. Jahrhundert verlagerte sich die Wirtschaft von der verarbeitenden Industrie zunehmend zum Dienstleistungssektor. 1987 begannen die Arbeiten am Verkehrsprojekt Big Dig in Boston.

Politik und gesellschaftliche Regelungen

Massachusetts tendiert bei landesweiten Wahlen seit langem zur Demokratischen Partei. Seit 1997 wurde aus den zehn Wahlkreisen des Staates kein Republikaner in das US-Repräsentantenhaus gewählt. Bei Präsidentschaftswahlen gewann ein Republikaner den Staat zuletzt 1984, als Ronald Reagan gegen Walter Mondale siegte. Eine Ausnahme war der Sieg des Republikaners Scott Brown bei der Senatsnachwahl am 19. Januar 2010 nach dem Tod Edward Kennedys; 2012 wurde Brown von der Demokratin Elizabeth Warren abgelöst.

Das politische Klima gilt besonders in gesellschaftspolitischen Fragen als liberal und progressiv. Nach einer Entscheidung des Obersten Gerichts vom November 2003 erlaubte Massachusetts als erster US-Bundesstaat die gleichgeschlechtliche Ehe; dies trat am 17. Mai 2004 in Kraft. Eine Gesundheitsreform führte für alle Einwohner eine staatliche Grundabsicherung ein. Menschen unterhalb der staatlich festgelegten Armutsgrenze erhalten die Kosten ihrer Krankenversicherung bezahlt.

Die Todesstrafe wurde 1984 formal abgeschafft; die letzte Hinrichtung fand 1947 statt. Der in Massachusetts lebende Dschochar Zarnajew wurde jedoch 2015 wegen des Anschlags auf den Boston-Marathon 2013 nach Bundesrecht zum Tod verurteilt. Der Supreme Court bestätigte das Urteil 2022. Es wurde bislang nicht vollstreckt, weil das Bundesstrafrecht im Gegensatz zum Recht von Massachusetts die Todesstrafe vorsieht.

2008 wurde der Besitz kleiner Mengen Cannabis entkriminalisiert. 2012 legalisierte eine Volksabstimmung medizinisches Cannabis, 2016 wurde Cannabis als Rauschmittel legalisiert. Im Herbst 2026 soll eine Volksabstimmung über die Wiedereinführung des Verbots von Cannabis als Rauschmittel stattfinden.

Wirtschaft und Bildung

Massachusetts gehört zu den wohlhabendsten und am höchsten entwickelten US-Bundesstaaten. Wichtige Wirtschaftszweige sind die elektrotechnische und elektronische Industrie, Maschinenbau, Metallindustrie, Nahrungsmittelindustrie, Seefischerei und Textilindustrie. Im 21. Jahrhundert ist Massachusetts weltweit führend in der Biotechnologie und zeichnet sich außerdem in künstlicher Intelligenz, Ingenieurwesen, Hochschulbildung, Finanzen und Seehandel aus.

2016 betrug die Wirtschaftsleistung 724 Milliarden USD. Das entsprach der elfthöchsten Wirtschaftsleistung eines US-Bundesstaates und 2,75 % der gesamten amerikanischen Wirtschaftsleistung. Das reale Bruttoinlandsprodukt pro Kopf lag bei 74.564 USD; der Durchschnitt der 50 US-Bundesstaaten betrug 57.118 USD, Massachusetts belegte damit Rang 2. Die Arbeitslosenquote lag im November 2017 bei 3,6 %, gegenüber 4,1 % im Landesdurchschnitt.

Massachusetts gilt als besonders gut ausgebildet. Der Bundesstaat steht an erster Stelle beim Anteil der mindestens 25-Jährigen mit Bachelor-Abschluss oder höherem Abschluss sowie beim American Human Development Index und beim Standard Human Development Index. Auch Pro-Kopf-Einkommen und Median-Einkommen pro Haushalt und Person liegen an erster Stelle. Gleichzeitig gehören die Lebenshaltungskosten zu den höchsten der USA.

Die staatlichen Hochschulen sind vor allem in der University of Massachusetts (UMass) mit Hauptstandort in Amherst zusammengefasst. Zu den international bekannten privaten Hochschulen gehören die Harvard University und das Massachusetts Institute of Technology (MIT) in Cambridge bei Boston. Harvard ist die älteste Hochschule der Vereinigten Staaten und verfügt über die größte finanzielle Ausstattung aller Universitäten der Welt. Weitere bekannte Hochschulen sind unter anderem Boston University, Boston College, Brandeis University, Northeastern University, Suffolk University, Tufts University, Amherst College und Williams College. Auch die öffentlichen Schulen des Bundesstaates erzielen im internationalen Vergleich sehr hohe akademische Leistungen.