Ebony and Ivory

Lied und Aussage

„Ebony and Ivory“ ist ein 3:42 Minuten langes Pop- und Softrock-Lied von Paul McCartney und Stevie Wonder. McCartney komponierte das Stück, George Martin produzierte es. Es erschien am 29. März 1982 als Single und am 26. April 1982 auf McCartneys Album „Tug of War“.

Der Titel bezieht sich auf Ebenholz und Elfenbein, aus denen ursprünglich schwarze und weiße Klaviertasten gefertigt wurden. Die harmonisch nebeneinanderliegenden Tasten dienen als Bild für das friedliche Zusammenleben von Menschen unterschiedlicher Hautfarbe. McCartney wurde dabei durch einen Satz des britisch-irischen Komikers Spike Milligan angeregt: Schwarze und weiße Töne müssten gemeinsam gespielt werden, um Harmonie zu erzeugen. Das Lied war eine Reaktion auf ethnische Spannungen, die um 1980 in Großbritannien zu Konflikten führten.

Entstehung und Zusammenarbeit

McCartney schrieb das Lied 1980. Nach eigener Aussage entstand die Grundidee nach einem kleinen Ehestreit mit seiner Frau Linda: Das Klavier brachte ihn auf die Frage, warum Menschen nicht ebenso harmonisch miteinander auskommen könnten. Das Stück war zunächst für seine Band Wings vorgesehen. Bei deren letzten fünfköpfigen Sessions vom 2. bis 25. Oktober 1980 im Finston Manor in Tenterton, Kent, wurde es ausprobiert. McCartney hatte anfangs nur die erste Strophe und den Refrain, stellte das Lied aber bis zum Ende der Sessions fertig.

Das von Beginn an als Duett geplante Stück wurde zunächst von McCartney und Denny Laine gesungen. Im Dezember 1980 entstand in George Martins AIR Studios in London ein Demo. Um die Aussage über das Zusammenleben verschiedener Hautfarben hervorzuheben, bat McCartney schließlich Stevie Wonder um die Zusammenarbeit. Beide kannten sich seit 1966.

In Südafrika wurde das Lied während der Apartheid von der South African Broadcasting Corporation verboten, nachdem Wonder 1984 seinen Oscar für den besten Originalsong Nelson Mandela gewidmet hatte. McCartney und Wonder führten das Stück unter anderem am 27. November 1989 im Madison Square Garden sowie am 2. Juni 2010 bei der Verleihung des Gershwin-Preises an McCartney im Weißen Haus auf.

Aufnahme und Besetzung

Die erste Aufnahmesession fand am 28. Februar 1981 in den AIR Studios auf Montserrat statt. Produzent war George Martin; Geoff Emerick und Jon Jacobs arbeiteten als Toningenieure. Weitere Tonspuren, sogenannte Overdubs, wurden am 30. März in den AIR Studios in London und im Oktober 1981 in den Strawberry Studios South in Surrey ergänzt. Dazu gehörte McCartneys Gesang für eine Soloversion. Die endgültige Abmischung erfolgte am 19. Januar 1982 in den AIR Studios in London.

McCartney übernahm Gesang, Klavier, Synthesizer, Bassgitarre, E-Gitarre, Perkussion und Vocoder. Wonder sang und spielte elektrisches Klavier, Synthesizer, Schlagzeug und Perkussion.

Erfolg und Auszeichnungen

Die Single wurde in zahlreichen Ländern ein Nummer-eins-Hit. Sie stand in Deutschland fünf Wochen, in Großbritannien drei Wochen und in den USA sieben Wochen auf Platz eins. Insgesamt hielt sie sich 22 Wochen in den deutschen, 18 Wochen in den österreichischen, 12 Wochen in den Schweizer, 10 Wochen in den britischen und 19 Wochen in den US-amerikanischen Charts. In Österreich erreichte sie Platz 3, in der Schweiz Platz 2.

Für McCartney war sie nach der Auflösung der Beatles der achte Nummer-eins-Hit in den USA sowie sein zweiter Nummer-eins-Hit in Großbritannien und Deutschland. Für Wonder war es der siebte US-Nummer-eins-Hit. In den USA war dies McCartneys längste Spitzenplatzierung als Solokünstler und einschließlich seiner Beatles-Arbeit die zweitlängste nach „Hey Jude“.

Das Lied erhielt Gold-Auszeichnungen in Neuseeland für 10.000, in den USA für 1.000.000 und im Vereinigten Königreich für 500.000 Verkäufe. Insgesamt nennt der Artikel drei Gold-Auszeichnungen und 1.510.000 Verkäufe.

Videos, Veröffentlichungen und Coverversionen

Für das Lied entstanden zwei Musikvideos. Das erste wurde im März 1982 unter der Regie von Keith McMillan gedreht; Wonders Szenen entstanden getrennt in den USA. Es wurde am 8. April 1982 in der BBC-Sendung „Top Of The Pops“ erstmals weltweit gezeigt. Das zweite, von Barry Myers inszenierte Video gehört zur Soloversion. Es zeigt McCartney am Klavier und schwarze Männer in einem Gefängnis; zusätzliche Gefängnisszenen wurden am 11. Februar 1982 in der Old Royal Mint in London aufgenommen.

Die ursprüngliche Single enthielt „Rainclouds“ als B-Seite. Auf der 12-Zoll-Maxisingle erschienen außerdem McCartneys Soloversion und „Rainclouds“. Später wurde das Lied unter anderem auf „All the Best!“ (1987), der Liveveröffentlichung „Tripping the Live Fantastic“ (1990), Wonders „The Definitive Collection“ (2002), „Pure McCartney“ (2016) und „The 7″ Singles Box“ (2022) veröffentlicht. Die 2015 neu abgemischte Ausgabe von „Tug of War“ enthält je nach Edition auch ein Demo, die Soloversion und das Musikvideo.

Von „Ebony and Ivory“ existieren mehr als 55 Coverversionen, unter anderem von der RIAS Big Band Berlin mit Horst Jankowski, Richard Clayderman, Helge Schneider sowie Benjamin Boyce mit Haddaway.