Novemberpogrom in Leipzig

Ereignis und Bedeutung

Das Novemberpogrom in Leipzig fand am 9. und 10. November 1938 statt und war Teil der reichsweiten Novemberpogrome. Ziel der Gewalt waren jüdische Einrichtungen und jüdische Menschen in Leipzig. Dabei wurde das jüdische gesellschaftliche Leben in der Stadt weitgehend zerstört.

Die Gewalt wurde von Angehörigen der SA, der SS und der Gestapo ausgeführt, aber auch von Bürgern unterstützt. Beamte sahen zu, während jüdisches Eigentum zerstört wurde. Betroffen waren jüdische Männer, Frauen und Kinder. In Leipzig lebten besonders viele im Ausland geborene Juden im Vergleich zu anderen deutschen Städten. Das verschlechterte ihre Lage, weil Repressalien gegen Leipziger Juden schon vor dem Pogrom begonnen hatten und die Folgen besonders stark waren.

Eine wichtige Quelle zu den Ereignissen ist der 16-seitige Bericht des US-amerikanischen Konsuls David H. Buffum mit dem Titel „Antisemitischer Ansturm in Deutschland wie in Leipzig gesehen“ („Anti-semitic Onslaught in Germany as Seen from Leipzig“). Buffum stützte sich auf Augenzeugenberichte und eigene Beobachtungen. Ein fünfseitiger Auszug aus seinem Bericht wurde auch in den Dokumenten der Nürnberger Prozesse verwendet.

Brandstiftungen und Zerstörung

Am frühen Morgen des 10. November 1938 befahl der Kreisleiter der NSDAP, Ernst Wettengel, der Leipziger SA auf Anordnung der zentralen NSDAP, ein Pogrom zu inszenieren. Das NS-Kraftfahrkorps (NSKK) bildete mehrere Trupps, die mit gefüllten Benzinkanistern zu vorher festgelegten Zielen fuhren.

Um 3.51 Uhr zündeten SA-Männer in ziviler Kleidung die Gemeindesynagoge in der Gottschedstraße an. Sie lag nur 80 Meter vom Sitz der NS-Kreisleitung entfernt. Ebenfalls am Morgen wurden die Ez-Chaim-Synagoge, das Kaufhaus Bamberger und Hertz, die Höhere Israelitische Schule sowie die Große und die Kleine Trauerhalle des jüdischen Friedhofs in der Delitzscher Straße in Eutritzsch in Brand gesteckt.

Heilige Gegenstände und Dokumente wurden geschändet und häufig zur Verbrennung auf die Straße geworfen. Die verkohlten Mauern des Kaufhauses Bamberger und Hertz waren noch tagelang ein Anziehungspunkt für eine sprachlose Leipziger Menge.

Die Feuerwehr Leipzig gab die Ursache der Brände als „unbekannt“ an. Sie versuchte nur, die Ausbreitung der Flammen zu verhindern, damit Eigentum deutscher Nichtjuden geschützt wurde, wie es die NS-Funktionäre angeordnet hatten. Viele Juden wurden später gezwungen, die Trümmer der verbrannten Gebäude zu beseitigen.

Plünderungen und Gewalt gegen Eigentum

Während des Pogroms wurden Hunderte jüdische Schaufenster eingeschlagen, darunter am Warenhaus Ury. Jüdische Häuser und Synagogen wurden bei der Suche nach Wertgegenständen zerstört. Die Täter nahmen Archive, Schriftrollen, silberne Toraschilde, einige Glocken und Münzen mit. Familien berichteten vom Verlust von Schmuck, Silberwaren, anderen Wertgegenständen, Möbeln und Bargeld.

Die Gewalt richtete sich nicht nur gegen Sachen. In einem jüdischen Viertel wurde ein achtzehnjähriger Junge aus dem dritten Stock seiner Wohnung geworfen. Er landete zwischen brennenden Möbeln aus seiner Wohnung und aus Nachbarwohnungen und brach sich beide Beine. Auch der Hund einer jüdischen Familie wurde aus einer vierstöckigen Wohnung geworfen und brach sich das Rückgrat.

Auf dem jüdischen Friedhof an der Delitzscher Straße blieben 10 Leichen eine Woche unbestattet, weil Totengräber und Friedhofswärter im Gefängnis waren. Insgesamt wurden in der ersten Nacht 193 Geschäfte, 34 Privathäuser, 3 Synagogen, 4 kleinere Tempel, die Friedhofskapelle und das Ariowitsch-Altersheim zerstört. Der Schaden wurde auf mehrere Millionen Reichsmark geschätzt.

Verhaftungen und Misshandlungen

Verhaftungen jüdischer Mitbürger wurden von Gestapo- und Kriminalbeamten durchgeführt. Sie arbeiteten mit SA und SS zusammen. Zusätzlich zerrte die Menge Juden aus ihren Häusern und brachte sie zur Polizei. Gruppen zogen durch die Viertel, klopften an Türen jüdischer Bewohner, riefen „Juden heraus!“ und „Raus ihr Judenschwein!“, brachen Türen auf und schleiften Menschen weg, wenn sie Befehle nicht sofort befolgten.

