Chronologie des Lebens Jesu

Ziel, Quellen und zeitlicher Rahmen

Eine Chronologie des Lebens Jesu versucht, die wichtigsten Ereignisse seines Lebens zeitlich einzuordnen. Dafür werden Angaben der neutestamentlichen Evangelien mit jüdischen und griechisch-römischen Quellen, historischen Amtszeiten sowie antiken Kalendern und astronomischen Berechnungen verglichen.

Die Evangelien sind keine vollständigen historischen Chroniken, sondern vor allem theologische Texte des frühen Christentums. Sie bieten keine lückenlose Zeittafel und widmen etwa ein Drittel ihres Umfangs allein der letzten Woche Jesu, der Passion. Dennoch enthalten sie Hinweise auf datierbare Herrscher, Bauprojekte und Feste. Auch nichtchristliche Autoren wie Flavius Josephus und Tacitus werden herangezogen. Fast alle modernen Historiker stimmen darin überein, dass Jesus existierte; seine Taufe und seine Kreuzigung gelten als historische Ereignisse.

Als wahrscheinlichster Gesamtrahmen gilt: Geburt zwischen 6 und 4 v. Chr., Beginn des öffentlichen Wirkens um 28–29 n. Chr., Dauer der Predigttätigkeit ein bis drei Jahre und Tod zwischen 30 und 36 n. Chr. Wegen widersprüchlicher oder ungenauer Quellen bleiben diese Angaben Schätzungen.

Geburtsjahr Jesu

Das genaue Geburtsdatum Jesu wird weder in den Evangelien noch in einem weltlichen Text genannt. Die meisten Forscher setzen seine Geburt zwischen 6 und 4 v. Chr. an. Zwei Hauptmethoden führen zu dieser Schätzung.

Die erste Methode beruht auf den Berichten von Matthäus und Lukas, nach denen Jesus während der Herrschaft Herodes’ des Großen in Betlehem geboren wurde. Die meisten Forscher datieren Herodes’ Tod auf 4 v. Chr., einige auf 1 v. Chr. Matthäus deutet außerdem an, dass Jesus beim Besuch der Weisen bis zu zwei Jahre alt gewesen sein könnte. Daraus ergibt sich für viele Forscher der Zeitraum 6 bis 4 v. Chr.

Problematisch ist die Volkszählung des Quirinius bei Lukas. Josephus zufolge begann Quirinius’ Statthalterschaft in Syrien erst 6 n. Chr.; die erwähnte Volkszählung fand 6–7 n. Chr. statt, also etwa zehn Jahre nach dem meist angenommenen Geburtszeitraum. Die Mehrheit der Forschung nimmt deshalb einen Fehler bei Lukas an. Versuche, den Text auf eine frühere Volkszählung zu beziehen, sind umstritten.

Die zweite Methode rechnet von Lukas’ Angabe zurück, Jesus sei zu Beginn seiner Predigttätigkeit „etwa dreißig Jahre alt“ gewesen. Johannes der Täufer begann nach Lukas im „fünfzehnten Jahr“ des Kaisers Tiberius zu wirken, gewöhnlich auf 28–29 n. Chr. datiert. Wörtliches Rückrechnen führt ungefähr zu 1 v. Chr.; fasst man „etwa dreißig“ weiter und nimmt beispielsweise 32 Jahre an, ist eine Geburt vor Herodes’ Tod möglich.

Astronomische Deutungen des Sterns von Betlehem bleiben unsicher. Vorgeschlagen wurden unter anderem eine große Konjunktion im Jahr 7 v. Chr., eine besondere Stellung Jupiters am 17. April 6 v. Chr. und ein von chinesischen Astronomen im März 5 v. Chr. siebzig Tage lang beobachteter Komet. Keines dieser Phänomene stimmt eindeutig mit dem Evangeliumsbericht überein. Als mögliche Jahreszeit wurden aufgrund der Hirten und des Priesterdienstes des Zacharias Sommer oder Herbst, besonders Mitte September bis Anfang Oktober, vorgeschlagen.

Beginn und Dauer des öffentlichen Wirkens

Jesu öffentliches Wirken begann nach dem Neuen Testament nach seiner Taufe durch Johannes den Täufer. Lukas setzt das Auftreten des Täufers in das fünfzehnte Regierungsjahr des Kaisers Tiberius. Da Tiberius nach dem Tod des Augustus im September 14 n. Chr. alleiniger Kaiser wurde, ergibt sich Ende 28 oder Anfang 29 n. Chr. als Beginn des Wirkens von Johannes und kurz danach Jesu. Eine weniger wahrscheinlich bewertete Rechnung beginnt mit einer Mitregentschaft des Tiberius ab 12 n. Chr. und gelangt zu 26–27 n. Chr.; römische Historiker und Münzen zählen seine offizielle Regierungszeit jedoch ab 14 n. Chr.

