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Physische Karte
Als eine physische Karte bezeichnet man eine Karte, welche die großräumige Beschaffenheit der Erdoberfläche (Küsten, Gebirge, Ebenen, große Flüsse usw.) …
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Definition und Zweck
Eine physische Karte stellt die großräumige Beschaffenheit der Erdoberfläche dar. Dazu gehören vor allem Küsten, Gebirge, Ebenen und große Flüsse. Sie vermittelt damit einen Überblick über die natürlichen Formen und Höhenunterschiede der Landschaft. Physische Karten werden häufig in Schulatlanten verwendet.
Die Einfärbung der Karte basiert meist auf dem Relief der Erdoberfläche. Als Relief bezeichnet man die geformte Oberfläche eines Gebietes mit ihren Höhen und Tiefen. Durch die Farbgebung lassen sich unterschiedliche Höhenstufen und Tiefenbereiche schnell erkennen.
Farbcodierung und dargestellte Inhalte
Die Landflächen können nach ihrer Höhe eingefärbt werden: niedrige Höhen erscheinen meist grün, höhere Lagen braun und die höchsten Erhebungen weiß. Weiß kann dabei besonders für die nivale Höhenstufe verwendet werden, also für sehr hohe Bereiche, in denen dauerhaft Schnee oder Eis vorkommt.
Auch die Meere können nach ihrer Ozeantiefe farblich dargestellt werden. Tiefseegräben werden beispielsweise durch eine dunkelblaue Einfärbung hervorgehoben. Diese Farbzuordnung ist jedoch nicht verbindlich. Die konkrete Farbcodierung wird vom Kartographen festgelegt und kann von der beschriebenen Einteilung abweichen.
Neben den natürlichen Oberflächenformen kann eine physische Karte weitere wichtige Informationen enthalten. Dazu zählen Verwaltungs- und Staatsgrenzen, wichtige Städte und Verkehrswege. Außerdem können Staaten, Landschaften, Gewässer und größere Orte durch Namen gekennzeichnet sein. Dadurch verbindet die Karte die Darstellung der physischen Erdoberfläche mit ausgewählten Orientierungshilfen.
Verwandte Kartenbegriffe und Abgrenzung
Die Begriffe Reliefkarte und topographische Karte werden teilweise zur Unterscheidung, teilweise aber auch gleichbedeutend mit physischer Karte verwendet. Eine Reliefkarte hebt insbesondere die Formen und Höhen der Erdoberfläche hervor. Eine topographische Karte ist nach ihrem Begriff eine Karte eines Ortes oder Gebietes. Auch die Bezeichnung allgemein-geographische Karte wird verwendet. Sie beschreibt eine maßstabsgebundene Karte, auf der markante Merkmale wie Relief, Hydrografie, politische Grenzen, Siedlungen und Verkehrswege dargestellt werden.
Oft wird die physische Karte der thematischen Karte gegenübergestellt. Eine thematische Karte behandelt ein bestimmtes Thema, zum Beispiel das Makrorelief, die Bevölkerungsdichte verschiedener Gebiete oder seltener die natürliche Beschaffenheit der Erde. Das Makrorelief ist eine Mischung aus absoluten und relativen Höhen.
Die Gegenüberstellung ist jedoch nicht eindeutig. Auch physisch-geographische Themen werden mit thematischen Karten dargestellt, etwa mit geologischen Karten, Bodenkarten oder Wetterkarten. Genau genommen ist daher auch die physische Karte eine thematische Karte, weil sie das Thema der physischen Beschaffenheit der Erdoberfläche behandelt.
