Hurrikan Isabel

Überblick

Hurrikan Isabel war der folgenschwerste Hurrikan der atlantischen Hurrikansaison 2003. Er war der neunte benannte Sturm, der fünfte Hurrikan und der zweite schwere Hurrikan dieser Saison. Isabel entstand am 6. September 2003 im tropischen Atlantik, erreichte Spitzenwinde von 270 km/h und einen niedrigsten Luftdruck von 915 mbar (hPa; 27 inHg). Am 18. September traf er mit anhaltenden Windgeschwindigkeiten von 165 km/h zwischen Cape Lookout und Ocracoke Island in North Carolina auf Land. Am 20. September löste sich das System auf.

Entlang der Zugbahn entstanden Sachschäden von 3,6 Milliarden US-Dollar (2003). 16 Menschen starben direkt durch den Sturm, 35 indirekt; insgesamt waren es 51 Todesopfer. Besonders schwer betroffen waren die Outer Banks von North Carolina sowie Virginia, vor allem Hampton Roads und das Ufer des James Rivers bis Richmond. Rund zwei Drittel der Opfer und Sachschäden wurden aus Virginia gemeldet. Etwa sechs Millionen Stromabnehmer waren zeitweise ohne Elektrizität.

Entstehung und Entwicklung

Am 1. September löste sich eine tropische Welle von der westafrikanischen Küste. Aus ihr entwickelte sich früh am 6. September das Tropische Tiefdruckgebiet Dreizehn, das sich wenige Stunden später zum Tropischen Sturm Isabel verstärkte. Geringe Windscherung, also nur kleine Unterschiede von Windrichtung und Windgeschwindigkeit in verschiedenen Höhen, sowie warmes Meerwasser begünstigten die weitere Verstärkung.

Am 7. September erreichte Isabel Hurrikanstärke, am 8. September die Stufe eines schweren Hurrikans. Ein Auge, der vergleichsweise ruhige Bereich im Zentrum eines Hurrikans, erreichte bald einen Durchmesser von 65 km. Isabel wurde am 11. September mit 270 km/h ein Kategorie-5-Hurrikan auf der Saffir-Simpson-Hurrikan-Windskala. Wiederholte Eyewall-Neubildungen, also Umstrukturierungen der Gewitterwand um das Auge, führten danach zu Schwankungen der Stärke. Isabel erreichte am 13. und 14. September nochmals Kategorie 5. Eine von einem NOAA-Aufklärungsflugzeug abgesetzte Wettersonde meldete am 13. September eine augenblickliche Windgeschwindigkeit von 375 km/h.

Zunehmende vertikale Windscherung schwächte den Sturm anschließend. Am 16. September war Isabel noch Kategorie 2. Nach dem Landfall am 18. September verlor er über Land rasch an Kraft, blieb bis zum frühen 19. September über dem westlichen Virginia ein Hurrikan und zog danach als tropischer Sturm über West Virginia. Über West-Pennsylvania wurde Isabel außertropisch, überquerte den Eriesee und wurde im Cochrane District in Ontario von einem größeren außertropischen System aufgenommen.

Warnungen und Schutzmaßnahmen

50 Stunden vor dem Landfall gab das National Hurricane Center Hurrikanwarnungen für den Küstenabschnitt zwischen Little River und Chincoteague aus, einschließlich des Pamlico Sound, Albemarle Sound und des äußeren Teils der Chesapeake Bay. Die tatsächliche Zugbahn lag vor dem Erreichen der Küste weniger als 60 km vom 72-Stunden-Vorhersagekurs entfernt; bei der 48-Stunden-Vorhersage betrug die Abweichung 29 km.

Für 24 Countys in North Carolina, Virginia und Maryland wurden verbindliche Evakuierungen angeordnet. Ihnen folgten laut Untersuchung des United States Department of Commerce 45 % der Betroffenen in den Outer Banks, je 23 % am Pamlico Sound und in Virginia sowie etwa 15 % in Maryland. Dennoch evakuierten sich mehrere Hunderttausend Menschen, mehr als 12.000 suchten Notunterkünfte auf. 19 große Flughäfen an der Ostküste schlossen, über 1500 Flüge fielen aus. In Washington wurden Metrorail, Metrobus und fast alle Amtrak-Züge südlich der Hauptstadt eingestellt; außerdem schlossen Schulen, Geschäfte, Betriebe und Bundesbehörden.

