Jefferson County (Alabama)

Überblick und Geographie

Jefferson County ist ein Verwaltungsbezirk (County) im US-Bundesstaat Alabama. Es ist das bevölkerungsreichste County Alabamas. Verwaltungssitz (County Seat) ist Birmingham. Das County wurde am 13. Dezember 1819 gegründet und hat die Vorwahl 001 205.

Es liegt nördlich des geographischen Zentrums von Alabama. Die Gesamtfläche beträgt 2911 km², davon sind 29 km² Wasserfläche. Im Uhrzeigersinn grenzt Jefferson County an Blount County, St. Clair County, Shelby County, Bibb County, Tuscaloosa County und Walker County. Der Verwaltungssitz befindet sich im County Courthouse, 716 Richard Arrington Jr. Blvd. N., Birmingham, AL 35203-0100. Die Website ist www.jeffcointouch.com.

Geschichte und wirtschaftliche Entwicklung

Die ersten weißen Siedler in der Gegend kamen aus North und South Carolina sowie aus Tennessee und Georgia. Frühe Orte entstanden unter anderem in Bessemer, Blountsville, Carrollsville, Bethlehem, Greensville, Trussville und Elyton. Die gesetzgebende Versammlung des Alabama-Territoriums bildete Jefferson County am 13. Dezember 1819; im folgenden Jahr erhielt es seine endgültigen Grenzen. Teile des Gebiets gehörten zuvor zum Monroe County. Andere Teile waren ehemalige Siedlungsgebiete der Muskogee, die durch den Vertrag von Fort Jackson von 1814 an die Vereinigten Staaten fielen.

Benannt wurde das County nach Thomas Jefferson, dem dritten Präsidenten der Vereinigten Staaten und einem der Gründerväter des Landes. Carrollsville war zunächst der Verwaltungssitz, ab 1821 Elyton. Seit 1873 ist Birmingham County Seat. Das heutige Courthouse aus Granit und Kalkstein besteht seit 1931 und wurde 1964 erweitert.

In der zweiten Hälfte des 19. Jahrhunderts entwickelte sich Birmingham zum wichtigsten Industriestandort Alabamas. Bedeutende Unternehmen waren die Pratt Coal and Coke Company, die Sloss Furnace Company und die Tennessee Coal, Iron and Railroad Company. Sie verarbeiteten vor allem Stahl, Steinkohle und Eisenerz. Der Bau eines Systems aus Staudämmen und Schleusen am Tombigbee und Warrior River verstärkte bis 1915 die wirtschaftliche Entwicklung. Birmingham ist bis heute ein bedeutender Industriestandort. Wichtige Dienstleistungsbranchen sind medizinische Forschung, Banken und Versicherungen.

Von den späten 1950er Jahren bis in die 1970er Jahre war Jefferson County ein zentraler Schauplatz der Bürgerrechtsbewegung gegen Rassismus und Rassentrennung. Das Birmingham Civil Rights National Monument erinnert an die Birmingham campaign der Southern Christian Leadership Conference von 1963, die von Martin Luther King, Fred Shuttlesworth und Ralph Abernathy geführt wurde. Ebenfalls 1963 protestierten afroamerikanische Schüler beim Marsch der Schulkinder gegen die Rassensegregation; Sheriff Bull Connor ließ den Protest gewaltsam stoppen. Im Gefängnis von Birmingham schrieb Martin Luther King im selben Jahr den offenen Brief Letter from Birmingham Jail.

Am 9. November 2011 musste Jefferson County wegen einer Überschuldung von über drei Milliarden US-Dollar nach Chapter 9 Konkurs anmelden. Auslöser war ein Finanzkonstrukt einer Bankengruppe zur Finanzierung eines neuen Abwasser- und Kanalsystems. Im November 2011 wurde bekannt, dass sich das County bei der Sanierung des Abwassersystems finanziell übernommen hatte. Ein Rettungsplan, nach dem Gläubiger auf eine Milliarde Dollar verzichten sollten, scheiterte am Widerstand des örtlichen Gemeinderats. Der Fall gilt als bislang größter Konkurs eines US-amerikanischen Bezirks.

Bevölkerung und soziale Daten

Bei der Volkszählung 2020 hatte Jefferson County 674.721 Einwohner. Die Bevölkerungsdichte wird mit 234,12 Einwohnern/km² angegeben. Die historische Entwicklung zeigt besonders starkes Wachstum während der Industrialisierung: 1830 lebten 6.855 Menschen im County, 1840 waren es 7.131, 1850 8.989, 1860 11.746, 1870 12.345, 1880 23.272, 1890 88.501, 1900 140.420, 1910 226.476, 1920 310.054, 1930 431.493, 1940 459.930, 1950 558.928, 1960 634.864, 1970 644.991, 1980 671.324, 1990 651.525, 2000 662.047, 2010 658.466 und 2020 674.721 Einwohner. Besonders auffällig sind der starke Anstieg von 1870 bis 1910 und die leichten Rückgänge 1990 und 2010.

