Liter

Grunddefinition und Bedeutung

Der Liter ist eine Einheit für das Volumen, also für den Rauminhalt eines Körpers oder einer Flüssigkeitsmenge. Sein Formelzeichen für die physikalische Größe ist V, seine Dimension ist L³. Das Einheitenzeichen ist l oder L; außerdem wird Liter manchmal mit Ltr. abgekürzt.

Ein Liter entspricht genau einem Kubikdezimeter: 1 l = 1 dm³ = 0,001 m³. In CGS-Einheiten gilt: 1 l = 1000 cm³. Anschaulich ist ein Liter das Volumen eines Würfels mit einer Kantenlänge von 10 cm.

Der Liter gehört nicht direkt zum Internationalen Einheitensystem (SI), ist aber zum Gebrauch mit dem SI zugelassen. Durch nationale Gesetze ist er eine gesetzliche Maßeinheit.

Schreibweise und Zeichen

Im Deutschen ist der Einheitenname Liter nach DIN 1301-1:2010-10 männlich festgelegt: der Liter. Außerhalb der Schweiz kommt auch die sächliche Form das Liter vor; früher war diese nach DIN 1301-1 festgelegt, passte aber nicht mehr zum allgemeinen Sprachgebrauch.

Im Internationalen Einheitensystem werden Einheitenzeichen normalerweise nur großgeschrieben, wenn die Einheit nach einer Person benannt ist. Deshalb ist das ursprüngliche Zeichen für Liter ein kleines l. Zusätzlich wurde von der CGPM das große L als alternatives Einheitenzeichen zugelassen, weil ein kleines l in manchen Schriftarten leicht mit der Ziffer 1 verwechselt werden kann.

ISO und IEC verwenden ausschließlich l. IUPAC und DIN 1301-1 lassen beide Schreibweisen, l und L, zu. Gelegentlich wird auch ein kleines Schreibschrift-l, ℓ, verwendet; sein Unicode-Codepunkt ist U+2113. Weitere Unicode-Zeichen für Litersymbole mit Präfixen liegen im Bereich U+3395 bis U+3398, sind aber für CJK-Schriften und vertikale Schreibung vorgesehen.

Dezimale Teile und Vielfache

Für kleinere und größere Volumina werden dezimale Teile und Vielfache des Liters verwendet. Ein Mikroliter, μl, ist 10^−6 l = 0,001 ml, also ein Millionstel Liter. Im 19. Jahrhundert wurde dafür auch das Zeichen λ verwendet.

Ein Milliliter, ml, ist 10^−3 l = 0,001 l und entspricht 1 cm³. Er ist ein Tausendstel Liter und entspricht dem Volumen von 1 g Wasser. Ein Zentiliter, cl, ist 10^−2 l = 0,01 l, also ein Hundertstel Liter; ein typisches Schnapsglas hat 2 cl. Ein Deziliter, dl, ist 10^−1 l = 0,1 l, also ein Zehntel Liter.

Ein Liter, l, entspricht 1 dm³; als Alltagsbeispiel nennt der Artikel die Größe einer typischen Milchpackung. Ein Hektoliter, hl, ist 10² l = 100 l und entspricht 0,1 m³; er ist eine typische Einheit in der Getränkewirtschaft. Noch größere Flüssigkeitsmengen werden meist in Kubikmetern angegeben: 1 m³ entspricht 1000 Litern.

Entwicklung der Definition

1793 wurde der Liter in Frankreich als neue republikanische Maßeinheit im Zusammenhang mit dem metrischen System eingeführt und einem Kubikdezimeter gleichgesetzt.

1879 übernahm das CIPM die französische Definition des Liters und schrieb das kleine l als Symbol vor.

1901 wurde der Liter auf der dritten CGPM neu definiert: Er war nun das Volumen, das 1 kg reines Wasser bei der Temperatur seiner höchsten Dichte unter Normaldruck von 1013,25 hPa hat. Dadurch war ein Liter etwa 1,000 028 dm³ groß; ursprünglich war 1,000 027 dm³ als Umrechnung angegeben. Unter diesen Bedingungen hatte reines Wasser damit genau 1,000 kg/l, seine Dichte betrug aber weiterhin 999,975 kg/m³.

1964 stellte die 12. CGPM die Definition von 1793 wieder her. Seitdem ist ein Liter wieder exakt ein Kubikdezimeter. Wasser hat seitdem, wie vor 1901, eine Dichte von 0,999 975 kg/l.

1979 ließ die 16. CGPM für den Liter zusätzlich das Symbol L zu. Gleichzeitig wurde der Wunsch geäußert, später nur eines der beiden Symbole beizubehalten. 1990 wurde jedoch festgestellt, dass es für eine Entscheidung noch zu früh sei.