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Heißer Draht
Die Verbindung wurde aufgrund der Erfahrungen aus der Kubakrise (14. bis 28. Oktober 1962) eingerichtet. Sie läuft über London, Kopenhagen, Stockholm …
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Begriff und Zweck
Der Heißer Draht, auch „Hotline“ oder „Rotes Telefon“ genannt, war ursprünglich eine ständige Fernschreiberverbindung zwischen der Sowjetunion und den Vereinigten Staaten während des Kalten Krieges. Er sollte verhindern, dass Irrtümer, Missverständnisse oder Verzögerungen in der Kommunikation eine Friedensgefährdung oder einen militärischen Konflikt auslösten. Entgegen der verbreiteten Vorstellung handelte es sich zunächst nicht um ein rotes Telefon, sondern um eine Fernschreibverbindung.
Einrichtung und technische Sicherheit
Die Verbindung wurde nach den Erfahrungen der Kubakrise vom 14. bis 28. Oktober 1962 eingerichtet und am 30. August 1963 eröffnet. Die Leitung verlief über London, Kopenhagen, Stockholm und Helsinki. Zusätzlich gab es eine Funkverbindung über Tanger. 1966 folgte eine Verbindung der USA mit Frankreich, 1967 eine mit Großbritannien.
Beide Seiten wollten die Nachrichten möglichst sicher vor Abhören und Verfälschung schützen. Dazu wurde das One-Time-Pad verwendet, ein Verschlüsselungsverfahren, das bei korrekter Anwendung absolute Sicherheit bietet, wegen des aufwendigen Austauschs der Schlüssel in der Praxis aber schwer durchzuführen ist. Außerdem kam die norwegische Chiffriermaschine ETCRRM zum Einsatz.
Die Leitung wurde regelmäßig auf technische Übertragungsfehler geprüft. Dazu verwendete man früher den seit 1988 in der ITU-T-Empfehlung R.52 beschriebenen Prüftext „the quick brown fox jumps over the lazy dog“, auf Deutsch „Der schnelle, braune Fuchs springt über den faulen Hund“. Dieser Satz ist ein Pangramm, also ein Text, der alle darstellbaren Buchstaben eines Fernschreibers enthält.
Wie wichtig sichere und schnelle Kommunikation blieb, zeigte der Nuklear-Fehlalarm von 1983: Die sowjetische Raketenabwehr meldete damals fälschlich einen Angriff amerikanischer Interkontinentalraketen auf die Sowjetunion.
Erster Einsatz im Sechstagekrieg
Nach der Installation wurde die Verbindung vier Jahre lang nicht benutzt. Nach den Erinnerungen des damaligen US-Verteidigungsministers Robert McNamara kam es am 5. Juni 1967 zum ersten Einsatz. Wenige Stunden nach Beginn des Sechstagekriegs erhielt McNamara gegen acht Uhr morgens Ortszeit im Pentagon einen Anruf des diensthabenden Generals. Dieser teilte ihm mit, dass der sowjetische Ministerpräsident Alexei Kossygin mit US-Präsident Lyndon B. Johnson sprechen wolle.
McNamara wusste zu diesem Zeitpunkt nicht, dass die Fernschreiberleitungen unter seinem Büro endeten. Er weckte und informierte den Präsidenten. Während des Krieges wurde die Verbindung mehrmals verwendet.
Reaktivierung und weitere Verbindungen
Über 20 Jahre nach dem Ende des Kalten Krieges richteten Russland und die NATO 2015 wieder eine direkte Verbindung zwischen ihren Generalstäben ein. Der damalige deutsche Außenminister Frank-Walter Steinmeier hatte dies im Dezember 2014 wegen der Spannungen im Zusammenhang mit der Ukraine-Krise angeregt. Die Verbindung sollte für Krisenfälle bereitstehen.
Nach Angaben der NATO durften sich sowohl der NATO-Oberbefehlshaber für Europa als auch der Vorsitzende des NATO-Militärausschusses mit russischen Oberbefehlshabern in Verbindung setzen. Die Kommunikationskanäle blieben jederzeit offen und wurden regelmäßig getestet. Etwa eine Woche nach dem Überfall Russlands auf die Ukraine wurde außerdem eine direkte Verbindung zwischen dem Europa-Hauptquartier der US-Streitkräfte und Russland eingerichtet.
Direkte Leitungen gab es auch zwischen anderen wichtigen militärischen Entscheidungsknoten. Ein rotes Telefon mit schwarzer Abdeckung, ohne Wählscheibe und mit der Aufschrift „White House Hot Line“ verband 1963 das North American Aerospace Defense Command mit dem Weißen Haus. Es war ein Telefon vor der Einrichtung des AUTOSEVOCOM und anderer Systeme. Das Gerät war erst mehr als 50 Jahre später für wenige Monate öffentlich zu sehen. Ein während der Amtszeit Jimmy Carters abgebildetes rotes Telefon war dagegen wohl nicht Teil des heißen Drahtes, sondern vermutlich des amerikanischen Defense Red Switch Networks.
Filme stellen das Rote Telefon häufig als direkte Leitung vom Schreibtisch eines hochrangigen Diplomaten oder Militärs zum US-Präsidenten dar. Deshalb verbinden viele Menschen den Begriff ausschließlich mit einer Telefonverbindung zwischen den USA und der UdSSR beziehungsweise Russland. Die Volksrepublik China unterhält mit den USA eine ähnliche Verbindung.