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San Francisco
Der Name der Stadt ist spanischen Ursprungs. San Francisco ist nach dem Heiligen Franziskus, also Franz von Assisi, benannt. Inhaltsverzeichnis.
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Stadtprofil und geografische Lage
San Francisco, offiziell City and County of San Francisco, ist zugleich Stadt und County im US-Bundesstaat Kalifornien. Sie liegt an der Westküste der Vereinigten Staaten am Pazifischen Ozean und gehört zur San Francisco Bay Area. Mit geschätzt 826.079 Einwohnern im Jahr 2025 ist sie die viertgrößte Stadt Kaliforniens. Der Artikel nennt außerdem 808.988 Einwohner für 2023; für die Metropolregion werden 7.765.640 Einwohner (2020) angegeben.
Das Stadtgebiet liegt an der Nordspitze der San-Francisco-Halbinsel. Im Westen grenzt es an den Pazifik, im Norden an das Golden Gate und im Osten an die Bucht von San Francisco. Stadt und County sind deckungsgleich. Die Fläche beträgt 600,7 km², davon 121,0 km² Land; die Bevölkerungsdichte liegt bei 6.686 Einwohnern je km². San Francisco befindet sich auf etwa 16 m Höhe bei 37° 47′ N und 122° 25′ W. Die Zeitzone ist Pacific (UTC−8/−7).
Charakteristisch sind 42 Hügel. Die Twin Peaks erreichen rund 275 m; in ihrer Nähe steht der fast 300 m hohe Sutro Tower. Das rechtwinklige Straßennetz führt häufig direkt über die Hügel und erzeugt besonders in älteren Stadtteilen sehr steile Straßen. Deshalb wurden um 1870 die Cable Cars entwickelt. San Francisco besitzt außerdem einen geschützten Naturhafen. In der Bucht liegen unter anderem Alcatraz, Angel Island, Treasure Island und Yerba Buena Island; vor der Küste befinden sich die Farallon-Inseln.
Das mediterrane Klima wird durch den kalten Kalifornienstrom und die Pazifiklage geprägt. Die Sommer sind nahezu regenfrei und mit Tagestemperaturen von meist 15 bis 25 °C kühler als in anderen Regionen ähnlicher geografischer Breite. Die wärmsten Monate sind August und September. Die Winter sind mild und niederschlagsreich; Frost ist selten. Die mittlere Tageshöchsttemperatur beträgt 18,5 °C, die mittlere Tiefsttemperatur 9,4 °C. Jährlich fallen durchschnittlich 500,4 mm Niederschlag an 48 Regentagen. Typisch sind morgendliche Nebelschwaden: Feuchte Meeresluft kühlt sich über dem Kalifornienstrom ab und kondensiert. Dadurch entstehen außerdem ausgeprägte Mikroklimate.
Die Nähe zur San-Andreas-Verwerfung verursacht ein hohes Erdbebenrisiko. Das Erdbeben vom 18. April 1906 hatte die Stärke 7,8. Brände und Sprengungen zerstörten oder beschädigten drei Viertel der Stadt und töteten nach einer Angabe rund 3.000 Menschen. Für die Zahl der Todesopfer nennt der Artikel an anderer Stelle etwa 700, während einige Quellen eine drei- bis viermal höhere Zahl angeben. Das Loma-Prieta-Erdbeben von 1989 erreichte 7,1, beschädigte Straßen, Freeways und die Bay Bridge; der Embarcadero Freeway wurde danach abgerissen. Eine Studie von 2008 prognostizierte für Kalifornien innerhalb von 30 Jahren eine Wahrscheinlichkeit von 99,7 % für ein Beben der Stärke 6,7 und von 46 % für ein Beben der Stärke 7,5 oder mehr.
Geschichte und Entwicklung
Vor der europäischen Besiedlung lebte in der Bucht der Stamm der Muwekma Ohlone, der bis ins 19. Jahrhundert fast ausgerottet wurde. Die schwer erkennbare Einfahrt zur Bucht wurde 1775 entdeckt. Ab 1776 siedelten die ersten Europäer in der heutigen Stadt. Spanische Soldaten und Missionare gründeten am 29. Juni 1776 die Mission Dolores und ein Presidio am Golden Gate. Die nahe Siedlung erhielt zunächst den Namen Yerba Buena.
1792 gründete der britische Forscher George Vancouver eine kleine Niederlassung nahe Yerba Buena, dem späteren Downtown. 1846 organisierten angloamerikanische Siedler einen Aufstand gegen Mexiko. Am 14. Juni riefen 33 US-amerikanische Siedler die Republik Kalifornien aus, gaben diesen Plan nach der Eroberung Montereys durch die US Navy jedoch auf.
