Phrase (Musik)

Begriff und Einordnung

Eine Phrase ist in der musikalischen Kompositionslehre eine kleine Sinn- und Gliederungseinheit aus einer Folge von Tönen. Sie besteht häufig aus mehreren Motiven. Ein Motiv ist dabei eine noch kürzere musikalische Einheit. Mehrere Phrasen können gemeinsam eine Periode, einen Satz oder eine Melodie bilden.

Eine ältere, einfache Definition beschreibt eine Phrase als so viel Musik, wie man in einem Atemzug singen kann. Nach The New Grove ist eine Phrase ein Begriff aus der linguistischen Syntax, der für kurze musikalische Einheiten unterschiedlicher Länge verwendet wird. Sie ist im Allgemeinen länger als ein Motiv, aber kürzer als eine Periode.

Länge, Gestalt und Phrasierung

Länge und Gestalt einer Phrase sind nicht eindeutig festgelegt. Durch unterschiedliche Phrasierungen, also durch verschiedene Arten, musikalische Zusammenhänge zu gliedern und zu betonen, können in derselben Musik unterschiedliche Sinneinheiten entstehen.

Mehrere rhythmisch-melodische Phrasen können ein musikalisches Thema bilden. Das Thema wird durch die Beziehungen zwischen seinen Phrasen strukturiert. Eine Phrase kann beispielsweise wiederholt werden. Ebenso können zwei unterschiedliche Phrasen einen Vordersatz bilden; der Nachsatz beginnt dann noch einmal mit der ersten Phrase und wird durch eine neue Phrase abgeschlossen.

In musikalischen Analysen werden solche Formverhältnisse häufig mit kleinen Buchstaben dargestellt, zum Beispiel als a, a, b, a oder als a, b, a, c. Die Buchstaben zeigen, welche Phrasen wiederkehren oder voneinander verschieden sind.

Analyse und Schlussbildung

Auch bei der Musikanalyse kann die Zuordnung der rhythmisch-melodischen Sinneinheiten unterschiedlich ausfallen. Nach Hugo Riemann sind Phrasen „diejenigen Taktmotive, Taktgruppen und Halbsätze, welche als selbständige Glieder von Symmetrien einander gegenübergestellt“ werden. Übergeordnete Phrasengestalten entstehen demnach aus Teilphrasen.

Für Riemann ist entscheidend, dass Phrasen zu Schlussbildungen führen. Er unterscheidet verschiedene Arten solcher Abschlüsse, darunter Phrasen mit weiblichen und männlichen Endungen. Eine weibliche Endung endet auf einer unbetonten Taktzeit, eine männliche Endung auf einer betonten Taktzeit.

Auch Arnold Schönberg versteht die Phrase als Sinneinheit zwischen Motiv und Satz oder Periode. Bei der Entwicklung eines Themas hängt es davon ab, was mit der ersten Phrase geschieht: Wird sie wiederholt oder variiert, entwickelt sich das Thema zu einem Satz; wird sie durch eine andere Phrase abgelöst, entwickelt es sich zu einer Periode.