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1984 (Roman)
Protagonist der Handlung ist Winston Smith, ein einfaches Mitglied der diktatorisch herrschenden fiktiven Staatspartei Sozialistische Partei Englands, die sich …
Inhalt5 Abschnitte
Roman und Grundkonflikt
1984 (Originaltitel: Nineteen Eighty-Four) ist ein dystopischer Roman von George Orwell. Er entstand 1946 bis 1948 und erschien im Juni 1949. Er schildert das Jahr 1984 als totalitären Überwachungsstaat. Die herrschende Sozialistische Partei Englands stützt sich auf Engsoz (Englischer Sozialismus; im Original Ingsoc).
Im Mittelpunkt steht Winston Smith, ein Mitglied der Äußeren Partei. Obwohl jeder Bereich seines Lebens überwacht und von Propaganda geprägt ist, versucht er, private Gedanken zu bewahren und die von der Partei verfälschte Vergangenheit zu verstehen. Dadurch wird er zum Gegner des Systems. Der Roman ist besonders wichtig, weil Begriffe wie „Big Brother is watching you“, Überwachungsstaat und Doppeldenk häufig zur Kritik an staatlicher Überwachung und Manipulation verwendet werden.
Handlung: Widerstand und Umerziehung
Die Welt ist in Ozeanien, Eurasien und Ostasien geteilt, die in wechselnden Bündnissen einen dauerhaften Krieg führen. Winston lebt in „Landefeld 1“ (England), einem Teil Ozeaniens. Er arbeitet im Ministerium für Wahrheit und verändert dort alte Zeitungen und Dokumente so, dass sie zur jeweils aktuellen Parteilinie passen.
Winston zweifelt heimlich an der Partei und beginnt ein Tagebuch, obwohl schon kritische Gedanken als Gedankenverbrechen gelten. Er lernt Julia kennen, die ihm einen Zettel mit „Ich liebe Dich“ zusteckt. Beide beginnen eine verbotene Liebesbeziehung und mieten ein scheinbar unbeobachtetes Zimmer über dem Laden des Antiquitätenhändlers Mr. Charrington. Sexualität soll für Parteimitglieder nur der Fortpflanzung dienen.
Winston und Julia vertrauen O’Brien, den Winston für einen Gegner des Regimes hält. O’Brien gibt sich als Angehöriger der angeblichen Widerstandsorganisation „Bruderschaft“ aus und überlässt Winston Goldsteins Buch Die Theorie und Praxis des oligarchischen Kollektivismus. Tatsächlich ist O’Brien aber Mitglied der Inneren Partei. Charrington ist ebenfalls Teil der Gedankenpolizei; ein versteckter Teleschirm hat das Paar überwacht.
Nach der Verhaftung wird Winston im Ministerium für Liebe gefoltert. O’Brien unterzieht ihn einer Gehirnwäsche, die aus „Lernen, Verstehen und Akzeptieren“ besteht. Die Partei verfolgt Macht als Selbstzweck. Im gefürchteten Zimmer 101 wird Winston mit seiner größten Angst, Ratten, konfrontiert. Um der Folter zu entgehen, verlangt er, Julia solle an seiner Stelle leiden. Nach seiner Freilassung sind seine Liebe zu Julia und sein Widerstand zerstört; am Ende erkennt er, dass er den Großen Bruder „wahrlich liebt“.
Figuren und Herrschaftsordnung
Winston Smith ist 39 Jahre alt, nachdenklich und resigniert. Seine Arbeit an der Geschichtsfälschung lässt ihn an den Parolen und am Großen Bruder zweifeln. Er sucht nach einer Erklärung für die totale Macht der Partei und nach möglichen Verbündeten.
Julia rebelliert persönlicher und pragmatischer als Winston. Sie will Glück, Liebe und ein freies Sexualleben bewahren. Durch ihre besonders angepasste öffentliche Rolle, etwa in der „Jugendliga gegen Sexualität“, versucht sie ihre Regelverstöße zu tarnen. Wie Winston wird sie schließlich gefoltert und umerzogen.
O’Brien täuscht Widerstand vor, ist aber ein intelligentes, fanatisches Mitglied der Inneren Partei und führt Winstons Umerziehung durch. Der Große Bruder ist als Bild allgegenwärtig, persönlich jedoch praktisch unsichtbar. Ob er wirklich existiert, bleibt offen; er verkörpert die Herrschaft der Partei. Emmanuel Goldstein ist der „Staatsfeind Nummer eins“ und das zentrale Feindbild. Auch seine Existenz und diejenige der Bruderschaft bleiben unsicher; sie könnten von der Partei geschaffen worden sein, um Abweichler anzulocken.
