Manu Chao

Person und Bedeutung

Manu Chao, eigentlich José Manuel Arturo Tomás Chao Ortega, wurde am 21. Juni 1961 in Paris geboren. Er ist ein französisch-spanischer Sänger und Gitarrist baskisch-galicischer Abstammung und verwendet auch das Pseudonym Oscar Tramor. Seine Solo-Musik wird der Weltmusik zugeordnet und ist vor allem von Reggae geprägt. Bekannt wurde er zunächst als Mitglied und kreativer Kopf von Mano Negra (1987–1995); als Solokünstler gelang ihm mit der Single Bongo Bong Anfang 2000 der Durchbruch in Europa und Nordamerika.

Seine Familie war vor dem franquistischen Regime Spaniens nach Paris ins Exil gegangen. Chao wuchs zwischen der spanischsprachigen Familie, die von lateinamerikanischen Intellektuellen, Schriftstellern und Musikern besucht wurde, und den französischsprachigen Straßen der Pariser Vororte auf. Dort lernte er spätere Bandmitglieder kennen. Sein Bruder Antoine „Tonio“ Chao, Trompeter und später vor allem Journalist, gründete 1987 mit ihm und Freunden Mano Negra. Manu Chao lebt unter anderem in Marseille und Barcelona.

Musikalischer Weg und Projekte

Nach Klavierunterricht bei seinem Vater entschied sich Manu Chao für die Gitarre. In seinen frühen Bands Hot Pants in der Mitte der 1980er Jahre und Los Carayos (1986–1994) hatte er nach eigener Aussage noch keine klaren Vorstellungen von politischem Engagement. Die ersten Stücke von Mano Negra waren teilweise bereits „engagiert“; ein Lied wurde im französischen Fernsehen wegen kommunistischer und revolutionärer Gedanken zensiert.

Mit Mano Negra beteiligte er sich an künstlerischen und sozialen Projekten. Die Caravane tourte mit zahlreichen französischen Künstlern durch Vorstädte großer französischer Städte und bot sozial benachteiligten Menschen Unterhaltung. Beim Projekt Malquíades/Cargo ’92 bauten Mano Negra und die Wanderschaustellergruppe Royal de Luxe ein Frachtschiff zu einer nachgebildeten Pariser Straße um. In vier Monaten besuchten sie lateinamerikanische Häfen und gaben etwa 100 Konzerte in acht Häfen und 40 Städten von 15 Ländern.

1993 fuhr Chao beim Projekt Un tren de hielo y de fuego mit einem instand gesetzten Zug von Santa Marta nach Bogotá. In abgelegenen Regionen Kolumbiens wurden Theater, Kunst und Musik angeboten. Die Reise war von Kontrollen durch Guerilleros und Militärs geprägt und führte laut Chao zu einem neuen Blick auf die Länder des globalen Südens in Lateinamerika. Die Strapazen verursachten zugleich einen Bruch innerhalb von Mano Negra. Chao mischte und produzierte anschließend Casa Babylon ohne die übrigen Mitglieder; Virgin Records gab später die Auflösung der Band bekannt.

Solokarriere und wichtige Veröffentlichungen

Nach der Auflösung von Mano Negra arbeitete Manu Chao fast vier Jahre lang mit lateinamerikanischen Bands wie Skank, Todos Tus Muertos und Tijuana No! sowie mit spanischen Gruppen und Musikern wie Negu Gorriak, Fermin Muguruza und Amparanoia zusammen.

Sein erstes Soloalbum Clandestino erschien 1998. Es enthält 16 von ungefähr 50 verfügbaren Songs und behandelt soziale und politische Probleme der südamerikanischen Bevölkerung sowie Liebe. Im Vergleich zum späteren Próxima Estación: Esperanza ist es musikalisch minimalistisch und nutzt eher ruhig wiegende Rhythmen. Im Titellied steht der illegal Reisende als Symbolfigur im Mittelpunkt; Chao thematisiert, dass Reisefreiheit ein Privileg ist und Menschenrechte nicht überall eingehalten werden. Anfang 2000 erschien Bongo Bong, eine Neuinterpretation von King of Bongo von Mano Negra und erstmals mit elektronischen Elementen. Bis zum Sommer 2000 war Clandestino weltweit zwei Millionen Mal verkauft worden.