Eine unabhängige Berechnung nutzt die Angabe im Johannesevangelium, der Jerusalemer Tempel sei bei Jesu Besuch seit 46 Jahren im Bau gewesen. Josephus setzt den Beginn des herodianischen Wiederaufbaus ungefähr 19/20 v. Chr. an. Wegen Unsicherheiten über die Zählweise der Regierungsjahre Herodes’ und darüber, welcher Bauabschnitt gemeint ist, schwanken die Ergebnisse um einige Jahre; die beste wissenschaftliche Schätzung liegt ungefähr bei 29 n. Chr.

Josephus verbindet die Chronologie zusätzlich mit Johannes dem Täufer. Er berichtet von dessen Gefangenschaft und Hinrichtung durch Herodes Antipas sowie von der Ehe des Herodes mit Herodias. Evangelien und Josephus unterscheiden sich bei den Motiven: Nach den Evangelien kritisierte Johannes die Ehe, während Josephus die Hinrichtung als vorbeugende Maßnahme gegen einen möglichen Aufstand erklärt. Die Hochzeit wird meist zwischen 27 und 31 n. Chr., seltener bis 35 n. Chr. angesetzt. Für Johannes’ Gefangennahme wurden etwa 30–31 und für seine Hinrichtung etwa 31–32 n. Chr. vorgeschlagen. Insgesamt fällt der letzte Teil seines Wirkens und damit ein Abschnitt von Jesu Wirken zwischen 28 und 35 n. Chr.; das Jahr 35 findet wenig Unterstützung.

Nach den synoptischen Evangelien dauerte Jesu Predigttätigkeit mindestens ein Jahr, nach dem Johannesevangelium etwa drei Jahre.

Historische Grenzen für die Kreuzigung

Alle vier Evangelien berichten, dass Jesus unter Pontius Pilatus gekreuzigt wurde. Josephus erwähnt ebenfalls eine Hinrichtung auf Befehl des Pilatus; obwohl die betreffende Passage später christlich bearbeitet wurde, gilt die ursprüngliche Erwähnung der Hinrichtung mehrheitlich als echt. Tacitus schreibt um 116 n. Chr., Jesus sei während der Herrschaft des Tiberius auf Befehl des Pilatus hingerichtet worden. Tiberius regierte vom 18. September 14 bis zum 16. März 37 n. Chr.; Pilatus war ungefähr von 26 bis 36 oder 37 n. Chr. Statthalter von Judäa. Damit liegt zunächst ein Rahmen von 26 bis 37 n. Chr. vor.

Lukas berichtet zusätzlich, Pilatus habe Jesus als Galiläer an Herodes Antipas verwiesen. Diese Episode fehlt in den anderen Evangelien und wird daher teilweise angezweifelt. Da Herodes Antipas im Sommer 39 n. Chr. nach Gallien verbannt wurde, ergibt sich daraus nur eine schwache Obergrenze vor 39 n. Chr.

Genauer ist die Rückrechnung von der Bekehrung des Paulus. Sein Prozess vor dem Prokonsul Junius Gallio in Korinth wird durch eine 1905 in Delphi entdeckte Inschrift auf 51–52 n. Chr. datiert. Paulus hielt sich achtzehn Monate in Korinth auf; weitere neutestamentliche Zeitangaben führen zu einer Bekehrung zwischen 33 und 36 n. Chr. Da diese nach Jesu Tod stattfand, bildet 36 n. Chr. eine Obergrenze für die Kreuzigung. Allgemein wird sie deshalb zwischen 30 und 36 n. Chr. angesetzt.

Passahkalender und astronomische Datierung

Die Evangelien stimmen darin überein, dass Jesus zur Passahzeit an einem Freitag vor Sonnenuntergang und damit vor Beginn des Sabbats starb. Der jüdische Tag dauerte von Abend zu Abend. Die Passahlämmer wurden am 14. Nisan zwischen 15 und 17 Uhr geschlachtet; das Mahl begann nach Sonnenuntergang zu Beginn des 15. Nisan bei Vollmond.

