Martin Luther King, Jr. National Memorial

Bedeutung und Standort

Das Martin Luther King, Jr. National Memorial ist ein National Memorial nahe der National Mall in Washington, D.C. Es erinnert an den 1968 ermordeten Baptistenpastor, Bürgerrechtler und Friedensnobelpreisträger Martin Luther King, an die afroamerikanische Bürgerrechtsbewegung und an deren Anliegen. King ist der erste Afroamerikaner und der vierte Nicht-Präsident mit einem National Memorial an der Mall.

Die Anlage liegt auf einem 16.000 m² großen staatlichen Gelände am Westufer des Tidal Basin, einer künstlichen, seeähnlichen Ausbuchtung des Potomac River. Sie befindet sich bewusst auf der Luftlinie zwischen dem Lincoln Memorial im Nordwesten und dem Jefferson Memorial am Südostufer. Diese „line of leadership“ soll Thomas Jefferson, Verfechter persönlicher Freiheit, Abraham Lincoln, der die Abschaffung der Sklaverei durchsetzte, und King als moralische Anführer verbinden. Südlich schließt das Roosevelt Memorial an.

Die Adresse 1964 Independence Ave., SW verweist auf den Civil Rights Act of 1964: Er erklärte diskriminierende Wahltests für Afroamerikaner und die Rassentrennung in öffentlichen Einrichtungen für illegal. Vor dem Lincoln Memorial hielt King am 28. August 1963 beim Marsch auf Washington für Arbeit und Freiheit vor rund 250.000 Menschen seine Rede I Have a Dream.

Aufbau und Symbolik

Das Denkmal gestaltet die Leitideen Gerechtigkeit, Demokratie und Hoffnung mit Stein, Wasser und Bäumen. Es wurde aus insgesamt 159 Granitblöcken gefertigt, die in China gemeißelt und vor Ort zusammengesetzt wurden.

Eine platzartige Erweiterung wird von der Wand der Zitate eingefasst: zwei jeweils 70 Meter lange Mauern aus poliertem dunklem chinesischem Granit. In ihnen stehen 14 Zitate aus Kings Reden und Predigten, darunter: „I believe that unarmed truth and unconditional love will have the final word in reality.“

Der Eingang heißt Mountain of Despair. Zwei hohe, hell-sandfarbene Granitfelsen wirken wie ein fast glatt senkrecht gesprungener einzelner Stein. Durch den Spalt gelangt man zum Stone of Hope: Der Weg steht damit bildlich für den Übergang von Verzweiflung zu Hoffnung.

Kings Statue und Erinnerungsorte

Aus dem vorderen Drittel des roh wirkenden Stone of Hope entwickelt sich Kings annähernd zehn Meter (30 Fuß) hohe Standfigur. Sie ist gut drei Meter höher als die Statuen von Lincoln und Jefferson. King trägt Anzug und Krawatte, steht mit verschränkten Armen und blickt ernst über den Teich zum Jefferson Memorial. Die Schriftrolle in seiner rechten und der Füllfederhalter in seiner linken Hand stehen für seine stärksten Waffen im gewaltfreien Widerstand.

Auf dem Block stehen die Sätze „Out of the mountain of despair, a stone of hope“ aus I Have a Dream sowie „I was a drum major for justice, peace and righteousness“. Kritik verglich den ersten Entwurf mit Lenin-Standbildern des Sozialistischen Realismus; der Bildhauer überarbeitete ihn teilweise. Auch die Endfassung wurde als etwas abweisend beschrieben, obwohl dies Kings Charakter nicht entsprochen habe.

Am oberen Weg liegen 24 halbkreisförmige Nischen der Einkehr für Menschen, die für die Bürgerrechtsbewegung starben. Einige bleiben absichtlich offen und unfertig, damit später weitere Personen geehrt werden können. Zusätzlich wurden 182 Yoshino-Kirschbäume (Prunus x yedoensis) aus Japan gepflanzt, die ungefähr um Kings Geburtstag blühen.

Planung und Gestaltung

Initiator war Alpha Phi Alpha (ΑΦΑ), die 1906 gegründete erste afroamerikanische Studentenverbindung; King wurde 1952 an der Boston University ihr Mitglied. Die Verbindung schlug bereits nach Kings Ermordung ein Denkmal vor und griff dies erneut auf, nachdem sein Geburtstag ein nationaler Feiertag geworden war.

Der Kongress genehmigte ΑΦΑ 1996 die Errichtung eines National Memorial. 1998 durfte die Verbindung eine Stiftung für Wettbewerb, Ausführungsplanung und Spendenwerbung gründen. 1999 stimmten die United States Commission of Fine Arts (CFA) und die National Capital Planning Commission (NCPC) dem Standort zu. Auf den symbolischen Spatenstich am 13. November 2006 folgten die endgültige Baugenehmigung im Oktober 2009 und der Baubeginn im Dezember 2009.

Von rund 900 Entwürfen aus 52 Ländern gewann 2000 die ROMA Design Group aus San Francisco den Wettbewerb für den Gesamtentwurf. Anfang 2007 beauftragte die Stiftung Lei Yixin (* 1954) aus Changsha, China, als leitenden Bildhauer eines zehnköpfigen Teams. Seine Wahl ohne förmliches Bewertungsverfahren löste Proteste aus. Die Initiative King Is Ours und andere vermuteten niedrigere Kosten oder erhoffte chinesische Zuschüsse; die Stiftung bestritt dies und verwies auf die Entwurfsidee und seine Erfahrung mit großen Granitfiguren. Im April 2008 nannte die U.S. Commission of Fine Art Yixins Entwurf eine unpassende Darstellung Kings.

Öffnung, Einweihung und Kosten

Am 22. August 2011 wurde die Anlage für das Publikum geöffnet. Die geplante offizielle Eröffnung durch Präsident Barack Obama am 28. August 2011, dem 48. Jahrestag von I Have a Dream, musste wegen Hurrikan Irene verschoben werden. Am 16. Oktober 2011 weihten Obama und Vizepräsident Joe Biden das Memorial vor etwa 50.000 Zuschauern ein. Aretha Franklin, Stevie Wonder und Bürgerrechtler wie Jesse Jackson wirkten an der Zeremonie mit.

Die Gesamtkosten betrugen etwa 120 Millionen US-Dollar. Rund 800.000 Dollar sollen der Familie King für die Nutzung des Namens berechnet worden sein. Eine eigens gegründete Stiftung sammelte die Mittel durch Spenden. Alpha Phi Alpha stiftete die ersten vier Millionen Dollar; weitere Beiträge kamen unter anderem von der Bill & Melinda Gates Foundation, The Walt Disney Company Foundation, National Association of Realtors, George Lucas, AT&T, Viacom und Xerox sowie durch Matching-Funds des Kongresses. Das Denkmal wurde am 28. August 2011 den Vereinigten Staaten übergeben und wird vom National Park Service betreut.