Große Arabische Wüste

Überblick und Lage

Die Große Arabische Wüste ist eine Wüste in Westasien. Sie bedeckt fast die gesamte Arabische Halbinsel und umfasst eine Fläche von 1.855.000 km². Damit ist sie die fünftgrößte Wüste der Welt und die größte Wüste Asiens. Sie erstreckt sich vom Jemen über den Persischen Golf und Oman bis nach Jordanien und in den Irak. Zur Ökoregion gehören außerdem der größte Teil der Sinai-Halbinsel in Ägypten und die angrenzende Negev-Wüste im Süden Israels.

Die Wüste liegt hauptsächlich in Saudi-Arabien und nimmt dort den größten Teil des Landes ein. Weitere Gebiete liegen im südlichen Irak, im Süden Jordaniens, im zentralen Katar, im größten Teil des Emirats Abu Dhabi in den Vereinigten Arabischen Emiraten, im westlichen Oman und im Nordosten des Jemen.

Die Große Arabische Wüste ist eine Erweiterung der Sahara über die Arabische Halbinsel. Sie gehört zum Biom der Dornstrauchsavanne. Ein Biom ist ein großer Lebensraumtyp mit ähnlichem Klima und ähnlicher Vegetation. Biogeografisch liegt ihr nördlicher Teil in der Paläarktis und ihr südlicher Teil in der Afrotropis. Diese Begriffe bezeichnen große Verbreitungsräume von Pflanzen- und Tierarten.

Landschaften und Aufbau

Ein wichtiger Teil der Großen Arabischen Wüste ist die Rub al-Chali, deutsch etwa „das leere Viertel“. Sie ist eine der größten zusammenhängenden Sandflächen der Erde. Die Rub al-Chali ist ein Sedimentbecken, also ein Gebiet, in dem sich über lange Zeit Ablagerungen gesammelt haben. Es erstreckt sich entlang einer Südwest-Nordost-Achse über den Arabischen Schelf. Auf etwa 1000 Metern Höhe gehen Felslandschaften in diese große Sandfläche über. Ihr südlichster Punkt durchquert das Zentrum des Jemen.

Der Sand der Rub al-Chali liegt über Kies- oder Gipsebenen. Die Dünen können bis zu 250 Meter hoch werden. Die Sande bestehen überwiegend aus Silikaten, davon zu 80 bis 90 % aus Quarz. Der Rest besteht aus Feldspat. Weil die Feldspatkörner mit Eisenoxid überzogen sind, erscheinen die Sande orange, violett und rot.

Mehrere Landschaftsräume strukturieren die Wüste. Die Ad-Dahna-Wüste ist ein Korridor aus sandigem Gelände. Sie verbindet die Nefud-Wüste im Norden Saudi-Arabiens, die 65.000 km² groß ist, mit der Rub al-Chali im Südosten. Der Tuwaiq-Steilhang ist ein 800 km langer Bogen aus Kalksteinklippen, Plateaus und Schluchten. Außerdem gibt es Brackwassersalzebenen, darunter die Treibsande von Umm al Samim. Im Oman liegt an der Ostküste die isolierte Wüste Rimal Al Wahiba.

Klima

In der Arabischen Wüste herrscht ein subtropisches, heißes Wüstenklima. Es ähnelt dem Klima der Sahara, der größten heißen Wüste der Welt. Die Region ist überwiegend sehr trocken. In den meisten Gebieten fallen etwa 100 mm Regen pro Jahr. Im Unterschied zur Sahara gibt es aber nur wenige hyperaride Gebiete. Hyperarid bedeutet extrem trocken; dort beträgt der Niederschlag weniger als 50 mm pro Jahr. Die trockensten Gebiete der Arabischen Wüste erhalten nur 30 bis 40 mm Regen pro Jahr.

Die Sonnenscheindauer ist weltweit gesehen sehr hoch. Sie liegt zwischen 2.900 Stunden und 3.600 Stunden im Jahr. Das entspricht 66,2 % bis 82,1 % der Tageslichtstunden. Meist liegt sie bei etwa 3.400 Stunden, also 77,6 % der Tageslichtstunden. Deshalb gibt es in der Region das ganze Jahr über meist klaren Himmel und viel Sonnenschein; bewölkte Perioden sind selten. Die Sichtbarkeit der Sterne bei Nacht ist wegen Staub und Luftfeuchtigkeit relativ gering.

Die Temperaturen sind ganzjährig hoch. Im Sommer liegen die durchschnittlichen Höchsttemperaturen in niedrig gelegenen Gebieten meist über 40 °C. In besonders niedrig gelegenen Gebieten, vor allem am Persischen Golf in Meeresnähe, können Sommertemperaturen 48 °C erreichen. Die durchschnittlichen Tiefsttemperaturen im Sommer liegen gewöhnlich über 20 °C und können im Süden manchmal über 30 °C steigen. In vielen Wüstengebieten wurden Rekordhöchsttemperaturen von über 50 °C gemessen. Ein Grund dafür ist die insgesamt relativ niedrige Höhenlage der Wüste. Gleichzeitig können die Temperaturen zwischen großer Hitze und saisonalem Nachtfrost schwanken.

