Sharon D. Clarke

Überblick

Sharon D. Clarke, auch Sharon Dee Clarke, wurde am 12. August 1966 in London geboren. Sie ist eine britische Schauspielerin und ehemalige House-Sängerin. Besonders bekannt ist sie für ihre Arbeit am Londoner West End sowie für die Fernsehserien Holby City und Doctor Who.

Zu ihren größten Erfolgen gehören drei Laurence Olivier Awards: 2014 für The Amen Corner, 2019 für das Musical Caroline, or Change und 2020 für Death of a Salesman. Die beiden letztgenannten Produktionen spielte sie später auch am Broadway. Für Caroline, or Change wurde sie dort unter anderem für einen Tony Award nominiert; das zugehörige Album erhielt eine Grammy-Nominierung. Seit 2017 ist Clarke außerdem Mitglied des Order of the British Empire (MBE) für ihre Verdienste um das Schauspiel.

Herkunft und Ausbildung

Clarkes Eltern stammten aus Jamaika und gehörten zur Windrush-Generation, die nach dem Zweiten Weltkrieg aus der Karibik nach Europa auswanderte. Ihr Vater war Zimmermann, ihre Mutter Näherin. Clarke wuchs mit einer älteren Schwester im Londoner Stadtteil Tottenham auf.

Ab ihrem sechsten Lebensjahr besuchte sie die Ivy Travers Dance School im London Borough of Hackney. Am North London College studierte sie Sozialpädagogik. Noch bevor sie als Sozialarbeiterin tätig wurde, begann jedoch ihre Theaterlaufbahn.

Theater und Musical

Clarke gab 1984 mit Southside im Battersea Arts Centre ihr professionelles Debüt. Ihr erstes Theaterengagement folgte 1988 in O, Babylon! der Talawa Theatre Company. Für Once on This Island erhielt sie 1995 ihre erste Nominierung für einen Laurence Olivier Award. Danach spielte sie unter anderem in Guys and Dolls, Rent und von 2000 bis 2002 als Rafiki in Der König der Löwen. Regelmäßig wirkte sie außerdem in Pantos, britischen musikalischen Märchenspielen, am Hackney Empire mit.

2003 gehörte sie als Killer Queen zur Originalbesetzung des Jukebox-Musicals We Will Rock You. Ein Jukebox-Musical verwendet bereits bekannte Lieder als Grundlage. 2011 brachte sie in Ghost – Das Musical erstmals die Bühnenrolle der Oda Mae Brown auf die Bühne. Für beide Rollen wurde sie als Beste Musical-Nebendarstellerin für einen Laurence Olivier Award nominiert. Ihren ersten Olivier gewann sie 2014 als Beste Theater-Nebendarstellerin in James Baldwins The Amen Corner.

2015 gab Clarke als Krankenschwester in Romeo und Julia ihr Shakespeare-Debüt. 2016 spielte sie die Titelrolle in August Wilsons Ma Rainey’s Black Bottom. Die Rolle der Caroline Thibodeaux in Caroline, or Change übernahm sie 2017 am Chichester Festival Theatre und 2018 am Playhouse Theatre; es war ihre erste Titelrolle am West End. 2019 spielte sie Linda Lorman in Death of a Salesman zunächst am Young Vic und anschließend im West End. Für Caroline, or Change gewann sie 2019 den Olivier als Beste Musical-Schauspielerin, für Death of a Salesman 2020 den Preis als Beste Schauspielerin.

Beide Produktionen wechselten anschließend an den Broadway. Caroline, or Change lief dort 2021 bis 2022 und war Clarkes wegen der COVID-19-Pandemie verspätetes Broadway-Debüt. Sie erhielt dafür 2022 unter anderem eine Tony-Nominierung als Beste Hauptdarstellerin in einem Musical und einen Theatre World Award für eine herausragende Debüt-Performance. 2023 folgte eine Grammy-Nominierung für das Musiktheater-Album. Death of a Salesman spielte sie 2022 am Broadway; dafür kamen 2023 mehrere weitere Nominierungen hinzu.

