Matrix (Film)

Überblick

Matrix (Originaltitel The Matrix) ist ein 1999 erschienener Science-Fiction-Film aus den Vereinigten Staaten und Australien. Das 136 Minuten lange Werk wurde von den Geschwistern Wachowski geschrieben und inszeniert; die Hauptrollen spielen Keanu Reeves, Laurence Fishburne, Carrie-Anne Moss und Hugo Weaving. Der Film verbindet eine Geschichte über künstliche Intelligenz, virtuelle Wirklichkeit und menschliche Freiheit mit Kung-Fu-Kämpfen und damals neuartigen digitalen Effekten. Er entwickelte sich zu einem stilprägenden Beitrag des Genres.

Im Mittelpunkt steht die Matrix: eine computergenerierte Scheinwelt, in der fast alle Menschen leben, ohne ihre wirkliche Lage zu kennen. Tatsächlich werden ihre Körper von Maschinen in Kapseln gehalten und zur Energiegewinnung benutzt. Nur wenige befreite Menschen leisten Widerstand. Der Hacker Neo erfährt diese Wahrheit und soll nach einer Prophezeiung als „Auserwählter“ die Matrix bezwingen.

Handlung

Der Hacker Thomas Anderson, der sich Neo nennt, erhält die rätselhafte Aufforderung, „dem weißen Kaninchen“ zu folgen. Dadurch begegnet er Trinity, einer gesuchten Hackerin und Verbündeten von Morpheus. Kurz darauf nehmen sogenannte Agenten Neo fest. Diese als Menschen auftretenden Schutzprogramme der Matrix verfolgen alle, die das System bedrohen. Agent Smith verlangt von Neo, Morpheus auszuliefern, doch Neo weigert sich.

Morpheus erklärt ihm schließlich, dass seine bisherige Welt nur eine Simulation sei. Er bietet Neo eine blaue Pille an, mit der er in sein bisheriges Leben zurückkehren könnte, und eine rote Pille, durch die er die Wahrheit erfährt. Neo wählt die rote Pille und erwacht in der Realität in einer von zahllosen Kapseln. Die Mannschaft des Hovercraft-Schiffes Nebuchadnezzar rettet ihn. Sein Körper ist geschwächt, weil er ihn seit seiner Geburt nicht wirklich benutzt hat.

Morpheus berichtet, die Menschheit habe vermutlich zu Beginn des 21. Jahrhunderts den Krieg gegen selbst erschaffene, künstlich intelligente Maschinen verloren. Um ihnen die Sonnenenergie zu entziehen, hätten Menschen den Himmel verdunkelt. Daraufhin nutzten die Maschinen menschliche Körper als Energiequelle und schufen die Matrix, um die Gefangenen ruhig zu halten. Außerhalb des Systems kämpfen die letzten freien Menschen weiter; ihre Stadt Zion soll vor den Maschinen verborgen bleiben. Wer sich in die Matrix einhackt und dort stirbt oder zu sterben glaubt, stirbt auch in der Realität.

Morpheus hält Neo für den prophezeiten Auserwählten. In virtuellen Trainingseinheiten lernt Neo verschiedene Kampfkünste und erfährt, dass sich die physikalischen Gesetze der Matrix durch Willenskraft beugen oder brechen lassen. Das Orakel sagt ihm jedoch, er sei nicht der Auserwählte, und Morpheus werde sich eines Tages für ihn opfern.

Cypher, ein Mitglied der Mannschaft, verrät die Gruppe. Morpheus wird von Agent Smith gefangen genommen, der den Zugangscode zu Zion erfahren will. Neo und Trinity kehren in die Matrix zurück und befreien Morpheus. Während dieser und Trinity entkommen, wird Neo von Agent Smith aufgehalten und erschossen. Trinity glaubt aufgrund einer Prophezeiung, dass Neo leben müsse, weil sie sich in den Auserwählten verlieben werde. Ihr Kuss erweckt ihn wieder.

Nun kann Neo den Code der Matrix sehen und verändern. Er hält Pistolenkugeln mit einer Handbewegung auf, besiegt Agent Smith und kehrt rechtzeitig in die Realität zurück. Dort zerstört ein elektromagnetischer Impuls, kurz EMP, die Wächter-Roboter, die inzwischen die Nebuchadnezzar angreifen. Am Ende kündigt Neo an, die gefangenen Menschen befreien zu wollen, und erhebt sich in der Matrix in die Luft.

Gestaltung und Spezialeffekte

Die Inszenierung verbindet aufwendig choreografierte Kung-Fu-Kämpfe mit digitalen Effekttechniken. Besonders bekannt wurde der Bullet-Time-Effekt, ein Verfahren der Zeitlupenfotografie. Für Matrix wurden 122 Spiegelreflexkameras und zwei Filmkameras um eine Szene herum auf Schienen befestigt und zeitversetzt ausgelöst. Dadurch kann die Handlung verlangsamt, angehalten oder rückwärts abgespielt werden, während sich der Blickwinkel wie bei einer Kamerafahrt weiterbewegt.

