Liberty’s Kids

Überblick und Konzept

Liberty’s Kids, auch Liberty’s Kids: Est. 1776, ist eine US-amerikanische Animationsfernsehserie in englischer Sprache. Sie umfasst 40 Folgen in einer Staffel; die Folgen dauern einschließlich Werbung 30 Minuten. Produziert wurde sie von DiC Entertainment und Melusine Productions. Die Erstausstrahlung lief vom 2. September 2002 bis zum 4. April 2003 auf PBS im PBS-Kids-Block.

Die Serie soll über die Geschichte der Vereinigten Staaten informieren. Sie erzählt wichtige Ereignisse des Amerikanischen Unabhängigkeitskriegs aus der Sicht von Kindern, ähnlich wie zuvor die Miniserie Das ist Amerika, Charlie Brown. Benjamin Franklin wird von Walter Cronkite gesprochen; für diese Rolle war Cronkite 2003 und 2004 für einen Daytime Emmy in der Kategorie Outstanding Performer in an Animated Program nominiert. Das Titellied Through My Own Eyes wurde von Aaron Carter und Kayla Hinkle gesungen.

Rahmenhandlung und Hauptfiguren

Die Handlung umfasst 16 Jahre: von der Boston Tea Party 1773 bis zur Ratifikation der Verfassung 1789. Benjamin Franklin erlebt die Ereignisse mit vier fiktiven Begleitern. Auffällig ist, dass außer Dr. Franklin keine Figur zu altern scheint.

Sarah Phillips ist bei ihrer Ankunft in den 13 Kolonien 1773 fünfzehn Jahre alt. Die Engländerin sucht ihren Vater Major Phillips, lebt bei Franklin und arbeitet als Reporterin für seine Zeitung. Zunächst ist sie Loyalistin, also dem britischen König loyal, verändert ihre Haltung aber im Verlauf der Serie und unterstützt schließlich die Revolution. Sie vertritt ausgewogene Berichterstattung, gleiche Rechte und die Macht von Worten.

James Hiller ist ein junger amerikanischer Kolonist und Journalistenschüler in Franklins Zeitung. Er unterstützt die amerikanische Sache sehr entschieden, wird aber durch Sarah mit anderen Sichtweisen konfrontiert. Er erlebt auch die negativen Seiten des Konflikts und plant am Ende eine eigene Zeitung.

Henri Richard Maurice Dutoit LeFevbre ist ein französischer Junge, dessen Eltern auf der Überfahrt nach Amerika starben. James und Moses befreien ihn aus der schlechten Behandlung als Kabinenjunge. Er lernt auf Franklins Wunsch Englisch und Französisch zu sprechen, zu lesen und zu schreiben. Später ist er Trommler der Kontinentalarmee; am Ende kehrt er mit dem Marquis de Lafayette nach Frankreich zurück.

Moses wurde in Afrika geboren, versklavt und nach Nordamerika gebracht. Er lernt Lesen und Metallbearbeitung, erkauft seine Freiheit und arbeitet in Franklins Druckerei. Er muss Dokumente bei sich tragen, die ihn als freien Mann ausweisen. Freiheit und Würde sind für ihn besonders wichtig; er möchte eine Schule für freie schwarze Kinder errichten. Sein Bruder Cato kämpft bei den britischen Truppen, um Freiheit zu erlangen, und zieht schließlich mit Mrs. Radcliffe nach Kanada.

Historische Perspektiven

Die Serie verbindet die fiktiven Kinder mit zahlreichen historischen Personen. Zentral ist Benjamin Franklin als Mentor und Zeitzeuge. Weitere wichtige amerikanische Politiker sind unter anderem John Adams, Thomas Jefferson, James Madison, Samuel Adams und John Hancock. Im militärischen Bereich treten George Washington, Alexander Hamilton, Nathanael Greene, John Paul Jones, Deborah Sampson und Friedrich Wilhelm von Steuben auf.