Im Winter 2024/2025 verkörperte Clarke am Royal National Theatre neben Ncuti Gatwa Lady Bracknell in einer Camp-Inszenierung von Oscar Wildes The Importance of Being Earnest. Dafür wurde sie 2025 erneut für einen Laurence Olivier Award nominiert. Für 2027 war sie bei der Royal Shakespeare Company als männliche Titelfigur Othello, dargestellt als schwarze lesbische Generälin, vorgesehen. Wegen ihrer Krebserkrankung wurde die Inszenierung jedoch auf unbestimmte Zeit verschoben.

Fernsehen und Film

Seit den späten 1980er-Jahren spielte Clarke im Fernsehen zunächst vor allem Episodenrollen. Ihre längste und bekannteste Serienrolle war die Ärztin Lola Griffin in Holby City: Von 2005 bis 2008 und erneut 2019 war sie insgesamt in 112 Episoden zu sehen. Als Lola Griffin trat sie auch in Casualty und im Spin-off Holby Blue auf. 2008 gehörte sie zur Jury der Talentshow Last Choir Standing.

Von 2018 bis 2021 spielte Clarke in fünf Folgen von Doctor Who die Großmutter eines Companions, während Jodie Whittaker den Doktor verkörperte. Weitere größere Rollen hatte sie 2018 in Informer, 2021 in Showtrial sowie 2024 in Lost Boys & Fairies und Mr Loverman. Für Mr Loverman wurde sie 2025 bei den British Academy Television Awards als Beste Hauptdarstellerin nominiert. In der Krimiserie Ellis spielt sie seit 2024 eine Ermittlerin und ist damit die erste Schwarze Frau im britischen Fernsehen in einer führenden Hauptrolle dieses Typs.

Zu ihren Filmen zählen Beautiful People (1999), Sugarhouse (2007), Rocketman und Rocks (beide 2019), Royal Blue (2023) sowie Bagman (2024). In Wicked (2024) und Wicked: For Good beziehungsweise Wicked: Teil 2 (2025) übernahm sie eine Sprechrolle.

Musik

Zwischen 1986 und 1993 veröffentlichte Clarke unter dem Namen Sharon Dee Clarke eigene Singles und EPs, darunter Dance Your Way Out Of the Door, Awesome, Mr. Right, Happiness und Runaway Love. Hinzu kamen Gastbeiträge: 1989 sang sie für das FPI Project die Coverversion Going Back to My Roots, die Platz fünf der deutschen Charts erreichte.

Von 1989 bis 1992 gehörte sie zum House-Duo Nomad. Dessen größter Erfolg war 1991 die Single (I Wanna Give You) Devotion auf Platz zwei der britischen Charts. Im Jahr 2000 war Clarke Mitglied der für den Eurovision Song Contest gebildeten Gruppe Six Chix. Im britischen Vorentscheid trat die Gruppe mit Only the Women Know an, unterlag jedoch Nicki French.

Privatleben und Auszeichnungen

Clarke ist mit der Theaterautorin und -regisseurin Susie McKenna verheiratet. Beide lernten sich bei ihrer Arbeit am Hackney Empire kennen und heirateten 2008 auf dessen Bühne. Im August 2026 gab Clarke bekannt, dass sie sich einer Krebsbehandlung unterzieht.

Neben ihren drei Laurence Olivier Awards erhielt sie weitere wichtige Auszeichnungen und Nominierungen. Für The Life gewann sie 2018 einen Off West End Theatre Award als Beste Nebendarstellerin in einem Musical. Für Caroline, or Change folgten neben dem Olivier unter anderem ein Black British Theatre Award 2019, mehrere Broadway-Nominierungen sowie der Theatre World Award 2022. Für Death of a Salesman wurde sie bei den Critics Circle Theater Awards 2019 als Beste Schauspielerin ausgezeichnet. Ihre Leistungen umfassen damit Schauspiel in Theaterstücken und Musicals ebenso wie Fernsehen, Film und Musik.