Angloamerikanisches Maßsystem

Grundidee und Verbreitung

Angloamerikanische Maßsysteme stammen aus dem mittelalterlichen England und verbreiteten sich im Einflussgebiet des Britischen Weltreichs. Sie sind kein einheitliches, abgeschlossenes Maßsystem: Es gibt mehrere nationale Varianten, viele Einheiten sind nicht dezimal aufgebaut, und manche Maße gelten nur für bestimmte Anwendungen. Damit unterscheiden sie sich wesentlich vom metrischen Maßsystem.

In den USA sind die customary units das Hauptmaßsystem. Sie stimmen, außer bei Hohlmaßen, weitgehend mit den britischen imperial units überein. Das Vereinigte Königreich ersetzte die imperial units seit seinem Beitritt zur Europäischen Wirtschaftsgemeinschaft 1973 zunehmend durch metrische Einheiten, aber nicht vollständig. Auch in ehemaligen britischen Gebieten wie Kanada bleiben Einheiten im alltäglichen Umgang teilweise erhalten.

Der Weights and Measures Act 1824 vereinheitlichte in England zahlreiche ältere Regelungen und machte die imperial units zum gesetzlich gültigen Handelsmaß. Die USA behielten nach ihrer Unabhängigkeit dagegen im Wesentlichen das frühere englische System bei; daraus entstanden die heutigen Unterschiede der britischen und US-amerikanischen Hohlmaße.

Bezug zum Meter und gebräuchliche Schreibweisen

Die heutigen angloamerikanischen Einheiten sind über metrische Maßverkörperungen festgelegt. Die US-amerikanische Mendenhall Order von 1893 bestimmte Urmeter und Urkilogramm als Normal für Yard und Pound. Am 1. Juli 1959 wurde der internationale Yard vereinheitlicht; Großbritannien übernahm diese Umstellung mit dem Weights and Measures Act 1963.

International begegnen vor allem inch (Zoll), etwa bei Jeans, Sägeketten und Computermonitoren, barrel für Erdöl, troy ounce für Gold und bushel für Getreide. Flughöhen werden in foot angegeben, beruhen aber eigentlich auf einem auf denselben Bezugswert genormten Luftdruck.

Häufige Einheiten sind inch, foot, yard, mile, ounce, pound, stone, fluid ounce, pint, quart, gallon und acre. Einheitzeichen sind nicht so einheitlich geregelt wie metrische Zeichen. Quellen führen sie meist klein, ohne Punkt und ohne Plural-s: lb statt lbs, fl oz statt FL.OZ. Flächen können als sq ft oder ft², Volumina als cu ft geschrieben werden. Zur Klärung dienen etwa oz tr für die Feinunze und fl oz für die Flüssigunze. Nichtbuchstabensymbole sind unter anderem # für pound, ′ für foot und ″ für inch.

Längen- und Flächenmaße

Seit 1959 gelten die grundlegenden Längendefinitionen international: 1 inch = 25,4 mm; 1 foot = 12 inches = 30,48 cm; 1 yard = 3 feet = 0,9144 m; 1 mile = 1760 yards = 1,609344 km. Aus diesen Längen folgen die Flächenmaße: 1 square foot = 144 in² = 0,09290304 m², 1 square yard = 9 ft² = 0,83612736 m² und 1 square mile = 2.589.988,11033600 m².

Für Grundstücke sind heute vor allem square foot und acre gebräuchlich. 1 acre = 43.560 sq.ft. = 4.046,8564224 m²; 1 square mile = 640 acres. Historische Vermessungseinheiten sind link, rod, chain und furlong. Eine chain hat 66 feet beziehungsweise 100 links und misst 20,1168 m. Der US-survey foot war mit 1200/3937 m definiert und führte zu einer Abweichung von 2 mm je km gegenüber dem internationalen foot; er wurde am 31. Dezember 2022 abgeschafft.

In Teilen der USA und Westkanadas gliedert ein rechtwinkliges Vermessungsnetz das Land. Eine Section soll 1 square mile oder 640 acres (etwa 260 ha) groß sein. Eine Quarter Section umfasst 160 acres, eine Quarter-Quarter Section 40 acres. Eine Survey Township besteht aus 36 Sections und soll 23.040 acres beziehungsweise etwa 93,2 km² umfassen. Wegen der Erdkrümmung können Sollwerte abweichen.

Daneben existieren besondere und meist seltene Maße, etwa mil beziehungsweise thou = 1/1000 inch = 25,4 μm, point = 1/72 inch und hand = 4 inches = 10,2 cm. Bei Drähten, Blechen, Bohrern, Nägeln und Schrauben werden Größen teilweise durch Codes wie American Wire Gauge (AWG), Drill Wire Gauge oder Penny Size statt direkt durch Längeneinheiten angegeben.