Próxima Estación: Esperanza erschien am 1. Juni 2001. Der ausgekoppelte Song Me Gustas Tú ist eine Liebeserklärung an alles Liebenswerte; Mi Vida handelt von Liebe, Unsicherheit, Angst vor Welt und Leben sowie Melancholie. Während Clandestino Ungerechtigkeit und Verderben feststellt, beschreibt das zweite Album die Komplexität des Lebens. Chao verwendet darin auch aus Fernsehen und Radio zusammengeschnittene gesprochene Texte. Beide Alben erreichten Platinstatus. Das Livealbum Radio Bemba Sound System wurde 2002 in Paris aufgenommen und gilt als besonders kraftvoll, energiegeladen und schnell.

Weitere Studioalben sind Sibérie m’était contéee (2004), das französischsprachige sozial- und gesellschaftskritische Kinderbuch mit CD, La Radiolina (2007) und Viva Tu (2024). 2004 produzierte Chao Dimanche à Bamako von Amadou & Mariam. Für Me llaman calle aus dem Film Princesas erhielt er 2006 den Goya für den besten Filmsong.

Stil und Sprache

Manu Chao nennt seinen Stil Mestizo. Damit ist eine Mischung verschiedener Musiktraditionen gemeint: Rock, Rap, Ska, Reggae, französisches Chanson, Salsa, Flamenco, algerischer Raï sowie weitere traditionelle Stile aus Afrika und Lateinamerika. In der Solokarriere kamen elektronische Elemente hinzu. Diese Einflüsse verbindet der Artikel sowohl mit Musik von Migrantinnen und Migranten in Frankreich als auch mit Chaos Reisen nach Lateinamerika.

Er singt auf Französisch, Spanisch, Arabisch, Italienisch, Portugiesisch, Galicisch, Englisch, Portuñol und Wolof und kombiniert oft mehrere Sprachen in einem Lied. Seine Texte können Geschichten, anklagende Gedichte, Berichte, Kindergeschichten oder Märchen sein. Radio Bemba bezeichnet ein Kollektiv aus Musikern, Künstlern und Freunden sowie ein Soundsystem, dessen Besetzung sich mehrmals jährlich fast vollständig verändert. Damit will Chao Wiederholung vermeiden und Neues entdecken.

Themen und politisches Engagement

Ein zentraler Gegenstand seiner Lieder sind soziale Fragen wie Immigration, Rassismus und internationale Solidarität. Sein linker politischer Ansatz richtet sich auf Probleme des globalen Südens, soziale Gerechtigkeit und wirtschaftliche Zusammenhänge. Daneben ist Liebe ein wiederkehrendes Thema.

Chao bezieht sich häufig auf die Ejército Zapatista de Liberación Nacional (EZLN), auf Deutsch Zapatistische Armee der Nationalen Befreiung. Diese indigene soziale Bewegung aus Chiapas in Südmexiko machte mit ihrem bewaffneten Aufstand von 1994 weltweit auf die Lage Indigener in Mittelamerika aufmerksam. In mehreren Stücken sind Reden des früheren Sprechers Subcomandante Marcos zu hören; als bekanntester Bezug wird EZLN...para tod@s todo genannt. Die Gewinne des Albums Estación Mexico wurden zum Ausbau von Strukturen der Selbstorganisation an die EZLN weitergegeben.

Ein großer Teil seiner Anhängerschaft wird der europäischen Linken und der globalisierungskritischen Bewegung zugerechnet. Chao war 1998 Gründungsmitglied von Attac und trat häufig bei deren Kundgebungen auf. 2004 trennte er sich von Virgin Records und damit von Majorlabels. Er unterstützt außerdem das argentinische Radioprojekt La Colifata.