Pflanzen und Tiere

Die Ökoregion Arabische Wüste hat eine geringe Biodiversität. Biodiversität bedeutet biologische Vielfalt, also die Vielfalt von Pflanzen, Tieren und Lebensräumen. Trotzdem wachsen dort einige endemische Pflanzen. Endemisch heißt, dass eine Art nur in einem bestimmten Gebiet vorkommt.

In der Arabischen Wüste gibt es etwa 900 Pflanzenarten. In der Rub al-Chali ist die Pflanzenvielfalt jedoch sehr begrenzt: Dort kommen nur 37 Pflanzenarten vor. Davon wachsen 20 im Hauptteil der Sandfläche und 17 an den äußeren Rändern. Eine oder zwei dieser Arten sind endemisch. Die Vegetation ist sehr locker, aber relativ gleichmäßig verteilt; sie wird nur durch fast sterile Dünen unterbrochen.

Typische Pflanzen sind Calligonum crinitum an Dünenhängen, Cornulaca arabica, Soda stocksii und Cyperus conglomeratus. Cornulaca arabica und Soda stocksii werden als Salzsträucher beschrieben. Weitere verbreitete Arten sind Dipterygium glaucum, Limeum arabicum und Zygophyllum mandavillei. Bäume findet man fast nur am äußeren Rand der Sandflächen, besonders Acacia ehrenbergiana und Prosopis cineraria. Außerdem kommen Calligonum comosum, eine mehrjährige holzige Pflanze, und einjährige Kräuter wie Danthonia forskallii vor.

Die Wüste beherbergt 102 einheimische Säugetierarten und 310 Vogelarten. Zu den einheimischen Säugetieren gehören die Arabische Oryx, die Sandgazelle, die Berggazelle, der Nubische Steinbock, der Arabische Wolf, die Gestreifte Hyäne, der Karakal, die Sandkatze, der Rotfuchs und der Kaphase. Der asiatische Gepard und der asiatische Löwe lebten früher in der Großen Arabischen Wüste. Viele Arten sind an die extremen Bedingungen angepasst, zum Beispiel Gazellen, Oryxantilopen, Sandkatzen und Uromastyx.

Menschen und Rohstoffe

Die Region der Großen Arabischen Wüste ist nicht unbewohnt. Dort leben verschiedene Kulturen, Sprachen und Völker. Die größte ethnische Gruppe sind die Araber, deren Hauptsprache Arabisch ist. Der Islam ist die vorherrschende Glaubensrichtung. Er entstand im 7. Jahrhundert in der großen arabischen Wüste. Im frühen 21. Jahrhundert war auf der Arabischen Halbinsel eine konservative Form des Islams dominant.

Obwohl der größte Teil der Arabischen Halbinsel aus Wüste besteht, lebten dort 2020 knapp 90 Millionen Menschen. Mitten in der Wüste liegt Riad, die Hauptstadt Saudi-Arabiens. Sie hatte 2022 mehr als 7 Millionen Einwohner. Andere große Städte wie Dubai, Abu Dhabi und Kuwait-Stadt liegen an der Küste des Persischen Golfs. Im 20. und frühen 21. Jahrhundert wuchsen diese Städte sehr schnell.

Die natürlichen Ressourcen der Arabischen Wüste sind wirtschaftlich sehr wichtig. Dazu gehören Erdöl, Erdgas, Phosphate und Schwefel. Besonders reich an Erdöl sind der Osten Saudi-Arabiens, das Emirat Abu Dhabi und Katar. Die Region ist deshalb ein Zentrum der globalen Ölindustrie.

Gefährdung und Schutz

Der Erhaltungszustand der Wüste gilt als kritisch. Zu den wichtigsten Bedrohungen gehören Überweidung durch Vieh sowie durch verwilderte Kamele und Ziegen, Wilderei und die Beschädigung der Vegetation durch Fahrzeuge, die über offenes Gelände fahren. Außerdem haben Jagd, Habitatverlust, Überweidung und das Eindringen des Menschen in Lebensräume dazu geführt, dass manche Arten in Teilen der Ökoregion verschwunden sind. Habitatverlust bedeutet, dass ein natürlicher Lebensraum kleiner wird oder seine Eigenschaften verliert.

In den Vereinigten Arabischen Emiraten sind die Sandgazelle und die Oryxantilope bedroht. Honigdachs, Schakal und Streifenhyäne sind dort bereits ausgestorben. Auch für die gesamte Ökoregion werden Arten wie Streifenhyäne, Schakal und Honigdachs als durch menschliche Eingriffe verschwunden beschrieben. Andere Arten wurden erfolgreich wieder angesiedelt, darunter die arabische Sandgazelle.

4,37 % der Ökoregion liegen in Schutzgebieten. Zu den größten Schutzgebieten gehören die Harrat al-Harrah Reserve im Norden Saudi-Arabiens mit 13.800 km² und das Wildreservat ʿUrūq Banī Maʿārid am westlichen Rand der Rub al-Chali mit 12.000 km². In diesem Reservat wurden 1995 Oryxantilopen und Sandgazellen wieder angesiedelt.