Temperatur und Thermometer einfach erklärt

Dein Wärmeempfinden kann dich täuschen: Zwei Menschen können dieselbe Umgebung unterschiedlich warm finden. Eine Messung liefert dagegen einen Zahlenwert, den beide vergleichen können. Im Alltag wird die Temperatur in Grad Celsius angegeben, das Einheitenzeichen ist °C. Ein Messwert besteht immer aus Zahl und Einheit, zum Beispiel 18 °C. Wichtige Orientierungspunkte sind 0 °C, der Gefrierpunkt von Wasser, und 100 °C, sein Siedepunkt. Ein Flüssigkeitsthermometer besitzt ein Vorratsgefäß, ein enges Steigrohr und eine Skala. Wird die Flüssigkeit wärmer, dehnt sie sich aus und steigt im Rohr. Wird sie kälter, sinkt die Säule. Damit die Höhe einen Messwert ergibt, ist die Skala kalibriert: Bekannten Zuständen werden Werte zugeordnet, die Zwischenräume werden gleichmäßig geteilt. Früher enthielten Thermometer oft Quecksilber. Weil es giftig ist, nimmt man heute zum Beispiel eine eingefärbte Flüssigkeit. Digitale Thermometer zeigen den Wert direkt als Zahl an.

Schau vor dem Ablesen nicht sofort auf die Flüssigkeitssäule. Untersuche zuerst die Skala: Suche die Einheit, zum Beispiel °C. Finde zwei beschriftete Werte. Zähle die gleich großen Zwischenräume zwischen ihnen und bestimme den Wert eines Zwischenraums. Lies erst dann die Höhe der Flüssigkeitssäule ab.

Temperaturen über 0 °C sind positiv, Temperaturen unter 0 °C negativ. Das Pluszeichen wird manchmal weggelassen: 7 °C und +7 °C bezeichnen denselben Wert. Auf einer senkrechten Thermometerskala bedeutet weiter oben größer und wärmer, weiter unten kleiner und kälter. Bei negativen Zahlen ist der Wert näher an der Null größer. Deshalb ist −2 °C wärmer als −8 °C.

Thermometer sind für unterschiedliche Messaufgaben gebaut, zum Beispiel Außen-, Zimmer-, Fieber-, Bade- und Bratenthermometer. Vor einer Messung prüfst du, ob das Gerät zum Gegenstand und zum erwarteten Temperaturbereich passt. Ein Fieberthermometer ist für die Körpertemperatur gedacht. Für eine Tiefkühltruhe oder einen heißen Braten brauchst du ein dafür geeignetes Thermometer. So misst du: Wähle ein geeignetes Thermometer. Prüfe Einheit und Skala. Bringe den Messfühler an die vorgesehene Messstelle. Warte, bis sich die Anzeige nicht mehr deutlich verändert. Lies Zahl und Einheit ab und notiere beides.