Der entscheidende Wachstumsschub kam mit dem kalifornischen Goldrausch ab 1848. Die Bevölkerung stieg innerhalb eines Jahres von etwa 900 auf mehr als 20.000. Viele Schiffe wurden aufgegeben und später mit Erde und Schutt zugeschüttet. Große Teile der heutigen Innenstadt stehen auf diesen künstlich aufgeschütteten Flächen. San Francisco wurde zum wirtschaftlichen Zentrum Kaliforniens; dort entstanden unter anderem Wells Fargo, Levi Strauss & Co. und die Ghirardelli Chocolate Company.
Am 18. April 1906 verwüsteten Erdbeben und Feuer die Stadt. Die Mission Dolores blieb erhalten und gilt als ältestes Gebäude der Region. In den 1930er Jahren wurden die Golden Gate Bridge und die Oakland Bay Bridge fertiggestellt, wodurch San Francisco leichter erreichbar wurde. 1939 fand auf der eigens aufgeschütteten Treasure Island die Golden Gate International Exposition statt. Nach dem Zweiten Weltkrieg tagte 1945 die Konferenz von San Francisco; aus ihr gingen die Charta der Vereinten Nationen und die UN hervor.
In den 1960er Jahren wurde San Francisco ein Zentrum der Gegenkultur. Der Summer of Love erreichte 1967 einen Höhepunkt. Seit den 1970er Jahren prägten der Zuzug homosexueller Menschen, besonders in den Castro District, und die Queer Politics die Stadt mit. Ende des 20. Jahrhunderts wurden San Francisco und das nahe Silicon Valley Zentren der Informationstechnik. Der Dotcom-Boom der 1990er Jahre brachte viele Softwarefirmen und Fachkräfte in die Stadt, veränderte frühere Arbeiterviertel und ließ die Immobilienpreise stark steigen. Insgesamt sind 17 National Historic Landmarks sowie 185 Bauwerke und Stätten im National Register of Historic Places eingetragen.
Bevölkerung, Gesellschaft und Politik
Die Einwohnerzahl stieg von 34.776 im Jahr 1852 auf 775.357 im Jahr 1950. Danach sank sie bis 1980 auf 678.974. Zwischen 1980 und 2010 nahm sie wieder um knapp 20 % zu und erreichte 2010 805.195 Einwohner. Die Tabelle des Artikels nennt 873.965 Einwohner für 2020 und 826.079 für 2025; zusätzlich wird eine Schätzung von 808.988 für 2023 angegeben. Diese Werte beziehen sich auf das politische Stadtgebiet, nicht auf die deutlich größere Metropolregion.
Nach dem Census 2010 waren 48,1 % der Bevölkerung weiß, 33,3 % asiatisch, 6,1 % schwarz oder afroamerikanisch, 0,5 % indianisch und 0,4 % pazifische Insulaner. 6,6 % wurden anderen Rassen zugeordnet, 4,7 % zwei oder mehr Rassen. Unabhängig von der Rasse waren 15,1 % Hispanics oder Latinos; nicht-hispanische Weiße bildeten 41,9 %. San Francisco wird deshalb als Majority-Minority-Stadt bezeichnet. Das Verhältnis von Männern zu Frauen betrug 103,1 zu 100. Bedeutende ethnische Gemeinschaften leben unter anderem in Chinatown, Japantown, Tenderloin, Crocker Amazon, North Beach und im Richmond District. Der Mission District ist hispanisch geprägt, Haight-Ashbury wurde durch die Hippiebewegung bekannt, das Castro gilt als größtes Lesben- und Schwulenviertel der Stadt, und SoMa ist für Galerien und Kunstaktivitäten bekannt.
San Francisco gilt seit den 1960er Jahren als linkes Zentrum und Hochburg der Demokratischen Partei. Dwight D. Eisenhower gewann den Wahlbezirk 1956 als letzter republikanischer Präsidentschaftskandidat. Seit 1856 besitzen Stadt und County denselben Verwaltungsbereich. Der Bürgermeister ist zugleich Vorsitzender des County-Verwaltungsrates; elf Mitglieder des Board of Supervisors werden direkt aus ihren Bezirken gewählt. Bürgermeister ist Daniel Lurie.
Für die öffentliche Sicherheit bestanden mehrere Institutionen: Die privat organisierte San Francisco Patrol Special Police existierte seit 1847 und ist seit 2024 nicht mehr aktiv. Das San Francisco Police Department wurde 1849 gegründet, das San Francisco Sheriff’s Office 1850. Hohe Wohnkosten und die Nähe zum Silicon Valley werden mit einer geschätzten Zahl von etwa 40.000 Wohnungslosen in San Francisco und der Bay Area in Verbindung gebracht. Hinzu kommt eine starke Belastung durch die Opioidkrise, besonders in Tenderloin und Teilen des Mission Districts. Der Umgang mit Diebstählen unter 950 US-Dollar, Obdachlosigkeit und Drogenkonsum ist politisch umstritten. Bezirksstaatsanwalt Chesa Boudin wurde 2022 abgesetzt; im Oktober 2025 drohte US-Präsident Donald Trump mit dem Einsatz der Nationalgarde.
