Japanisches Wirtschaftswunder

Kern und zeitlicher Rahmen

Das japanische Wirtschaftswunder bezeichnet die Phase sehr schnellen Wirtschaftswachstums in Japan nach dem Zweiten Weltkrieg. Es wird meist auf die Zeit von 1955 bis zur Ölkrise 1973 datiert. 1955 hatte das Pro-Kopf-Bruttonationaleinkommen wieder das Vorkriegsniveau erreicht; 1973 beendete der starke Anstieg der Ölpreise die Phase des ungebremsten Wachstums.

Japan war schon seit der Meiji-Restauration in der zweiten Hälfte des 19. Jahrhunderts als erster Staat Asiens industrialisiert, doch vor dem Krieg blieben Landwirtschaft und Leichtindustrie wichtig. Die Schwerindustrie war stark auf militärische Produktion ausgerichtet. Der Zweite Weltkrieg zerstörte große Teile von Industrie und ziviler Wirtschaft, Japan verlor seine Kolonien, die Regierung war hoch verschuldet, wichtige Güter fehlten, und es kam zu Hyperinflation.

Unter der alliierten Besatzung wurden große Unternehmensgruppen, die zaibatsu, zunächst aufgelöst, und militärisch relevante Industrie und Forschung wurden geschwächt. Mit dem Ost-West-Konflikt änderte sich die US-Politik jedoch: Japan sollte nicht dauerhaft geschwächt, sondern als demokratisierter Staat wirtschaftlich stabilisiert werden, um der Ausbreitung des Kommunismus in der Region entgegenzuwirken.

Wiederaufbau nach dem Krieg

Nach 1945 lag die japanische Wirtschaft in Trümmern. 1946 stand Japan am Rand einer landesweiten Hungersnot, die durch amerikanische Lebensmittellieferungen abgewendet wurde. Die Industrieproduktion sank 1946 auf 27,6 % des Vorkriegsniveaus, erholte sich aber bis 1951 und erreichte 1960 bereits 350 %. Bis zum Ende der amerikanischen Besetzung 1952 war Japan wieder in die Weltwirtschaft integriert; außerdem wurden Landreformen durchgeführt und wirtschaftliche Infrastruktur aufgebaut.

Ein wichtiger Teil der Erholung waren staatliche Reformen. Das Ministerium für internationalen Handel und Industrie (MITI) wurde zur zentralen Behörde für Industriepolitik. Mit dem „vorrangigen Produktionsverfahren“ wurden besonders wichtige Industriegüter wie Kohle und Stahl bevorzugt gefördert. Außerdem unterstützte die Regierung den Eintritt von Frauen in den Arbeitsmarkt und führte Arbeitsmarktreformen durch.

Der Koreakrieg ab 1950 beschleunigte den Aufschwung. Die USA beschafften für den Krieg in Korea Militärgüter und Reparaturleistungen in Japan. Dadurch erhielten japanische Unternehmen Aufträge für Flugzeuge, Militärfahrzeuge, Lastkraftwagen und andere Güter. Besonders die Schwerindustrie und Firmen wie Toyota profitierten davon.

Wachstum, Industriepolitik und Keiretsu

Nachdem Japan Mitte der 1950er Jahre den Lebensstandard der Vorkriegszeit wieder erreicht hatte, wuchs die Wirtschaft bis Anfang der 1970er Jahre stark. Zwischen 1957 und 1973 lag die jährliche Wachstumsrate des Bruttonationalprodukts bei rund 10 %. 1964 trat Japan der OECD bei und war damals das einzige Mitglied aus der Region Asien-Pazifik. Im selben Jahr fanden die Olympischen Spiele in Tokio statt; große Infrastrukturprojekte wie der Shinkansen und Schnellstraßen wurden fertiggestellt.

Ein wichtiges Merkmal des Wirtschaftssystems war das „over-loaning“, also eine übermäßige Kreditvergabe. Die Bank of Japan gab Kredite an Regionalbanken, die wiederum Industriekonglomerate finanzierten. Da Kapital knapp war, nahmen diese Unternehmensgruppen oft mehr Kredite auf, als sie leicht zurückzahlen konnten. Dadurch erhielt die Bank of Japan starken Einfluss auf die lokalen Banken.

Aus den früheren zaibatsu entstanden neue Unternehmensgruppen, die keiretsu. Das waren eng verbundene Industriekonglomerate mit eigenen Banken, gegenseitigen Aktienbeteiligungen und engen Beziehungen zum MITI. Sie ermöglichten horizontale und vertikale Integration: Unternehmen arbeiteten also sowohl innerhalb einer Branche als auch entlang ganzer Produktionsketten zusammen. Die keiretsu waren weniger auf kurzfristig hohe Gewinne oder Dividenden ausgerichtet, sondern stärker auf langfristige Stabilität und Zinszahlungen. Ausländische Firmen wurden durch diese Strukturen und durch protektionistische Politik vom japanischen Markt ferngehalten.

Das MITI steuerte Importe, Devisenzuteilung, Investitionen und Produktionskapazitäten. Es förderte strategische Industrien wie Schiffbau, Stromerzeugung, Kohle- und Stahlproduktion. 83 % der Finanzmittel der Japanischen Entwicklungsbank flossen in solche strategischen Industrien. Auch Technologieimporte wurden vom MITI kontrolliert, sodass vielversprechende Branchen gezielt moderne Technik zu niedrigen Kosten übernehmen konnten.

