Houston County (Alabama)

Überblick und Lage

Houston County ist ein County im US-Bundesstaat Alabama. Der Verwaltungssitz, also der County Seat, ist Dothan. Das County wurde am 9. Februar 1903 gegründet und aus Teilen von Dale County, Geneva County und Henry County gebildet. Im Jahr 2020 hatte Houston County 107.202 Einwohner. Die Bevölkerungsdichte betrug 71,33 Einwohner pro Quadratkilometer.

Geographisch liegt Houston County im äußersten Südosten Alabamas. Im Süden grenzt es an die Nordgrenze Floridas, im Osten an Georgia. Die Gesamtfläche beträgt 1506 Quadratkilometer, davon sind 3 Quadratkilometer Wasserfläche. Es grenzt im Uhrzeigersinn an Geneva County, Dale County und Henry County. Houston County liegt im Herzen der Wiregrass-Region, einer Region, in der ein Viertel der amerikanischen Erdnüsse produziert wird.

Entstehung und Entwicklung

Houston County entstand am 9. Februar 1903 durch einen Beschluss der State Legislature, also des Parlaments des Bundesstaates Alabama. Es ist das jüngste der 67 Countys in Alabama. Möglich wurde seine Gründung durch den Verfassungskonvent Alabamas von 1901, der die Mindestgröße für Countys nach Fläche abschaffte. Ein wichtiger Grund für die Neugründung war, dass die Bürger im südlichen Henry County sehr weit vom damaligen Verwaltungssitz entfernt lebten.

Benannt wurde das County nach dem Politiker George Smith Houston. Er war Abgeordneter im Repräsentantenhaus von Alabama, Attorney des Bundesstaates, später Mitglied des Repräsentantenhauses der Vereinigten Staaten, Gouverneur von Alabama und kurz vor seinem Tod Senator. Am 16. März 1903 wurde Dothan als County Seat ausgewählt.

Die Verwaltungsgeschichte zeigt sich auch am Courthouse: Das erste Gerichts- und Verwaltungsgebäude aus Ziegeln stand von 1905 bis 1962. Danach wurde es durch ein neues Gebäude ersetzt, das 2003 dem heutigen Verwaltungs- und Gerichtsgebäude wich.

Wirtschaftliche Entwicklung

Bis zur Reconstruction, der Phase nach dem Sezessionskrieg, war das Gebiet wegen seiner Abgelegenheit und karger Böden nur dünn besiedelt. Die dort lebenden Farmer betrieben überwiegend Subsistenzwirtschaft. Das bedeutet, dass sie vor allem für den eigenen Bedarf produzierten und nur wenig für den Markt.

Nach dem Sezessionskrieg entwickelte sich im County die Holzindustrie. Grund dafür waren die großen Sumpf-Kiefer-Wälder. Trotzdem blieb die Landwirtschaft bis weit in das 20. Jahrhundert hinein die wichtigste Einnahmequelle. Im frühen 20. Jahrhundert machten Fortschritte bei Düngemitteln den Baumwollanbau in Houston County möglich. Kurz darauf führte der Baumwollkapselkäfer, ein Schädling der Baumwollpflanze, zu einer Umstellung der Landwirtschaft. Statt Baumwolle wurden stärker Erd- und Pekannüsse, Mais und Vieh produziert.

In den 1930er und 1940er Jahren brachte die Elektrifizierung durch Wasserkraftwerke eine Industrialisierung. Die meisten Produktionsstätten gehörten zur Lebensmittel- und Textilindustrie.

Bevölkerung und Sozialdaten

Die Einwohnerzahl von Houston County stieg langfristig deutlich an. 1910 lebten dort 32.414 Menschen, 1950 waren es 46.522, im Jahr 2000 88.787, 2010 101.547 und 2020 107.202. Zwischen einzelnen Volkszählungen gab es unterschiedlich starkes Wachstum; von 1930 bis 1940 sank die Einwohnerzahl leicht von 45.935 auf 45.665 Menschen.

Nach der Volkszählung von 2000 lebten 88.787 Menschen im County. Davon wohnten 1.148 Personen in Sammelunterkünften, die übrigen in 35.834 Haushalten und 25.119 Familien. Die Bevölkerungsdichte lag damals bei 64 Einwohnern pro Quadratkilometer. Die Bevölkerung bestand zu 73,08 Prozent aus Weißen, zu 24,60 Prozent aus Afroamerikanern, zu 0,37 Prozent aus amerikanischen Ureinwohnern, zu 0,62 Prozent aus Asiaten, zu 0,02 Prozent aus Bewohnern aus dem pazifischen Inselraum und zu 0,39 Prozent aus anderen ethnischen Gruppen. 0,92 Prozent gehörten zwei oder mehr Ethnien an. 1,26 Prozent waren spanischer oder lateinamerikanischer Abstammung.

Von den 35.834 Haushalten hatten 33,0 Prozent Kinder und Jugendliche unter 18 Jahren. In 52,5 Prozent lebten verheiratete, zusammenlebende Paare, 14,1 Prozent waren allein erziehende Mütter, 29,9 Prozent waren keine Familien. 26,4 Prozent aller Haushalte waren Singlehaushalte, und in 10,1 Prozent lebten Menschen im Alter von 65 Jahren oder darüber. Die durchschnittliche Haushaltsgröße betrug 2,45 Personen, die durchschnittliche Familiengröße 2,95 Personen.

Die Altersstruktur im Jahr 2000 war gemischt: 25,9 Prozent waren unter 18 Jahre alt, 8,2 Prozent zwischen 18 und 24, 28,7 Prozent zwischen 25 und 44, 23,5 Prozent zwischen 45 und 64 und 13,7 Prozent 65 Jahre oder älter. Das Durchschnittsalter lag bei 37 Jahren. Auf 100 weibliche Personen kamen 90,5 männliche Personen; bei Frauen ab 18 Jahren kamen auf 100 Frauen 86,2 Männer.

Das jährliche Durchschnittseinkommen eines Haushalts betrug 34.431 USD, das Durchschnittseinkommen einer Familie 42.437 USD. Männer hatten ein Durchschnittseinkommen von 32.092 USD, Frauen von 21.409 USD. Das Prokopfeinkommen betrug 18.759 USD. 11,8 Prozent der Familien und 15,0 Prozent der Einwohner lebten unterhalb der Armutsgrenze.

Sehenswürdigkeiten und Orte

Zu den kulturellen und historischen Sehenswürdigkeiten gehören Parks und geschützte Bauwerke. In Dothan befindet sich der Dothan Area Botanical Gardens, ein botanischer Garten mit einer Fläche von 200.000 Quadratmetern. Außerdem sind im County neun Bauwerke und Stätten im National Register of Historic Places eingetragen, dem Nationalen Verzeichnis historischer Orte. Stand dieser Angabe ist der 2. April 2020. Dazu zählen das Dothan Opera House, das Federal Building and U.S. Courthouse und der Main Street Commercial District. Das Federal Building and U.S. Courthouse in Dothan ist seit Dezember 1974 im NRHP eingetragen.

Der wichtigste Ort des Countys ist Dothan, weil dort der Verwaltungssitz liegt. Weitere Orte im Houston County sind unter anderem Ashford, Columbia, Cottonwood, Cowarts, Gordon, Kinsey, Madrid, Rehobeth, Taylor, Webb und Wicksburg. Die Ortsliste zeigt, dass das County aus vielen kleineren Gemeinden und Siedlungen besteht, die zusammen den Verwaltungsbezirk bilden.