Januswort

Bedeutung und Entstehung

Ein Januswort ist ein Wort mit mindestens zwei Bedeutungen, von denen eine das Gegenteil einer anderen ist. Es wird auch Antagonym oder Autoantonym genannt. Der Ausdruck „Auto-Antonymie“ bezeichnet entsprechend Selbst-Gegensinnigkeit.

Das Phänomen kann durch Bedeutungswandel entstehen: Ein Wort entwickelt dann mehrere Bedeutungen (Polysemie). Es kann aber auch darauf beruhen, dass unterschiedliche Wörter gleich klingen (Homophonie) oder gleich geschrieben werden (Homographie). Nicht jedes scheinbare Januswort ist daher in jeder Hinsicht dasselbe Wort.

Benennungen und Erkennen im Kontext

Der Sprachwissenschaftler Andreas Blank verwendet die Bezeichnung Autoantonymie. Antagonym und Kontranym sind im Deutschen neue und selten gebrauchte Lehnübersetzungen. Die englische Bezeichnung antagonym führte Charles N. Ellis ein; auto-antonymy wurde 1994 von Alex Eulenberg vorgeschlagen.

Welche gegensätzliche Bedeutung gemeint ist, ergibt sich meist aus dem Satzkontext, manchmal nur aus der linguistischen Varietät, also etwa aus Fachsprache oder Alltagssprache. Bei Untiefe bedeutet un- in der Nautik eine Negation: Gemeint ist eine sehr geringe Tiefe beziehungsweise eine seichte Stelle. Außerhalb der Seefahrt kann Untiefe dagegen mit verstärkendem un- eine sehr große, unermessliche Tiefe meinen.

Manche Fälle werden durch den Wortakzent unterschieden: umfáhren heißt, um ein Hindernis herumzufahren, während úmfahren bedeutet, gegen ein Hindernis zu fahren, sodass es umfällt. Andere Bedeutungen sind syntaktisch oder durch die thematische Rolle der Bezugswörter eingeschränkt, etwa bei transitivem und intransitivem anhalten oder je nachdem, ob das Objekt belebt oder unbelebt ist.

Typische deutsche Januswörter

Häufig betrifft der Gegensatz Bewahren gegenüber Beseitigen: abdecken kann etwas zudecken, aber auch eine Bedeckung entfernen; aufheben kann für später bewahren oder etwas beseitigen beziehungsweise für nichtig erklären; einstellen kann ein Gerät funktionsfähig einrichten oder einen Verkehr, eine Produktion oder ein Projekt beenden. Ebenso heißt auflassen entweder offen lassen oder aufgeben beziehungsweise schließen. Ausbauen kann herausnehmen oder demontieren, aber auch planmäßig vergrößern, erweitern oder einen Vorsprung vergrößern.

Weitere Gegensätze liegen in Richtung und Ergebnis: Ausgang kann Ende, Ergebnis oder Schluss, aber auch Anfang oder Ausgangspunkt sein. Beule bezeichnet sowohl eine Vertiefung oder Delle im Blech als auch eine Erhebung oder Schwellung. Übersehen kann vollständig sehen und Übersicht haben oder etwas nicht bemerken. Anhalten bedeutet entweder andauern und sich fortsetzen oder aufhalten und zum Stillstand bringen.

Bei einigen Wörtern hängt die Bedeutung stark von der Verwendung ab. Außer, abgesehen von und bis auf können ausschließend („Sie mag alle Zitrusfrüchte außer Orangen.“) oder einschließend („Außer Orangen mag sie auch noch Pampelmusen.“) sein. Allerdings drückt entweder eine Einschränkung („jedoch, aber“) oder eine nachdrückliche Bejahung („natürlich, freilich, gewiss, selbstverständlich“) aus. Gewiss heißt nicht attributiv „bestimmt, sicher, selbstverständlich“, attributiv dagegen „unbestimmt, vage, nicht genau benennbar“, etwa in „eine gewisse Menge“.

Sanktionieren kann Gesetzeskraft verleihen, billigen oder gutheißen, aber auch mit Strafe bedrohen, bestrafen oder Sanktionen verhängen. Erlassen bedeutet, etwas anzuordnen, etwa einen Strafbefehl, oder eine Anordnung zurückzunehmen, etwa eine Strafe. Grundsätzlich beziehungsweise prinzipiell kann „allgemeingültig, ausnahmslos“, aber auch „in der Regel, zumeist, von bestimmten Ausnahmen abgesehen“ heißen. Denkpause ist eine Pause vom Denken oder eine Pause, um zu denken. Platzangst bezeichnet wissenschaftlich die Angst vor weiten Plätzen (Agoraphobie), umgangssprachlich dagegen die Angst vor engen Räumen (Klaustrophobie).