Beim ebenfalls verwendeten Motion Capture erfassen Sensoren die Bewegungen von Menschen. Ein Computer speichert diese Daten und überträgt sie auf digital erzeugte Körpermodelle, die anschließend in das herkömmlich gefilmte Material eingefügt werden.

Die beiden Wirklichkeitsebenen werden auch farblich unterschieden: Szenen innerhalb der Matrix besitzen durch einen Filter einen leichten Grünstich, Szenen in der Realität einen Blaustich.

Themen und Motive

Der Film beschäftigt sich mit der Frage, ob die wahrgenommene Welt wirklich ist und wie Menschen Wahrheit, Freiheit und die eigene Identität erkennen können. Er enthält Bezüge zur Erkenntnistheorie, zu Platons Höhlengleichnis, Gnostizismus, Zen-Buddhismus, Hinduismus und biblischen Motiven. Neos Versteck für Software ist Jean Baudrillards Buch Simulacres et Simulation über das Verhältnis von Realität, Symbolen und Gesellschaft. Über der Tür des Orakels steht Temet Nosce, also „Erkenne dich selbst“.

Das weiße Kaninchen und der „Kaninchenbau“ spielen auf Lewis Carrolls Alice im Wunderland an. Verwandte Überlegungen finden sich außerdem in Robert Nozicks Konzept einer Erlebnismaschine und im Gedankenexperiment vom „Gehirn im Tank“: Dabei wird gefragt, ob ein Gehirn erkennen könnte, dass es nur künstlich mit Wahrnehmungen versorgt wird. Die Grundidee ähnelt zudem Daniel F. Galouyes Roman Simulacron-3 von 1964 und dessen Verfilmungen Welt am Draht und The 13th Floor – Bist du was du denkst?. Philip K. Dick sprach 1977 von einer computerprogrammierten Wirklichkeit, deren Veränderungen als Déjà-vu auffallen könnten.

Lilly Wachowski bezeichnete Matrix im August 2020 als Trans-Allegorie. Besonders die Figur Switch signalisiere die Transgeschlechtlichkeit der Wachowskis; in den 1990er Jahren sei die Zeit jedoch noch nicht reif gewesen, dies offen darzustellen.

Musik, Entstehung und Veröffentlichung

Don Davis komponierte die Filmmusik. Der Score The Matrix (Original Motion Picture Score) erschien im Mai 1999. Die Musik nutzt Techniken der Ernsten Musik des 20. Jahrhunderts, insbesondere Minimalismus und Serialismus. Die Maschinen werden durch die chromatische Tonleiter, starke Dissonanzen und ungewöhnliche Instrumente wie Ramme und Amboss dargestellt; die Menschen durch Diatonik, meist Moll-Tonarten, und Chorgesang. Leitmotive stehen unter anderem für Agent Smith, Trinity, Tod, die Wächter und die Matrix. Das Matrix-Motiv besteht aus nur zwei wiederholten Akkorden. Spiegelungen erscheinen musikalisch als Kanons, bei denen andere Stimmen bereits gespielte Motive wiederholen.

Die Dreharbeiten fanden vom 14. März bis zum 1. September 1998 in Sydney statt. Dabei wurden auch Kulissen aus Dark City von 1998 verwendet. Ursprünglich war Will Smith als Neo vorgesehen, doch er lehnte ab; die Rolle übernahm Keanu Reeves. Die deutsche Synchronfassung entstand bei R.C. Production unter der Dialogregie von Clemens Frohmann nach einem Dialogbuch von Alexander Löwe.

Der Film startete am 31. März 1999 in den US-amerikanischen und am 17. Juni 1999 in den deutschen Kinos. Seine erste Ausstrahlung im deutschen Free-TV erfolgte am 18. April 2003 bei RTL. Bei geschätzten Produktionskosten von rund 63 Millionen US-Dollar spielte er weltweit rund 467 Millionen US-Dollar ein, davon rund 172 Millionen in den Vereinigten Staaten.

Auszeichnungen und Fortsetzungen

Bei der Oscarverleihung 2000 gewann Matrix in allen vier nominierten Kategorien: Bester Schnitt, Bester Tonschnitt, Bester Ton und Beste visuelle Effekte. Bei den BAFTA Awards 2000 erhielt der Film bei fünf Nominierungen die Preise für den besten Ton und die besten visuellen Effekte. Hinzu kamen bei den MTV Movie Awards Auszeichnungen als Bester Film, für den Besten Kampf und für Keanu Reeves als Bester Darsteller. 2012 wurde Matrix in das National Film Registry und 2017 in die Science Fiction Hall of Fame aufgenommen.

Auf den Erfolg folgten Matrix Reloaded und Matrix Revolutions, beide 2003, sowie Matrix Resurrections von 2021. Neun Anime-Kurzfilme erschienen unter dem Titel Animatrix. Zur Reihe gehören außerdem die Computerspiele Enter the Matrix, The Matrix Online und The Matrix: Path of Neo. Die Kampfszenen und besonders die Bullet Time wurden häufig in Filmen, Fernsehserien und Computerspielen aufgegriffen oder parodiert.