Kultur, Bauwerke und Freizeit
San Francisco besitzt zahlreiche viktorianische Häuser. Die wichtigsten Stilrichtungen sind Stick Style, Italianate, Gothic Revival und Queen Anne Style. Mehr als die Hälfte der viktorianischen Häuser wurde 1906 durch Erdbeben und Feuer zerstört. Zu den bedeutenden Kirchen gehören die 1776 gegründete Mission Dolores, die 1971 eingeweihte Cathedral of Saint Mary of the Assumption mit 2.500 Plätzen und die neugotische Old St. Mary’s Cathedral. Die protestantische Grace Cathedral auf Nob Hill wurde 1964 vollendet; sie geht auf eine Kapelle von 1849 zurück.
Die San Francisco Opera wurde 1923 von Gaetano Merola gegründet und eröffnete am 26. September mit La Bohème. Das War Memorial Opera House wurde 1932 eröffnet. Zu den wichtigen Bühnen zählt außerdem das nichtkommerzielle American Conservatory Theater. Die Great American Music Hall wurde 1907 errichtet, 1948 zum Jazzclub und 1972 vor dem Abriss bewahrt.
Die Museen decken Naturwissenschaft, Kunst, Geschichte und Technik ab. Das Exploratorium wurde 1969 als erstes Science Center eröffnet. Die California Academy of Sciences von 1853 liegt im Golden Gate Park und umfasst unter anderem Planetarium und Regenwald. Das Asian Art Museum zeigt Kunst aus 6.000 Jahren; das SFMOMA widmet sich moderner Kunst und besitzt eine umfangreiche Paul-Klee-Sammlung. Weitere wichtige Einrichtungen sind das de Young Museum, der Palace of Fine Arts, das Museum of the African Diaspora, das San Francisco Maritime National Historical Park und das Museum auf Alcatraz.
Wahrzeichen sind die Golden Gate Bridge, die 2,8 km lang und 25 m breit ist. Ihre Pylone sind jeweils 227 m hoch und 1.280 m voneinander entfernt. Die Brücke wurde am 19. April 1937 fertiggestellt und am 28. Mai für den Verkehr freigegeben. Die Lombard Street führt wegen eines Gefälles von 27 % in Serpentinen bergab. Die Transamerica Pyramid wurde 1972 fertiggestellt, ist 260 m hoch und besitzt 48 Stockwerke. Der Coit Tower auf dem Telegraph Hill ist 64 m hoch und wurde 1934 im Art-déco-Stil errichtet. Die Painted Ladies am Alamo Square sind historische viktorianische Häuser.
Das Presidio war von 1776 bis 1994 ein wichtiger Militärstützpunkt und umfasst heute auf sechs Quadratkilometern Gewerbe- und Wohngebiete. 2005 wurde dort das Letterman Digital Arts Center eröffnet. Als Naherholungsgebiete dienen unter anderem der mehr als vier Kilometer lange Golden Gate Park, der Buena Vista Park von 1867, der Washington Square von 1847, Lands End, der Alamo Square, der Union Square sowie Baker Beach. Zu den Naturzielen der Umgebung gehören die Twin Peaks, Muir Woods, Napa Valley, Sonoma Valley, Half Moon Bay und Point Reyes.
Die Stadt ist Heimat der Golden State Warriors, der San Francisco 49ers und der San Francisco Giants. Die Giants spielen im Oracle Park; die Warriors zogen 2019 in das Chase Center. Regelmäßige Veranstaltungen sind unter anderem das Chinesische Neujahr, Carnaval, San Francisco Pride, das Internationale Filmfest, Bay to Breakers, das Jazz-Festival und die Fleet Week. Die Küche verbindet kalifornische, asiatische, italienische, mexikanische und weitere Traditionen. Am Fisherman’s Wharf werden unter anderem Krabbensuppe in Sourdough Bread und andere Meeresfrüchte angeboten. Seit 2006 erscheint eine eigene Ausgabe des Guide Michelin für San Francisco und die Bay Area.
Literatur, Medien und Musik
Das Festival of Modern Poetry von 1947 begründete die literarische Bewegung San Francisco Renaissance. In den 1950er Jahren wurden Coffee Houses zu Treffpunkten von Künstlern, Poeten und politischen Aktivisten. Das 1956 eröffnete Caffè Trieste wird im Artikel als Ort genannt, an dem Francis Ford Coppola große Teile des Drehbuchs zu Der Pate schrieb.
