Einheitenzeichen

Begriff und Funktion

Ein Einheitenzeichen, auch Einheitenkürzel genannt, ist das Symbol für eine Maßeinheit. Eine physikalische Größe wird gemeinsam durch ihre Maßzahl (den Zahlenwert) und die Maßeinheit angegeben. Der Wert einer Größe ist das Produkt aus Maßzahl und Maßeinheit.

In einem Einheitensystem ist festgelegt, welche Maßeinheiten bestimmten physikalischen Phänomenen zugeordnet werden. In den meisten Staaten sind die Einheitenzeichen des SI-Einheitensystems nach EN ISO 80000-1 definiert; in Deutschland gilt zusätzlich DIN 1301. Außerdem gibt es in vielen Ländern Rechtsvorschriften zu Maßeinheiten, ihrer Schreibweise und den zugehörigen Einheitenzeichen.

Regeln der Schreibweise

Einheitenzeichen bestehen aus lateinischen, teilweise auch aus griechischen Buchstaben. Groß- und Kleinschreibung sind verbindlich und können die Bedeutung verändern. So steht mV für Millivolt, MV für Megavolt, h für Stunde und H für Henry.

Am Beispiel der elektrischen Spannung U wird die Beziehung zwischen Größe, Maßzahl und Einheit deutlich:

U = {U} [U] = 20 V

Dabei bedeutet {U} = 20, dass die Maßzahl der Spannung 20 ist, und [U] = V, dass die Maßeinheit Volt lautet. Das Einheitenzeichen V steht nach dem Zahlenwert und wird durch ein Leerzeichen von ihm getrennt. Dies gilt auch für Einheitenzeichen mit Gradzeichen, etwa °C bei Grad Celsius. Empfohlen wird ein schmales oder normales geschütztes Leerzeichen.

Nach DIN 1301-1 und DIN 1338 werden Einheitenzeichen aufrecht, also nicht kursiv und nicht fett, geschrieben. Dadurch lassen sie sich von Formelzeichen unterscheiden: m kann kursiv als Formelzeichen für die Masse stehen, während das aufrecht geschriebene m die Maßeinheit Meter bezeichnet. Einheitenzeichen sind Symbole und keine Abkürzungen; deshalb folgt normalerweise kein Punkt, außer wenn der Punkt am Satzende steht. Eine Ausnahme von der Abstandregel bilden die allein stehenden Zeichen °, ′ und ″, die dem Zahlenwert unmittelbar folgen.

Da eine Größenangabe wie ein mathematisches Produkt aus Zahlenwert und Einheit behandelt wird, kann sie auch als Quotient geschrieben werden. Statt p = 48 kPa ist beispielsweise p/kPa = 48 möglich. Diese Form wird besonders bei vielen gleichartigen Angaben verwendet, etwa in Tabellen, bei Diagrammachsen oder in zugeschnittenen Größengleichungen.

Einheitenzeichen sollen nicht in eckige Klammern gesetzt werden. Die Schreibweise „R [kΩ]“ widerspricht den Normen DIN 461, DIN 1313 und DIN EN ISO 80000-1. Außerdem werden an Einheitenzeichen keine Indizes angebracht. Ergänzungen wie „eff“ gehören in das Formelzeichen der physikalischen Größe: Für eine Spannung mit einem Effektivwert von 20 Volt ist „U_eff = 20 V“ korrekt, nicht „U = 20 V_eff“. Die zweite Form wäre nur sinnvoll, wenn mehrere Definitionen des Volt unterschieden werden müssten.

Sprachliche Verwendung

Die ausgeschriebenen Namen der Einheiten unterscheiden sich je nach Sprache und werden nach den Regeln der jeweiligen Sprache flektiert. Beispiele sind deutsch „Sekunde“, englisch „second“ und französisch „seconde“. Die Einheitenzeichen selbst bleiben dagegen grundsätzlich gleich.

In Sprachen, die nicht das lateinische Schriftsystem verwenden, werden Einheitenzeichen teilweise mit Zeichen des jeweiligen Alphabets transkribiert. Das Einheitenzeichen kg erscheint beispielsweise im Russischen üblicherweise als кг, im Arabischen als كـغ, im Hebräischen als ק"ג und im Chinesischen als 千克.