Goldene Sechziger und Konsumboom

Die besonders erfolgreiche Phase zwischen 1955 und 1961 bereitete die „Goldenen Sechziger“ vor. In dieser Zeit wurde Japans wirtschaftlicher Aufstieg weltweit sichtbar. 1965 lag das nominale Bruttoinlandsprodukt bei etwas über 97 Milliarden US-Dollar; 1980 erreichte es 1,1 Billionen US-Dollar. Die Exporte stiegen im selben Zeitraum von 8,5 Milliarden auf 130 Milliarden US-Dollar und wandelten sich von billigen Textilexporten zu Hochtechnologie.

Unter Premierminister Hayato Ikeda setzte die Regierung den „Einkommensverdopplungsplan“ um, der von Osamu Shimomura mitentwickelt worden war. Das Ziel war, die Größe der japanischen Wirtschaft innerhalb von zehn Jahren zu verdoppeln. Dafür kombinierte die Regierung Steuererleichterungen, gezielte Investitionen, ein erweitertes soziales Sicherheitsnetz sowie Anreize für Exporte und industrielle Entwicklung. Geplant war ein durchschnittliches jährliches Wachstum von 7,2 %, tatsächlich lag es während der Laufzeit des Plans bei mehr als 10 %. Die Wirtschaft verdoppelte sich in weniger als sieben Jahren.

Ikedas Regierung senkte Zinssätze und investierte stark in Infrastruktur: Autobahnen, Hochgeschwindigkeitszüge, U-Bahnen, Flughäfen, Hafenanlagen und Staudämme wurden gebaut. Auch der Telekommunikationssektor erhielt mehr staatliche Investitionen. Gleichzeitig wurde der Außenhandel nur teilweise liberalisiert, weil es innenpolitischen Widerstand gab. 1964 verhandelte Ikeda den Beitritt Japans zur OECD; als er im selben Jahr aus dem Amt schied, wuchs das Nationaleinkommen mit 13,9 %.

Der steigende Wohlstand führte zu einem Konsumboom. Der durchschnittliche monatliche Verbrauch städtischer Familienhaushalte verdoppelte sich zwischen 1955 und 1970. Der Anteil von Ausgaben für Grundbedarf wie Lebensmittel, Kleidung und Schuhe sank relativ, während Ausgaben für Freizeit, Unterhaltung, Autos, Möbel und elektrische Geräte stark zunahmen. Dieser Konsum stärkte wiederum Industrie und Wachstum.

Ende, Anpassung und gesellschaftliche Folgen

Die Ölkrise von 1973 gilt als Ende des japanischen Wirtschaftswunders. Der Ölpreis stieg von 3 Dollar pro Barrel auf über 13 Dollar pro Barrel, und Japans Industrieproduktion sank um 20 %. Der zweite Ölschock 1978 und 1979 verschärfte die Lage, weil der Ölpreis erneut von 13 Dollar pro Barrel auf 39,5 Dollar pro Barrel stieg. Japan wurde schwer getroffen, passte seine Wirtschaftsstruktur aber an und wechselte zu technologieorientierteren und effizienteren Produktionsformen. Produkte mussten mit weniger Öl und umweltfreundlicher hergestellt werden. Japan kam nach schweren Anpassungen besser durch die Krise als viele andere Industrieländer. Unternehmen wie Sony und Toyota wurden zu Global Playern; die Dynamik hielt bis zum Platzen der Blasenwirtschaft Anfang der 1990er Jahre an, danach folgten zwei verlorene Dekaden.

Das Wirtschaftswunder veränderte auch die Gesellschaft. Die schnelle Industrialisierung führte zu starker Urbanisierung: Tokio wuchs von etwa drei Millionen Einwohnern 1945 auf rund neun Millionen 1970. Es entstand eine breite Konsumgesellschaft, in der westliche Produkte und besonders amerikanische Popkultur wie Hollywood-Filme und Musik die Jugend beeinflussten.

Die Arbeitswelt war hierarchisch und kollektivistisch geprägt. Männliche „Salarymen“ arbeiteten lange, erhielten dafür regelmäßige Lohnerhöhungen, Sozialleistungen und oft eine garantierte Lebenszeitanstellung. Frauen bekamen nach dem Krieg formal gleiche Rechte, etwa Wahlrecht sowie gleiche Arbeits- und Erbrechte, blieben aber häufig in traditionellen Rollen. Viele arbeiteten zunächst als Bürokräfte und verließen nach der Heirat oft den Arbeitsmarkt. Die starke Opferbereitschaft für den Arbeitgeber führte in manchen Fällen bis zum Tod durch Überarbeitung, auf Japanisch Karōshi.

Technische Neuerungen modernisierten den Alltag. Waschmaschinen, Fernseher und elektrische Reiskocher wurden massenhaft eingeführt und als „rationale Anschaffung“ beworben. Die Zahl der Hochschulabsolventen stieg rasch, und große Infrastrukturprojekte veränderten die Landschaft. Zugleich blieb Wirtschaftswachstum lange das wichtigste gesellschaftliche Ziel, sodass soziale und ökologische Probleme erst verzögert behandelt wurden.