Volumen, Hohlmaße und Masse

Allgemeine Volumina sind direkt aus den Längen abgeleitet: 1 cubic inch = 16,387064 cm³, 1 cubic foot = 28,316846592 dm³ und 1 cubic yard = 0,764554857984 m³.

Bei Hohlmaßen unterscheiden sich die Systeme besonders stark. Die britische imperial gallon beträgt exakt 4,54609 Liter. Sie wurde ursprünglich über das Volumen von 10 Pfund Wasser bei 62 °F festgelegt. Daraus folgen 1 quart = 1,1365225 l, 1 pint = 0,56826125 l und 1 fluid ounce = 0,0284130625 l. Die US-liquid gallon beruht dagegen auf der wine gallon: 231 in³ = 3,785411784 l. Dort entsprechen 1 quart 0,946352946 l, 1 pint 0,473176473 l und 1 fluid ounce 0,0295735295625 l. Für US-Trockenmaße gilt ein anderes System: 1 bushel = 2150,42 in³ = 35,23907016688 l. Deshalb muss bei pint, quart, gallon und bushel immer die Variante beachtet werden.

Weitere Anwendungsmaße sind das oil barrel mit 42 US gallons = 158,987294928 l, das acre-foot mit etwa 1.233,48 m³ und Holzmaße wie cord = 128 cu.ft. Für Schnittholz ist 1 board foot = 1 ft × 1 ft × 1 in ≈ 2,36 dm³ ein Verrechnungsmaß. Küchenmaße sind ebenfalls festgelegt, aber zwischen UK und USA verschieden; eine US-cup umfasst 0,2365882365 l, eine britische cup 0,28413 l. Seit 1979 beziehen sich US-(Schaum-)Weinflaschen auf 0,75 l statt auf ein fifth von 0,757 l.

Das wichtigste Handelsgewicht ist das Avoirdupois-Pfund: 1 pound = 7000 grains = exakt 453,59237 g. Es hat 16 ounces. Im Troy-System für Münzen und Edelmetalle enthält das pound nur 5760 grains; 1 troy ounce = 31,1034768 g. Die US-short ton beträgt 0,90718474 t, die britische long ton 1.016,0469088 kg. 1 stone = 14 pounds = 6,35029318 kg. Bei Getreide kann bushel ein äquivalentes Massemaß sein, dessen Gewicht von Sorte und Bezugsfeuchte abhängt, etwa 60 pounds Weizen bei 13,5 % Feuchte = 27,215542200 kg.

Temperatur und abgeleitete Einheiten

Für Temperatur ist Fahrenheit verbreitet. Es gilt: 0 °C = 32 °F = 273,15 K und 0 °F = −17 7/9 °C ≈ −17,78 °C = 255,37 K. Ein Temperaturunterschied von 1 °F entspricht 5/9 °C oder 5/9 K. Die Umrechnungen lauten: t °C entsprechen (9/5 t + 32) °F; t °F entsprechen 5/9 (t − 32) °C. In der Wissenschaft wird dazu die Rankine-Skala verwendet. Eine spezifisch englische Zeiteinheit ist fortnight = 14 Tage = 1.209.600 s.

Wichtige abgeleitete Einheiten sind mile per hour: 1 mph = 1,609344 km/h = 0,447040 m/s, sowie knot: 1 kn = 1,852 km/h = 0,5144444 m/s. Die internationale Seemeile beträgt 1852 m. Bei Kraft ist 1 pound-force (lbf) = 4,448221615260500 N; davon ist poundal = 1 lb·ft/s² = 0,138254954376 N zu unterscheiden. Der Druck psi bedeutet 1 pound-force pro square inch und beträgt 6,89 kPa.

Für Energie gilt 1 British thermal unit (Btu) ≈ 1,055 kJ; 1 therm = 100.000 Btu = 105,5 MJ. Die horsepower ist 550 lbF·ft/s und beträgt 745,699871582270 W; sie ist größer als die deutsche Pferdestärke mit 735,49875 W. Beim Drehmoment entspricht 1 foot-pound = 1,3558179483314004 N·m.

Kraftstoffeffizienz wird als miles per gallon (mpg) statt als Liter je 100 km angegeben und verhält sich dazu umgekehrt. Es gilt mpg (US) = 235,2145833 / (l/100 km) und mpg (UK) = 282,4809363 / (l/100 km). Beispiel: 5,3 l/100 km entsprechen 44,3 mpg (US); 25 mpg (US) entsprechen 9,4 l/100 km. Bei der Beleuchtungsstärke ist 1 foot-candle = 1 lm/ft² = 10,76391 lx.