Drei arische Professoren der Universität Jena wurden verhaftet und in Konzentrationslager gebracht, weil sie ihre Missbilligung über die Ereignisse geäußert hatten.

Einige der in Leipzig festgenommenen Juden kamen in das Gerichtsgefängnis, andere in ein örtliches Obdachlosenheim. Dort wurden Festgenommene gefoltert. Ein Leutnant zwang sie, ständig zu stehen und einen Hindernisparcours im Raum aufzubauen. Auch ältere Menschen wurden zur Teilnahme gezwungen. Wer die Strecke offensichtlich nicht bewältigen konnte, musste im Kreis stehen und das Schlaflied „Weißt du, wie viel Sternlein stehen?“ singen.

Bei der Ankunft im Konzentrationslager Buchenwald wurden Männer beschimpft, unter anderem als Zuhälter, Betrüger und Talmudisten. Stumme Reaktionen konnten dazu führen, dass Häftlinge mit Gewehrkolben geschlagen wurden. Fast alle Gefangenen bluteten. Andere mussten sich in einem Tunnel aufstellen und wurden anschließend unter Schlägen und Beschimpfungen zu militärischen Übungen gezwungen.

Folter, Opferzahlen und Frauen und Kinder

Im Leipziger Zooviertel wurden Menschen in das ausgemauerte Flussbett der Parthe getrieben. Dort wurden sie stundenlang festgehalten, bespuckt und mit Schlamm beworfen. Seit 1988 erinnert an dieser Stelle das Denkmal für jüdische Bürger in Leipzig an die Ereignisse. Einige Betroffene durften später nach Hause zurückkehren, die meisten wurden aber in ein Konzentrationslager gebracht. Der Arzt Felix Cohn und der Geschäftsmann Rachmiel Preismann starben bei diesen Drangsalierungen.

Eine andere Gruppe von Festgenommenen musste vierzehn Stunden lang ohne Nahrung zu einem Konzentrationslager laufen. Im Lager gab es miserable Bedingungen und kein Trinkwasser. Ein behelfsmäßiger Wasserlauf wurde gegraben, aus dem laut Bericht nur Sterbende oder Geisteskranke tranken. Toiletten bestanden aus Gruben mit Gittern darüber; viele Menschen ertranken, weil sie hineinfielen oder von der SS gestoßen wurden.

Eine zeitgenössische Quelle nannte 12.000 Menschen, die am ersten Tag der Novemberpogrome aus verschiedenen Teilen Deutschlands in das Konzentrationslager Buchenwald gebracht worden seien; tausend davon sollen aus Leipzig gestammt haben. In einer Gruppe von angeblich 250 Häftlingen starben 26 während des Novemberpogroms, 17 davon wegen der Kälte. Nach aktuellem Forschungsstand wurden in Leipzig bis zum 15. November annähernd 550 Juden verhaftet; etwa 350 von ihnen wurden in die Konzentrationslager Buchenwald und Sachsenhausen gebracht. Mindestens zwölf Leipziger Juden starben in diesen Lagern.

Frauen und Kinder wurden während des Pogroms nicht verhaftet, waren aber bei Hausdurchsuchungen Gewalt ausgesetzt. In Eutritzsch wurden zunächst Frauen verschleppt und später auf einem Platz wieder mit den Männern zusammengeführt. Sie wurden ihrer Habe beraubt und im Laufe des Tages freigelassen. Viele Frauen und Kinder wurden deportiert. Viele jüngere Kinder starben an Kälte und schlechter Ernährung während der Deportation.

Folgen nach dem Pogrom

Nach dem 10. November 1938 verschärften sich NS-Propaganda und antisemitische Handlungen deutlich. Die Folgen der Gewalt hielten weiter an. Viele Juden verließen Leipzig. Wer blieb, fand häufig zerstörte Wohnungen vor und musste eine neue Unterkunft suchen.

Es kam weiterhin zu Verhaftungen deutscher jüdischer Männer im Alter zwischen 16 und 60 Jahren sowie jüdischer Männer ohne Staatsbürgerschaft. Um gezielter Verfolgung zu entgehen, trennten sich Familien und lebten getrennt bei nichtjüdischen Freunden und Nachbarn.

Viele Juden verloren ihre Arbeitsstellen bei „Ariern“. Weil so viele jüdische Unternehmen zerstört worden waren, wurde es äußerst schwierig, Arbeit zu finden. Besonders Männer waren betroffen, da ihnen nicht dieselben Arbeitsmöglichkeiten offenstanden wie Frauen, etwa als Lehrerinnen in jüdischen Schulen, Sozialarbeiterinnen, Krankenschwestern oder Angestellte in jüdischen Gemeinden und Ghettos.

Nach dem Zweiten Weltkrieg kam es in Leipzig zu einer bescheidenen Renaissance jüdischer Kultur. Die Jüdische Gemeinde Leipzig erreichte jedoch nicht mehr die Lebendigkeit und Stärke, die sie vor dem Novemberpogrom gehabt hatte.