Zwischen den Berichten besteht jedoch eine Abweichung von einem Tag. Johannes setzt Gerichtsverfahren und Hinrichtung auf den Vorbereitungstag, also den 14. Nisan. Die synoptischen Evangelien stellen das letzte Abendmahl dagegen als Passahmahl dar, weshalb ihre Kreuzigungsangabe teils als 15. Nisan verstanden wird. Manche Forscher nehmen dennoch an, alle vier Evangelien meinten den 14. Nisan.

Isaac Newton untersuchte 1733 nach seinem Tod veröffentlichte astronomische Berechnungen und suchte in der Amtszeit des Pilatus nach Passahterminen an einem Freitag. Neuere Berechnungen ergeben als wichtigste Möglichkeiten Freitag, den 7. April 30, und Freitag, den 3. April 33 n. Chr. Weitere theoretische Termine sind der 11. April 27 bei verzögerter Sichtung des Mondes und der von Newton bevorzugte 23. April 34 bei einem außerordentlichen Schaltmonat. Das Jahr 27 gilt jedoch als zu früh für Lukas’ Tiberius-Angabe, 34 wahrscheinlich als zu spät für die Chronologie des Paulus. Der jüdische Kalender beruhte zudem auf tatsächlicher Mondbeobachtung, nicht nur auf Berechnung; Bewölkung konnte den Monatsbeginn verschieben.

Am 3. April 33 trat eine partielle Mondfinsternis ein. Colin Humphreys und Graeme Waddington beziehen darauf die Aussage, der Mond sei „in Blut“ verwandelt worden. Nach ihrer Berechnung starb Jesus um 15 Uhr; um 18.20 Uhr sei beim Mondaufgang eine zu 20 Prozent verfinsterte, möglicherweise rötliche Mondscheibe sichtbar gewesen. Bradley Schaefer bestreitet, dass die Finsternis beim Aufgang in Jerusalem sichtbar war. Die in den synoptischen Evangelien geschilderte dreistündige Dunkelheit kann keine Sonnenfinsternis gewesen sein, weil Sonnenfinsternisse nicht bei Passahvollmond auftreten und nur Minuten dauern. Als Alternativen werden ein literarisches Motiv oder ein mehrstündiger Chamsin-Sandsturm diskutiert.

Die Methode des „doppelten Passah“ versucht die unterschiedlichen Evangelienberichte durch verschiedene Kalender zu erklären. Zur Zeit Jesu bestanden in Palästina der jüdisch-babylonische Kalender mit Tagesbeginn bei Sonnenuntergang, der samaritanisch-ägyptische mit Tagesbeginn bei Sonnenaufgang und der römisch-julianische mit Tagesbeginn um Mitternacht. Der ägyptische Kalender berechnete den unsichtbaren Neumond; der babylonische begann den Monat etwa 30 Stunden später mit der beobachteten Mondsichel.

Humphreys folgert daraus, Jesus habe nach dem jüdisch-ägyptischen Kalender am Mittwochabend, dem 1. April 33, das letzte Abendmahl gefeiert, während das offizielle jüdische Passah am Freitagabend, dem 3. April, begann. Die Kreuzigung habe am Freitag, dem 3. April 33, stattgefunden. So könnten die synoptischen Berichte und Johannes unterschiedliche Passahtermine meinen. Die These schafft außerdem Zeit für die Verhöre am Donnerstag und Freitag. Sie bleibt jedoch eine wissenschaftliche Rekonstruktion; besonders die frühe Geschichte des samaritanischen Kalenders ist wegen später und vorsichtig zu bewertender Quellen unsicher.

Ergebnis und abweichende Vorschläge

Die verschiedenen historischen, textlichen und astronomischen Methoden ergeben keine vollständig sichere Chronologie. Als wahrscheinlich gelten eine Geburt zwischen 6 und 4 v. Chr., ein Beginn des öffentlichen Wirkens um 28–29 n. Chr. und eine Kreuzigung zwischen 30 und 36 n. Chr. Für den Tod werden besonders Freitag, der 7. April 30, und Freitag, der 3. April 33, diskutiert; astronomische und kalendergeschichtliche Ansätze sprechen häufig für den 3. April 33.

Daneben existieren ältere Vorschläge: Maximus Confessor, Eusebius von Caesarea und Cassiodor setzten Jesu Tod in das Jahr 31 n. Chr. Lactantius datierte die Kreuzigung auf den 23. März 29 n. Chr. Diese Angaben zeigen, dass die genaue Datierung schon seit der Antike umstritten ist.