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Klasse (Biologie)
Die Klasse (englisch class, lateinisch classis) ist eine spezielle Rangstufe der hierarchischen Taxonomie nach Linné. In ihr befindet sich die Klasse einen …
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Einordnung der Klasse in der Taxonomie
Die Klasse ist eine Rangstufe der biologischen Taxonomie, also der hierarchischen Einteilung von Lebewesen. Sie steht über der Ordnung und unter dem Phylum, das auch Stamm oder Abteilung genannt wird. Mehrere Klassen können zu einer Überklasse zusammengefasst werden; eine Klasse kann in Unterklassen gegliedert sein.
In der Virologie gelten festgelegte Namensendungen: Klassen enden auf „-viricetes“, Unterklassen auf „-viricetidae“. In der Zoologie kann zwischen Unterklasse und Überordnung eine Infraklasse oder Teilklasse stehen. Bei Bedarf kann außerdem zwischen Überklasse und Klasse die Reihe eingeordnet werden.
Zusätzliche Rangstufen
Es wurden weitere Zwischenränge vorgeschlagen, sie sind aber nicht allgemein gebräuchlich. James Farris vom American Museum of Natural History schlug ein System vor, das mit Präfixen wie Mega-, Sub- und Infra- sowie deren Kombinationen beliebige Zwischenränge bilden könnte. Malcolm McKenna schlug die Ränge Legion und Kohorte (cohort) zwischen Unterklasse und Ordnung vor. Beide Vorschläge wurden nur vereinzelt verwendet.
Klasse und moderne Systematik
Neben der klassischen, rangbasierten Systematik existiert die phylogenetische Systematik oder Kladistik. Sie ordnet Lebewesen nach ihrer Verwandtschaft und verwendet heute kladistische Methoden als Standard.
Nach einer radikaleren Auffassung ist das Linné’sche Rangsystem veraltet. Linné klassifizierte Organismen nach Ähnlichkeit, nicht nach Verwandtschaft. Dadurch können nicht-monophyletische Einheiten entstehen. Monophyletisch bedeutet, dass eine Gruppe einen gemeinsamen Vorfahren und alle seine Nachkommen umfasst; nicht-monophyletische Einheiten gelten heute allgemein als nicht gerechtfertigt.
Auch Klassen, die monophyletisch sind, haben nicht unbedingt denselben Rang: Sie können unterschiedlich alt sein und unterschiedlich viele Untertaxa, etwa Arten, umfassen. Nach einer gemäßigten Auffassung können klassische Ränge wie die Klasse dennoch weiter genutzt werden, wenn diese Grenzen berücksichtigt werden. Die Bezeichnung „Klasse“ verrät deshalb nicht, welche taxonomische Methode ein Wissenschaftler verwendet hat.
Beispiele
Zu den vier traditionell unterschiedenen Klassen der Landwirbeltiere gehören Amphibien, Reptilien, Säugetiere und Vögel. Beim Stamm der Arthropoden gehört die Klasse der Insekten dazu.