Auch die Gegenseite und internationale Beteiligte werden gezeigt: König Georg III., die Generäle Charles Cornwallis und William Howe, der britische Admiral Richard Howe, der Verräter Benedict Arnold sowie der französische Marquis de La Fayette, Rochambeau und Admiral de Grasse. Bernardo de Gálvez y Madrid steht für die spanische Armee. Mit Joseph Brant und Cornstalk erscheinen zudem amerikanische Ureinwohner.

Die Auswahl macht deutlich, dass der Unabhängigkeitskrieg nicht nur ein Konflikt zwischen amerikanischen Kolonisten und Großbritannien war. Folgen behandeln auch Loyalisten, versklavte und freie Schwarze Menschen, Frauen im Krieg, jüdische Einwohner sowie die Folgen des Krieges für amerikanische Ureinwohner.

Verlauf der Episoden

Die Episoden folgen überwiegend der zeitlichen Abfolge der Revolution. Am Anfang stehen die Boston Tea Party, die Intolerable Acts, der Erste und Zweite Kontinentalkongress, Patrick Henrys Rede „Give me Liberty, or give me Death!“, Paul Reveres Mitternachtsritt sowie die Gefechte von Lexington und Concord. Danach folgen unter anderem Bunker Hill, die Belagerung von Boston, Thomas Paines Schrift Common Sense und die Unabhängigkeitserklärung.

Weitere Folgen behandeln militärische und politische Wendepunkte: den Verlust von New York, Washingtons Überquerung des Delaware River und die Schlacht von Trenton, Franklins Bemühungen um französische Hilfe, die Schlachten von Brandywine und Saratoga, die Not in Valley Forge sowie die französisch-amerikanische Allianz. Die Serie zeigt außerdem die Konföderationsartikel, den südlichen Kriegsschauplatz, die Tätigkeit des Spions James Armistead und die Schlacht bei Yorktown.

Nach Yorktown endet die Erzählung nicht sofort: Themen sind Elizabeth Freemans erfolgreich eingeklagte Freiheit, die Newburgh-Verschwörung, Washingtons Rücktritt als Oberbefehlshaber, Shays’ Rebellion und der Verfassungskonvent der Vereinigten Staaten. In der letzten Folge kritisiert Moses, dass die Verfassung die Sklaverei nicht verbietet; Franklin sagt voraus, dass zu ihrer Beendigung ein weiterer Krieg nötig sein werde.

Typisch für die Serie sind Folgen, in denen persönliche Erlebnisse die historischen Themen vermitteln: Sarah erkennt nach einem Schiffbruch auf der Bonhomme Richard in der Schlacht von Flamborough Head, dass ihre Loyalität bei Amerika liegt. In der Folge über Benedict Arnold muss sie erfahren, dass ihr Freund General Arnold als Verräter entlarvt wird.

Begleitformate und Veröffentlichungen

Bei PBS ersetzten Einspielungen die Werbung: The Liberty News Network (LNN) fasste die Ereignisse einer Folge zusammen, Mystery Guest ließ historische Personen erraten, Now and Then verglich damaliges und heutiges Leben, und Continental Cartoons bot Rebus-Rätsel. Die LNN-Beiträge produzierte Mike Bundlie.

Wiederholungen auf PBS liefen bis Oktober 2004. Danach wurde die Serie unter anderem im DIC-Kids-Network-Block, 2008 bei History, bei This TV, 2012 bis 2013 bei CBS sowie ab 2017 bei Starz gezeigt. Seit August 2019 läuft sie bei Starz Encore Family nur noch als Marathon am Unabhängigkeitstag.

Für den englischsprachigen Markt erschienen mehrere Heimvideoausgaben. PBS Home Video veröffentlichte 2003 Bildungsfassungen auf VHS und DVD; 20 Kassetten beziehungsweise DVDs enthielten jeweils zwei Folgen und das Boxset zusätzlich Handbücher. Shout! Factory brachte am 14. Oktober 2008 eine sechsteilige Region-1-DVD-Box mit allen 40 Folgen heraus, stellte sie jedoch ein. Mill Creek Entertainment veröffentlichte am 16. Juli 2013 ein vierteiliges Set mit je zehn Folgen und am 14. Februar 2017 die dreiteilige Education Edition mit allen 40 Folgen, Studienbüchern und Aktivitätsseiten.