Schäden an der Küste und in Virginia

Die Sturmflut und hohe Wellen verursachten die schwersten Schäden. In North Carolina entstand auf Hatteras Island ein etwa 600 m breiter Durchlass, der inoffiziell Isabel Inlet genannt wurde. Hatteras war dadurch zwei Monate vom Straßenverkehr abgeschnitten. Im Dare County beschädigten Sturmflut und Wind Tausende Häuser; hunderttausende Bäume wurden entwurzelt, etwa 700.000 Einwohner verloren den Strom. Der Schaden in North Carolina betrug 450 Millionen US-Dollar (2003); es gab ein direktes und zwei indirekte Todesopfer.

In Virginia erreichte die Sturmflut in Richmond am Unterlauf des James Rivers 2,7 m über dem Normalwert. Im Midtown Tunnel strömten innerhalb von 40 Minuten 165.000 Kubikmeter Wasser ein. In Sherando wurden 513 mm Regen gemessen; Sturzfluten verursachten weitere Schäden. Mehr als 1000 Häuser wurden zerstört, 9000 beschädigt. Virginia verzeichnete 1,85 Milliarden US-Dollar Schaden und 32 Todesopfer, davon zehn direkt und 22 indirekt.

In Maryland und Washington, D.C. verloren etwa 1,24 Millionen Einwohner die Stromversorgung. Sturmflut und Küstenerosion beschädigten oder zerstörten insbesondere auf dem Eastern Shore von Maryland zahlreiche Gebäude. Der gemeinsame Schaden betrug 945 Millionen US-Dollar; eine Person starb in Maryland direkt durch Überschwemmungen. Delaware meldete 40 Millionen US-Dollar Schaden, verstärkt durch Überflutungen nach dem Resttief des Tropischen Sturms Henri.

Weitere Auswirkungen und Wiederaufbau

Im Nordosten führten umstürzende Bäume und beschädigte Stromleitungen zu großflächigen Ausfällen. New Jersey meldete 50 Millionen US-Dollar Schaden und zwei Todesopfer. Pennsylvania verzeichnete 160 Millionen US-Dollar Schaden, zwei indirekte Opfer und Stromausfälle für etwa 1,4 Millionen Kunden. In New York entstanden Schäden von 90 Millionen US-Dollar, in Vermont von 100.000 US-Dollar. In West Virginia entwurzelten Böen von 80 bis 100 km/h hunderttausende Bäume; der Schaden betrug 20 Millionen US-Dollar. In Ontario waren die Auswirkungen gering, doch Isabel wurde dort mit zwei indirekten Todesopfern durch Verkehrsunfälle in Verbindung gebracht.

Etwa eine Woche nach dem Sturm erklärte Präsident George W. Bush 36 Countys in North Carolina, 77 Countys in Virginia, Maryland, Delaware und sechs Countys in West Virginia zu Katastrophengebieten. Innerhalb von vier Monaten wurden 516 Millionen US-Dollar Bundeshilfen ausgezahlt. Mehr als 166.000 Einwohner beantragten individuelle Unterstützung; 117 Millionen US-Dollar dienten der Reparatur von Häusern und der Ersatzunterbringung. Etwa 50.000 Gewerbetreibende erhielten Darlehen von zusammen 178 Millionen US-Dollar.

Der Isabel Inlet auf Hatteras Island wurde schließlich mit Sand verfüllt. Die Baggerarbeiten begannen am 17. Oktober; am 22. November wurden die North Carolina State Route 12, Hatteras Island und die Fähre zwischen Hatteras und Ocracoke wieder freigegeben.

Streichung des Namens

Wegen der schweren Schäden und Opfer wurde der Name Isabel nach der Saison 2003 von der Namensliste tropischer Wirbelstürme im Atlantik gestrichen. Er wurde durch Ida ersetzt, das erstmals für die Saison 2009 vorgesehen war. Die World Meteorological Organization bevorzugte Ida gegenüber Ina und Ivy.