Gaslighting

Definition und Ziel

Gaslighting ist in der Psychologie eine Form psychischer Manipulation. Betroffene werden gezielt desorientiert und verunsichert; dadurch werden ihr Realitätsbewusstsein und ihr Selbstbewusstsein allmählich beeinträchtigt. Ziel ist häufig die Ausübung von Macht über das Opfer.

Die Täter werden als Gaslighter bezeichnet. In manchen Fällen wenden Personen mit dissozialer, narzisstischer oder psychopathischer Persönlichkeitsstörung solche Methoden an, ohne sich dessen bewusst zu sein. In den meisten anderen Fällen wird von einer gezielten Anwendung ausgegangen. Gaslighting kann in persönlichen Beziehungen, im sozialen Umfeld, im Beruf, in medizinischen Zusammenhängen und als Methode psychologischer Kriegsführung, Meinungsmanipulation und Propaganda auftreten.

Verlauf und typische Mechanismen

Gaslighting beruht darauf, dass eine oder mehrere Personen durch falsche Tatsachen die Wahrnehmung der Realität infrage stellen. Sie können reale Dinge, Verhaltensweisen oder Ereignisse leugnen oder sie bewusst inszenieren. Eine wichtige Voraussetzung ist meist ein Vertrauensverhältnis: Das Opfer muss dem Täter und dessen Aussagen zunächst glauben können.

Mit der Zeit zweifelt das Opfer an seinem Gedächtnis, seiner Wahrnehmung und möglicherweise an seinem Verstand. In besonderen Fällen wird es bewusst isoliert, damit andere Menschen die Aussagen des Täters nicht überprüfen können. Alternativ manipuliert der Täter Personen aus dem sozialen Umfeld, sodass sie seinen Standpunkt bestätigen oder die Wahrnehmungen des Opfers infrage stellen. Dadurch können Selbstvertrauen und soziale Kontakte schnell geschädigt werden.

Gaslighting kann in seinen Auswirkungen mit DARVO verglichen werden. Die Abkürzung steht für „Deny, Attack and Reverse Victim and Offender“: Leugnen, Angreifen und die Rollen von Opfer und Täter umkehren.

Beispiele für Gaslighting

Häufige Techniken sind:

• Gefühle des Opfers werden als unberechtigt dargestellt oder umgedeutet.
• Dem Opfer werden Handlungen oder Aussagen zugeschrieben, die nicht stattgefunden haben; umgekehrt leugnet der Täter eigene Handlungen oder Aussagen.
• Tatsächliche Ereignisse werden bestritten.
• Gegenstände oder Situationen im Umfeld des Opfers werden verändert: Dinge werden versteckt oder an ungewöhnliche Orte gelegt, Dokumente verschwinden, das Radio wird eingeschaltet, die Wohnungstür bleibt unverschlossen oder das Auto wird umgeparkt. Anschließend wird dem Opfer Zerstreutheit oder Desorganisation vorgeworfen.
• Dem Opfer wird eine falsche Realitätswahrnehmung oder -beurteilung zugeschrieben.
• Es wird für Streit, Beziehungsprobleme, das Scheitern von Freundschaften, Schwierigkeiten am Arbeitsplatz oder andere Lebensprobleme verantwortlich gemacht.
• Seine Worte werden verdreht oder ihm werden Aussagen in den Mund gelegt.
• Sein Verhalten, seine Körpersprache oder seine Kleidung werden als unangemessen bezeichnet.
• Ihm wird eingeredet, es könne etwas nicht, sei nicht gut genug oder unqualifiziert.
• Andere Menschen werden instrumentalisiert, um gegen das Opfer Partei zu ergreifen oder falsche Aussagen zu bestätigen.
• Das Vertrauen des Opfers zu Freunden und Verwandten wird untergraben, wodurch soziale Isolation oder Abhängigkeit vom Täter gefördert werden.

Der Täter kann sein manipulatives Verhalten nur gegenüber dem Opfer zeigen und es gegenüber anderen Menschen verbergen. Methoden des Gaslightings werden unter anderem bei emotionalem Missbrauch, Grooming und sexuellem Kindesmissbrauch beschrieben. Auch totalitäre Regime und Sekten verwenden ähnliche Methoden zur Gehirnwäsche, „Zersetzung“, Manipulation und Indoktrination.