Nach der Volkszählung 2000 lebten 662.047 Menschen im County. Davon wohnten 16.113 Personen in Sammelunterkünften. Die übrigen Einwohner lebten in 263.265 Haushalten, darunter 175.861 Familien. Nach der im Artikel verwendeten Einteilung waren 58,1 % Weiße, 39,36 % Afroamerikaner, 0,21 % amerikanische Ureinwohner, 0,9 % Asiaten, 0,03 % pazifische Insulaner und 0,59 % Angehörige anderer Rassen. 0,8 % stammten von zwei oder mehr Rassen ab; 1,55 % waren Hispanics oder Latinos, unabhängig von der Rasse.

In 30,8 % der Haushalte lebten Kinder oder Jugendliche unter 18 Jahren. 46,1 % bestanden aus verheirateten, zusammenlebenden Paaren, 17,2 % aus allein erziehenden Müttern. 33,2 % waren keine Familienhaushalte, 28,7 % Singlehaushalte. In 9,9 % der Haushalte lebten Personen im Alter von mindestens 65 Jahren. Die durchschnittliche Haushaltsgröße betrug 2,45, die durchschnittliche Familiengröße 3,04 Personen.

24,8 % der Bevölkerung waren unter 18 Jahre alt, 9,6 % zwischen 18 und 24, 29,7 % zwischen 25 und 44, 22,3 % zwischen 45 und 64 und 13,6 % mindestens 65 Jahre alt. Das Durchschnittsalter lag bei 36 Jahren. Auf 100 Frauen kamen 89,2 Männer; bei den mindestens 18-jährigen Frauen kamen 84,5 Männer auf 100 Frauen.

Das durchschnittliche Jahreseinkommen eines Haushalts betrug 36.868 US-Dollar, das einer Familie 45.951 US-Dollar. Männer hatten ein Durchschnittseinkommen von 35.954 US-Dollar, Frauen von 26.631 US-Dollar. Das Prokopfeinkommen lag bei 20.892 US-Dollar. Unterhalb der Armutsgrenze lebten 11,6 % der Familien und 14,8 % der Einwohner.

Sehenswürdigkeiten, Parks und Orte

In Jefferson County sind zahlreiche historische Bauwerke und Stätten geschützt. Insgesamt waren am 29. Mai 2021 171 Bauwerke und Stätten im National Register of Historic Places (NRHP), dem Nationalen Verzeichnis historischer Orte, eingetragen. Die Bethel Baptist Church, Parsonage and Guardhouse, die Sixteenth Street Baptist Church und die Sloss Blast Furnace Site besitzen zusätzlich den Status eines National Historic Landmarks, also eines nationalen historischen Wahrzeichens.

Die historische Parsonage Bethel Baptist Church and Guardhouse liegt in der 29th Avenue North an den Nummern 3233, 3232 und 3236. Die Kirche mit zwei Nebengebäuden wurde am 5. April 2005 unter der NRHP-Nummer 05000455 eingetragen. Die Sixteenth Street Baptist Church erhielt 2005 den Status eines National Historic Landmarks. Sie wurde im September 1963 durch einen rassistisch motivierten Bombenanschlag bekannt, bei dem vier afroamerikanische Mädchen getötet wurden.

Auf dem Red Mountain steht eine knapp 17 m hohe Vulcanus-Statue von Giuseppe Moretti. Nach dem Artikel ist sie weltweit die größte aus Gusseisen gefertigte Skulptur.

Zu den genannten Parks und Gartenanlagen gehören der Birmingham Botanical Garden in Birmingham mit einer Fläche von 273.000 m² und die Aldridge Botanical Gardens in Hoover mit 121.000 m². Im Birmingham Botanical Garden befindet sich der Long Life Lake.

Der Artikel führt außerdem eine sehr umfangreiche Liste von Orten und Siedlungsgebieten im County auf. Dazu gehören unter anderem Bessemer, Birmingham, Fairfield, Fultondale, Gardendale, Homewood, Hoover, Hueytown, Irondale, Leeds, Mountain Brook, Pinson, Pleasant Grove, Tarrant, Trussville, Vestavia Hills und Woodlawn sowie zahlreiche kleinere Ortsteile, Wohngebiete, Kreuzungen und frühere Industrieorte.