San Francisco diente als Schauplatz zahlreicher Filme und Fernsehserien. Beispiele aus verschiedenen Jahrzehnten sind Vertigo – Aus dem Reich der Toten (1958), Bullitt (1968), Dirty Harry (1971), Mrs. Doubtfire (1993), The Rock und Milk (2008). Serien wie Die Straßen von San Francisco, Full House, Monk, Charmed und Looking trugen zur Bekanntheit der Stadt bei. Auch das Star-Trek-Universum verortet dort das Hauptquartier der Sternenflotte.
Das Lied San Francisco (Be Sure to Wear Flowers in Your Hair) von Scott McKenzie wurde zu einem weltweiten Klassiker. In den 1980er Jahren entwickelte sich die Bay Area zu einem Zentrum der Metalszene und zum Ausgangspunkt der Thrash-Metal-Bewegung. Bedeutende Bands aus der Region sind unter anderem Metallica, Testament, Exodus, Grateful Dead, Jefferson Airplane und Dead Kennedys.
Der San Francisco Chronicle ist die wichtigste Tageszeitung der Stadt; daneben erscheinen unter anderem der San Francisco Examiner, SF Weekly, die San Francisco Bay View und die LGBT-Zeitung Bay Area Reporter. Rolling Stone wurde 1967 in San Francisco gegründet, Mother Jones 1976. San Francisco und die Bay Area bilden den fünftgrößten Fernseh- und viertgrößten Radiomarkt der USA. Zu den lokalen Fernsehsendern gehören KTVU, KNTV, KPIX, KGO-TV und die PBS-Sender KQED und KQEH. Der Hauptsitz des Internetarchivs befindet sich in San Francisco; im März 2015 wurden dort 450 Milliarden Webseiten angegeben. Seit dem 21. Februar 2015 gilt neben 415 auch die Vorwahl 628, und Ortsgespräche müssen zehnstellig gewählt werden.
Wirtschaft, Verkehr und Bildung
Die Metropolregion San Francisco-Oakland erwirtschaftete 2016 eine Wirtschaftsleistung von 470,5 Milliarden US-Dollar und belegte damit Platz 7 unter den US-amerikanischen Großräumen. San Francisco gilt als wohlhabende, dynamische Stadt und als Finanzzentrum Kaliforniens. Die Arbeitslosenquote lag im Mai 2018 bei 2,4 %, gegenüber 3,8 % im nationalen Durchschnitt. Zu den ansässigen Unternehmen gehören Levi Strauss & Co., GAP, Wells Fargo und Industrial Light & Magic. Weitere wichtige Bereiche sind die US Navy, die Informationstechnik, der Weinbau in Napa und Sonoma sowie der Tourismus. 2016 kamen 3,9 Millionen ausländische Besucher und brachten 5,9 Milliarden US-Dollar Einnahmen. Seit 1990 sitzt Nektar Therapeutics in der Stadt; 2005 wurde San Francisco Hauptsitz des kalifornischen Stammzellenforschungsprogramms.
Das öffentliche Verkehrsnetz wird vor allem von der San Francisco Municipal Railway, MUNI, betrieben. Dazu gehören Busse, Oberleitungsbusse, Straßenbahnen und die U-Bahn Muni Metro. Die Cable Cars verkehren heute auf drei Linien: California-Line, Powell-Mason-Line und Powell-Hyde-Line. Für Menschen bis 18 Jahre ist die Nutzung der MUNI generell kostenlos. Fähren verbinden San Francisco mit Orten an der Bucht. BART erschließt die östliche Bay Area, Caltrain verbindet die Halbinsel und das Silicon Valley mit der Stadt. Fernverkehrszüge von Amtrak sind über Bahnhöfe in Emeryville, Oakland und San José erreichbar; 2018 wurde das Salesforce Transit Center eröffnet.
Die Golden Gate Bridge verbindet San Francisco mit Marin County, die San Francisco-Oakland Bay Bridge mit Oakland. Der San Francisco International Airport liegt 12,9 km südlich der Stadt und ist nach Los Angeles der zweitbedeutendste internationale Flughafen an der US-Westküste. Der frühere Containerhafen verlor seine Funktion, als der Umschlag wegen größerer Schiffe nach Oakland verlegt wurde. Einige alte Piers, darunter Pier 39 und Pier 45, wurden jedoch für Tourismus und andere Nutzungen erhalten.
Zu den wichtigen Hochschulen gehören die University of San Francisco (1855), die University of California, San Francisco (1873), führend in Gesundheitswissenschaften, das University of California College of the Law, San Francisco (1878), die älteste Law School der US-Westküste, sowie die San Francisco State University (1899), die Golden Gate University (1901) und die Academy of Art University (1929).