Psychische Folgen

Gaslighting kann komplexe psychische Erkrankungen auslösen, darunter chronische, floride oder progrediente Depressionen sowie Angst-, Panik- oder wahnhafte Zustände. Möglich sind außerdem eine Posttraumatische Belastungsstörung, eine Dissoziative Störung oder aufgrund wiederholt genährter Selbstzweifel eine selbstunsicher-vermeidende Persönlichkeitsstörung. Das Opfer kann das Gefühl entwickeln, wahnsinnig geworden zu sein und sein Leben nicht mehr im Griff zu haben. Weitere, auch psychosomatische Begleiterkrankungen sind möglich.

Das Manipulationsmuster wird häufig erst mit zeitlichem Abstand erkannt. Es kann Jahre oder Jahrzehnte dauern, bis ein Opfer versteht, dass nicht mit ihm selbst etwas nicht stimmt, sondern dass es von einer anderen Person manipuliert wurde. Die emotionale Verarbeitung erfordert oft eine lange therapeutische Unterstützung, bis sich die betroffene Person psychisch stabilisiert und ihr Selbstvertrauen zurückgewinnt.

Gaslighting in Politik und Beruf

In der Politik wurde der Begriff auf den Umgang mit Fakten durch den US-amerikanischen Präsidenten Donald Trump angewandt. In einem Kommentar vom März 2017 bezeichnete der Journalist Marc Pitzke den Umgang Trumps mit Fakten als Gaslighting. Am 18. April 2019 warf Donald Trump Jr. den Medien im Zusammenhang mit der sogenannten Russland-Affäre auf Twitter selbst Gaslighting vor. Medienkritiker bezeichneten diese Umkehrung später als Beispiel für Gaslighting, weil sie den Eindruck erzeugen könne, faktenbasierte Berichterstattung sei manipulativ. Dadurch werde die Wahrnehmung der Realität verunsichert.

Im Berufsleben kann Gaslighting ebenfalls auftreten. Die dadurch verursachten psychischen Probleme können Produktivität, Arbeitsleistung und Karriere beeinträchtigen. Außerdem verschlechtert Gaslighting das Arbeitsklima, erhöht Teamspannungen und steigert die Fluktuation.

Medical Gaslighting

Medical Gaslighting bezeichnet Erfahrungen mit Gaslighting im medizinischen Kontext. Gemeint ist insbesondere die von Patienten wahrgenommene Invalidierung ihrer Symptome durch Behandelnde, oftmals ohne angemessene medizinische Untersuchung. Dazu gehören auch das Leugnen einer Krankheit und das Zuschreiben psychischer Ursachen für eine körperliche Erkrankung. Medical Gaslighting kann unbeabsichtigt und ohne die Absicht erfolgen, Patienten zu manipulieren.

Seit 2018 wurden negative Erfahrungen von Frauen im Gesundheitssystem zunehmend in Medien und sozialen Netzwerken thematisiert. In Medien und Wissenschaft wird das Phänomen unter anderem mit Long COVID, ME/CFS, Endometriose und Fibromyalgie in Verbindung gebracht. Die Bezeichnung wird außerdem auf negative Erfahrungen von Transpersonen, People of Color, älteren Erwachsenen, queeren, psychisch erkrankten und behinderten Menschen im Gesundheitssystem ausgeweitet.

Mögliche medizinische Folgen sind verspätete oder falsche Diagnosen und Therapien. Betroffene können an ihrer Fähigkeit zweifeln, Urteile zu fällen, sich allein gelassen fühlen und das Vertrauen in das Gesundheitssystem verlieren. Wissenschaftlich wird Medical Gaslighting in Medizin, Psychologie und Soziologie diskutiert. Kritisch wird unter anderem eingewandt, dass der Begriff übermäßig verwendet werden könne, dass Misstrauen eine soziale Funktion erfülle oder dass ausbleibende Untersuchungen und Behandlungen medizinische Gründe haben könnten, die besser kommuniziert werden müssten.