Martin Luther King Sr.

Person und Bedeutung

Martin Luther King Sr. (* 19. Dezember 1899 in Stockbridge, Georgia als Michael King; † 11. November 1984 in Atlanta, Georgia) war ein US-amerikanischer baptistischer Pastor, Missionar und ein früher Vertreter der Bürgerrechtsbewegung. Bekannt ist er auch als Vater und Namensgeber von Martin Luther King Jr., einem der wichtigsten Bürgerrechtsführer der USA.

Von 1931 bis 1975 war King Sr. leitender Pastor der Ebenezer Baptist Church in Atlanta. In seiner Arbeit verband er christlichen Glauben mit sozialem Engagement: Er predigte ein „soziales Evangelium“, das persönliche Erlösung mit der Pflicht verband, die Lehren Jesu auf konkrete Probleme schwarzer Gemeinden anzuwenden.

Kindheit, Ausbildung und pastorische Laufbahn

King wurde 1899 in Stockbridge südlich von Atlanta geboren. Sein Vater James Albert King war Landarbeiter, seine Mutter hieß Delia. In seiner Kindheit erlebte King rassistische Gewalt, unter anderem den Lynchmord an einem Afroamerikaner, und Gewalt in der eigenen Familie, weil sein trinkender Vater seine Mutter schlug.

Als Junge besuchte er die Stockbridge Colored School. Seine Mutter nahm ihn zu Gottesdiensten der Floyd Chapel Baptist Church mit. Dort entwickelte er nach und nach Interesse am Predigen. 1917 entschied er, Pfarrer zu werden. Im Frühling 1918 zog er nach Atlanta und wohnte bei Reverend A. D. Williams, dem Pastor der Ebenezer Baptist Church. Williams wurde Kings Mentor; später heiratete King dessen Tochter.

King schloss seine Highschool-Ausbildung an der Bryant Preparatory School ab und predigte anschließend in mehreren schwarzen Kirchen in Atlanta. 1925 begann er ein Theologiestudium am Morehouse College und arbeitete nebenbei als Mechanikergehilfe und Heizer bei der Eisenbahn. 1927 wurde er Assistenzpfarrer der Ebenezer Church. 1931 erwarb er einen Bachelor of Theology und wurde leitender Pastor der Ebenezer Baptist Church.

Name, Reisen und religiöse Prägung

1934 reiste King zum Treffen der Baptist World Alliance (BWA) nach Berlin. Dort besuchte er auch Orte, die mit dem Reformator Martin Luther verbunden sind. Die Teilnehmer wurden zugleich Zeugen des Aufstiegs des Nationalsozialismus. Außerdem reiste King nach Frankreich und ins Heilige Land.

Inspiriert von diesem Besuch änderte er seinen eigenen Namen und den seines Sohnes in Martin Luther King. Ursprünglich hieß er Michael King; sein Sohn war als Michael King Jr. geboren worden.

Einsatz in der Bürgerrechtsbewegung

Als Gemeindeführer engagierte sich King gegen rassistische Diskriminierung und Rassentrennung. Er wurde lokaler Führer der National Association for the Advancement of Colored People (NAACP) in Atlanta. Die NAACP war eine Organisation, die sich für die Rechte afroamerikanischer Menschen einsetzte.

1939 hielt King vor 1000 Aktivisten eine Rede für die Wählerregistrierung von Afroamerikanern. Diese wurden damals politisch stark diskriminiert. Außerdem organisierte er einen Marsch zur City Hall von Atlanta. Im folgenden Jahr wurde er Vorsitzender des Committee on the Equalization of Teachers’ Salaries, das sich für gleiche Lehrergehälter für afroamerikanische Lehrer einsetzte.

King Sr. unterstützte und beeinflusste auch den Aktivismus seines Sohnes Martin Luther King Jr. Vater und Sohn predigten gemeinsam.

Politische Rolle und spätere Jahre

Im Oktober 1960 wurde Martin Luther King Jr. bei einer friedlichen Sitzblockade in Atlanta verhaftet. Robert F. Kennedy, Bruder und Berater des demokratischen Präsidentschaftskandidaten John F. Kennedy, rief den Richter an und half, seine Freilassung zu erreichen. King Sr. hatte John F. Kennedy zuvor abgelehnt, weil dieser Katholik war. Nach den Anrufen unterstützte King Jr. jedoch Kennedy.

King Sr. war bis dahin sein Leben lang als Republikaner registriert gewesen und hatte Richard Nixon unterstützt. Später wurde er Anhänger von Jimmy Carter. Er sprach 1976 und 1980 auf dem Demokratischen Parteitag das Gebet und besuchte das Weiße Haus.

Er war Mitglied des Verwaltungsrats der Clark Atlanta University, des Morehouse College und der National Baptist Convention. Nach der Ermordung seines Sohnes hielt er bei vielen Veranstaltungen Reden zu dessen Ehren. 1980 veröffentlichte er seine Autobiografie Daddy King: an Autobiography. Außerdem war er Freimaurer und Mitglied der Prince-Hall-Freimaurerei für Schwarze. King Sr. starb am 11. November 1984 im Alter von 84 Jahren im Crawford W. Long Hospital in Atlanta an einem Herzinfarkt und wurde neben seiner Frau auf dem South-View Cemetery in Atlanta beigesetzt.

Familie und Schicksalsschläge

Am Thanksgiving Day 1926 heiratete King nach achtjähriger Verlobungszeit Alberta Christine Williams in der Ebenezer Church. Das Paar hatte drei Kinder: Willie Christine King (1927–2023), Martin Luther King Jr. (geboren als Michael King Jr., 1929–1968) und Alfred Daniel Williams King (1930–1969).

Die Familie wurde mehrfach von Gewalt und tragischen Todesfällen getroffen. Martin Luther King Jr. wurde am 4. April 1968 von James Earl Ray ermordet. Alfred Daniel Williams King starb am 21. Juli 1969, neun Tage vor seinem 39. Geburtstag, unter mysteriösen Umständen; die Behörden stuften seinen Tod als Unfalltod durch Ertrinken ein.

Kings Frau Alberta wurde am Sonntag, dem 30. Juni 1974, während des Sonntagsgottesdienstes in der Ebenezer Baptist Church von Marcus Wayne Chenault ermordet. Chenault war ein 23-jähriger Schwarzer aus Ohio und hatte sich der Theologie der Black Hebrew Israelites angeschlossen. Nach Aussage des Täters war King Sr. ursprünglich das Ziel des Attentats; weil er King Sr. nicht fand, schoss er auf dessen Frau.