Prozentzeichen

Bedeutung und mathematische Verwendung

Das Prozentzeichen (%) kennzeichnet Prozentangaben in Texten und Formeln. Es bedeutet formal, dass die unmittelbar vorangehende Zahl durch 100 geteilt wird. Beispiel: 5 % = 5/100 = 0,05.

Prozentangaben sind wichtig, wenn Anteile als Hundertstel ausgedrückt werden, etwa bei Steuern oder Zinsen.

Schreibweise von Prozentangaben

Nach DIN 5008 steht zwischen Zahl und Prozentzeichen ein Leerzeichen; wie bei Maßeinheiten wird dafür ein geschütztes Leerzeichen verwendet. Der Duden empfiehlt einen kleineren festen Zwischenraum. Bei Ableitungen und Zusammensetzungen entfällt der Zwischenraum, zum Beispiel „50%ige Umsatzsteigerung“ und „5-%-Klausel“.

Im englischsprachigen Text soll nach dem Chicago Manual of Style kein Zwischenraum stehen. Im Türkischen steht das Prozentzeichen vor der Zahl. Im niederländischen Sprachraum wird beim Käse der Fettanteil in der Trockenmasse mit einem Pluszeichen angegeben: „40+“ bedeutet „40 % Fett i. Tr.“.

Verwendung in der Informatik

Im ASCII-Code steht % an Position 37, hexadezimal 25. In Programmiersprachen wie C, C++, Java, Perl und Python bezeichnet es die Modulo-Operation, also den Rest einer Division.

Weitere Verwendungen sind:

• In der URL-Kodierung beginnt eine Escape-Sequenz für reservierte Zeichen mit % und einer zweistelligen Hexadezimalzahl.
• In SQL ist % eine Wildcard in einer LIKE-Abfrage.
• In TeX, LaTeX und Postscript beginnt % einen Zeilenkommentar.
• In BASIC kennzeichnet ein nachgestelltes % eine Integer-Variable, in Perl ein vorangestelltes % eine Hash-Variable.
• Bei Stringformatierungen wie printf leitet % das Format eines zu ersetzenden Ausdrucks ein.
• In COMMAND.COM von MS-DOS kennzeichnet % Parameter eines Batch-Skripts und Umgebungsvariablen; in csh, tcsh und zsh ist es der Standard-Prompt für Benutzer ohne Superuser-Berechtigung.

Entstehung und verwandte Zeichen

Bereits vor Dezimalbrüchen brauchte man Berechnungen in Zehnteln und Hundertsteln. Im 14. Jahrhundert erschienen in italienischen Manuskripten Schreibweisen wie „20 ᵱ 100“ und „x ᵱ cento“. Das Zeichen ᵱ stand für italienisch per („pro“). Über Formen wie „ᵱ cᵒ“ und „ᵱ c̊“ entwickelte sich bis ins 17. Jahrhundert ein Zeichen aus zwei Kreisen mit horizontalem Strich. Das vorangestellte „per“ fiel später weg.

Allgemein anerkannt wurde das Prozentzeichen erst ab der Mitte des 19. Jahrhunderts; die Deutsche Reichsbahn führte es 1932 als allgemein verbindliche Schreibweise ein. Die heutige Ligatur % hat einen Schrägstrich. Davon sind das Promillezeichen ‰ mit zwei unteren Kreisen und das Pro-Zehntausend-Zeichen ‱ mit drei unteren Kreisen abgeleitet.

Kodierung und weitere Bedeutung

In Unicode ist das Prozentzeichen % als U+0025 „percent sign“ kodiert; in HTML lautet es %, % oder %, in LaTeX %. Das Promillezeichen ‰ ist U+2030, HTML ‰, ‰ oder ‰, LaTeX \textperthousand. Das Pro-Zehntausend-Zeichen ‱ ist U+2031, HTML ‱, ‱ oder ‱, LaTeX \textpertenthousand.

Daneben gibt es das arabische Prozentzeichen ٪ (U+066A), das arabische Promillezeichen ؉ (U+0609) und das arabische Pro-Zehntausend-Zeichen ؊ (U+0610). Nicht zu verwechseln ist % mit dem kaufmännischen Minuszeichen ⁒ (U+2052): Dieses hat Punkte statt Kreise und ähnelt dadurch dem arabischen Prozentzeichen. In der Genealogie kann % außerdem als Alternative zum Scheidungszeichen ⚮ verwendet werden.