Ozeaniens Gesellschaft besteht aus Innerer Partei, Äußerer Partei und Proles. Die Innere Partei umfasst mit 6 Millionen Menschen weniger als zwei Prozent der Bevölkerung und besitzt Privilegien. Die Äußere Partei macht etwa 13 % aus, erfüllt Verwaltungs- und Kontrollaufgaben und wird besonders streng überwacht. Die Proles bilden 85 % der Bevölkerung; Armut, Unterhaltung und Lotterien halten sie passiv. Wegen ihrer Zahl wären sie theoretisch die einzige Gruppe, die einen Umsturz herbeiführen könnte.
Werkzeuge der totalen Kontrolle
Die Partei kontrolliert die Vergangenheit, indem das Ministerium für Wahrheit Bücher, Filme, Zeitungen und andere Aufzeichnungen laufend umschreibt oder vernichtet. Personen, die in Ungnade fallen, werden „vaporisiert“ und zu Unpersonen gemacht: Jede Erinnerung an sie soll verschwinden. Der Leitsatz lautet: „Wer die Vergangenheit kontrolliert, kontrolliert die Zukunft. Wer die Gegenwart kontrolliert, kontrolliert die Vergangenheit.“
Der Krieg dient nicht vor allem der Eroberung, sondern hält die Bevölkerung in Angst, Mangel und Arbeitshetze. Die drei Supermächte kämpfen begrenzt an den Rändern ihrer Gebiete; ihr Kräftegleichgewicht verhindert den entscheidenden Sieg. Die Parole „Krieg ist Frieden“ bedeutet, dass der Dauerkrieg die Herrschaft im Inneren sichert. Im Roman bleibt offen, ob Raketenangriffe und der Krieg teilweise von Ozeanien selbst inszeniert werden.
Zwiedenken, in neueren Ausgaben Doppeldenk, verlangt das gleichzeitige Umschalten zwischen widersprüchlichen „Wahrheiten“. Wenn die Partei sagt, 2 + 2 = 5, muss dies wirklich geglaubt werden; für wissenschaftliche Zwecke kann zugleich 2 + 2 = 4 gelten. Eine objektive Wahrheit außerhalb der Partei wird bestritten.
Neusprech ist die künstlich veränderte Amtssprache. Sie soll Altsprech bis 2050 verdrängen und durch einen kleineren Wortschatz differenziertes Denken erschweren. Teil A umfasst Alltagssprache, Teil B den ideologischen Wortschatz und Teil C technische sowie wissenschaftliche Fachausdrücke. Gegenteile entstehen etwa durch un- („ungut“), Steigerungen durch plus und doppelplus („plusgut“, „doppelplusgut“). Wörter wie „Miniwahr“ und Euphemismen wie „Lustlager“ für Haft- und Folterlager verschleiern Zusammenhänge.
Teleschirme überwachen und belauschen Parteimitglieder zu Hause, am Arbeitsplatz und in der Öffentlichkeit; Mikrofone, Hubschrauberpatrouillen und gegenseitige Bespitzelung verstärken die Kontrolle. Kinder werden dazu erzogen, sogar ihre Eltern zu denunzieren. Die vier Ministerien heißen Ministerium für Frieden (Krieg), für Überfluss/Überfülle (Wirtschaft und Mangel), für Liebe (Gedankenpolizei, Folter) und für Wahrheit (Geschichtsfälschung). Ihre Namen verkehren ihre tatsächlichen Aufgaben ins Gegenteil.
Deutung, Wirkung und Bearbeitungen
Der Roman beschreibt die Zerstörung von Individualität aus Machtgier. Winstons Krampfadergeschwür gilt als körperliches Zeichen seiner leidenden Psyche. „Golden Country“ symbolisiert seine Sehnsucht nach einer besseren Vergangenheit und Zukunft; der gläserne Briefbeschwerer steht zunächst für Schönheit und Vergangenheit, zugleich für die Zerbrechlichkeit von Winstons und Julias privater Welt.
Orwell erklärte, seit dem Spanischen Bürgerkrieg vor Totalitarismus zu warnen. Für den Arbeitsalltag Winstons nutzte er auch Erfahrungen bei der BBC, die damals dem Ministerium für Information unterstand. Der Roman wurde in der Sowjetunion und ihren Satellitenstaaten nach 1949 verboten; auch die DDR bestrafte Lektüre und Verleih. In China erschien 1979 eine erste chinesische Übersetzung, während die Suchbegriffe „1984“ und „Animal Farm“ seit Frühjahr 2018 bei Sina Weibo nicht angenommen werden. In Belarus wurde der Roman um den 19. Mai 2022 verboten.
Seit dem 1. Januar 2021 ist 1984 in der Europäischen Union und im Vereinigten Königreich gemeinfrei. Das Werk wurde mehrfach verfilmt, darunter 1953, 1954, 1956, 1984 und 2023, und als Hörspiel, Literaturoper sowie in weiteren Vertonungen bearbeitet. Sandra Newmans Roman Julia von 2023 erzählt die Geschichte aus Julias Sicht.
