Imparfait

Grundidee und Abgrenzung

Das Imparfait ist eine französische Vergangenheitsform. Vom Aufbau her ähnelt es dem deutschen Präteritum, wird aber nicht genau gleich verwendet. Besonders wichtig ist der Gegensatz zum Passé composé: Das Passé composé beschreibt vollendete oder punktuelle Handlungen in der Vergangenheit, während das Imparfait fortlaufende, nicht abgeschlossene oder bereits vorhandene Handlungen ausdrückt.

Das Imparfait kommt eher in Texten vor. In Alltagssituationen wird dagegen häufiger das Passé composé benutzt. Inhaltlich ähnelt es unter anderem dem italienischen Indicativo imperfetto, dem spanischen Pretérito imperfecto und dem rumänischen Imperfectul; ungefähr entspricht es dem englischen Past Progressive.

Regelmäßige Bildung

Zur Bildung des Imparfait nimmt man den Wortstamm der 1. Person Plural im Présent, also der nous-Form. Beispiel: nous cherchons bedeutet „wir suchen“; der Stamm ist cherch-.

An diesen Stamm werden die Imparfait-Endungen angehängt:

• 1. Person Singular: -ais
• 2. Person Singular: -ais
• 3. Person Singular: -ait
• 1. Person Plural: -ions
• 2. Person Plural: -iez
• 3. Person Plural: -aient

Damit ist das Grundmuster regelmäßig: Stamm der nous-Form plus passende Endung.

Wichtige Verwendungen

Das Imparfait ist an bestimmte Verwendungsregeln gebunden. Es wird verwendet, wenn eine Handlung oder ein Zustand in der Vergangenheit nicht als abgeschlossenes Einzelereignis dargestellt wird.

Typische Verwendungen sind:

• Hintergrundinformationen: Mme. Delacroix a lu le journal pendant que son mari préparait les plats dans la cuisine. Das bedeutet: Frau Delacroix las die Zeitung, während ihr Mann die Gerichte in der Küche zubereitete.
• Wiederholte Handlungen oder Gewohnheiten: Comme d'habitude, elle lisait "Le Monde". Das bedeutet: Wie gewöhnlich las sie „Le Monde“.
• Gleichzeitige, zeitlich nicht begrenzte Handlungen: Pendant que je nageais, je pensais au cadeau. Das bedeutet: Während ich schwamm, dachte ich an das Geschenk.
• Kommentare und Erklärungen in der Vergangenheit: C'était vraiment drôle! bedeutet: Das war wirklich lustig!
• Beschreibungen von Gefühlen, Personen, Wetter und Gegenständen: Il était triste. bedeutet: Er war traurig.

Das Imparfait steht außerdem bei nicht abgeschlossenen, fortlaufenden Handlungen, regelmäßigen oder wiederholt zutreffenden Handlungen, zur Betonung eines Verlaufs, bei Zuständen mit unbestimmtem Anfang und Ende, bei Gewohnheiten sowie bei Begleitumständen und Hintergrundhandlungen. Hintergrundhandlungen kann man mit Fragen wie „Was war?“ oder „Was war schon?“ erfassen. Begleitumstände können Bemerkungen, Kommentare, Beschreibungen, Erklärungen, Wahrnehmungen, Absichten und Meinungsäußerungen sein.

In Texten in der Vergangenheitsform stehen bestimmte Verben gewöhnlich im Imparfait: avoir – haben, être – sein, vouloir – wollen, pouvoir – können, savoir – wissen/können, devoir – müssen/sollen, falloir beziehungsweise il faut – müssen, connaître – kennen/wissen.

Signalwörter und Gegenüberstellung

Signalwörter helfen dabei, das Imparfait zu erkennen oder zu wählen. Dazu gehören Wörter und Ausdrücke, die Dauer, Wiederholung, Häufigkeit oder Gewohnheit anzeigen.

Genannt werden unter anderem: pendant que – während, toujours – immer, wenn oder immer, tout le temps – immer, ständig, souvent – oft, régulièrement – regelmäßig, tous les jours – jeden Tag, d'habitude – gewöhnlich oder normalerweise, autrefois – damals oder früher, ne ... jamais – noch nie, quelquefois – manchmal, chaque fois – jedes Mal, chaque jour – jeden Tag, toute la journée – den ganzen Tag, de temps en temps – von Zeit zu Zeit.

Wenn dagegen Wörter wie puis – dann/anschließend, après – danach, tout de suite – sofort oder ähnliche Ausdrücke eine zeitliche Abfolge einleiten, wird das Passé composé verwendet. Das Imparfait wird außerdem bei si-Sätzen, Relativsätzen, mit pendant que, quand und lorsque sowie oft in der Gegenüberstellung zum Passé composé verwendet.

Besondere Formen

Viele im Présent unregelmäßige Verben bilden das Imparfait regelmäßig, zum Beispiel faire: je/tu faisais, und venir: je/tu venais.

Bei Verben auf -ger bleibt zur Aussprache in bestimmten Formen ein e erhalten: manger wird zu je mangeais, tu mangeais, il/elle/on mangeait, nous mangions, vous mangiez, ils/elles mangeaient. Ohne dieses e würde das g anders ausgesprochen. Weitere Verben dieses Typs sind nager, juger, voyager, protéger und abréger.

Bei Verben auf -cer wird vor a, o oder u aus c ein ç. Deshalb heißt es bei commencer: je commençais, tu commençais, il/elle/on commençait, nous commencions, vous commenciez, ils/elles commençaient. Weitere Verben dieses Typs sind lancer, annoncer, placer und effacer.

Eine wichtige Ausnahme ist être. Der Stamm im Imparfait lautet ét-. Die Formen sind: j'étais, tu étais, il/elle/on était, nous étions, vous étiez, ils/elles étaient. Beispiel: Quand j'étais jeune, je faisais beaucoup de sport. Das bedeutet: Als ich jung war, habe ich viel Sport gemacht.

Bei Verben auf -ier wie étudier entsteht in der 1. und 2. Person Plural eine ungewohnte Doppelung des i: nous étudiions, vous étudiiez. Weitere Verben mit -ier sind prier, terrifier, trier, varier und verifier. Auch bei rire wird in der 1. und 2. Person Plural ein zweites i eingefügt: nous riions, vous riiez.

Rolle im Plus-que-parfait

Das Imparfait wird auch gebraucht, um das Plus-que-parfait zu bilden. Dafür verwendet man die Imparfait-Form von être oder avoir und danach das Participe Passé.

Bei avoir geht man wieder vom Stamm der 1. Person Plural im Présent aus: nous avons. Der Stamm av- bleibt erhalten, daran werden die Imparfait-Endungen angehängt: j'avais, tu avais, il/elle/on avait, nous avions, vous aviez, ils/elles avaient.

Das Plus-que-parfait besteht also aus einer Imparfait-Form von avoir oder être plus Participe Passé.