Beschneidung im Alten Ägypten

Bedeutung und mögliche Ursprünge

Die männliche Beschneidung im Alten Ägypten war die traditionelle Entfernung der Penisvorhaut. Ihr genauer Ursprung ist unklar. Nach dem Historiker David L. Gollaher waren Beschneidungen am Penis schon früh in Afrika, dem Nahen Osten und bei australischen Aborigines verbreitet. In Ägypten führten Priester den Eingriff öffentlich mit einer Steinklinge aus.

Eine Deutung verbindet die Praxis mit dem Schlangenkult: Weil die Schlange durch das Abwerfen ihrer Haut als unsterblich und sich erneuernd galt, könnte die Beschneidung ihre Häutung symbolisch nachgeahmt und die menschliche Seele unsterblich machen sollen. Im ägyptischen Totenbuch soll der Sonnengott Ra sich selbst „geschnitten“ haben; aus seinem Blut entstanden zwei kleine Wächtergottheiten. Der Ägyptologe Emmanuel de Rougé deutete dies als Beschneidung.

Gollaher vermutet außerdem einen Übergangsritus, also ein Ritual beim Wechsel von der Kindheit zum Erwachsenenalter. Die körperliche Veränderung und das Ritual sollten Zugang zu antiken Mysterien ermöglichen, die Eingeweihten vorbehalten waren. Deren genauer Inhalt ist unklar; wahrscheinlich umfassten sie Mythen, Gebete und Beschwörungen von zentraler Bedeutung für die altägyptische Religion.

Künstlerische Darstellungen

Die älteste künstlerische Darstellung einer Zirkumzision stammt aus der Mastaba des Anchmahor, Wesir des Pharao Teti II., in Sakkara und wird auf etwa 2300 v. Chr. datiert. Das Relief zeigt Priester bei einer Beschneidung.

Eine weitere, durch Steinraub stark beschädigte Darstellung befindet sich an der Nordwand des sogenannten Geburtshauses des Chonspachrod im Bezirk der Mut des Tempels von Karnak. Sie stammt aus der Dritten Zwischenzeit, aus der Regierungszeit Taharqas in der 25. Dynastie (um 690–664 v. Chr.), und zeigt die Beschneidung König Taharqas. Sie belegt die Kontinuität einer über Jahrhunderte gepflegten Tradition.

Erwachsene Männer wurden in der altägyptischen Kunst meist mit einem Schurz dargestellt. Da die Zirkumzision in der Pubertät erfolgte, sind nackte Bildnisse erkennbar beschnittener Erwachsener selten. Für solche abweichenden Darstellungen gibt es verschiedene Spekulationen über die Beweggründe. Erhaltene Beispiele sind unter anderem Figuren aus dem Alten Reich, etwa des Hofbeamten Snofru-Nefer, des Senedjemib Mehi, des Sieglers Tjetji und des Meryre-Hashetef.

Schriftliche und körperliche Zeugnisse

Herodot, ein griechischer Geschichtsschreiber des 5. Jahrhunderts v. Chr., schrieb, die Ägypter praktizierten die Beschneidung „aus Gründen der Reinheit...“. Clemens von Alexandria berichtete im 2.–3. Jahrhundert n. Chr., Pythagoras von Samos habe sich während seines Aufenthalts in Ägypten beschneiden lassen, um Zugang zu Tempeln zu erhalten.

Mumienuntersuchungen sprechen dafür, dass die Beschneidung bei erwachsenen Männern üblich war. Bei einer Stichprobe von 15 erwachsenen männlichen Mumien aus al-Qurna, datiert von der 18. Dynastie bis in die griechisch-römische Periode, war die Vorhaut in allen Fällen vollständig entfernt. Bei den drei untersuchten Kindermumien traf dies nicht zu.

Auch bei fast allen erhaltenen Königsmumien wurde eine Beschneidung festgestellt, sofern die Genitalien nicht etwa durch Grabräuber beschädigt waren. Die einzige sichere Ausnahme ist Ahmose I. Bei Amenophis I. waren ältere Untersuchungsergebnisse zunächst unschlüssig. Computertomographische Untersuchungen von Sahar Saleem im Ägyptischen Museum Kairo bestätigten 2019 an seiner seit dem Altertum nicht beeinträchtigten Mumie, dass sein Penis beschnitten war.

Praxis in Ägypten heute

Die Beschneidung heißt auf Arabisch ختان (Chitan) oder ختنة (Chatna). Sie wird weiterhin in ganz Ägypten von allen Religionen und Gesellschaftsschichten praktiziert. Muslime, Juden und koptische Christen lassen sie aus religiösen, traditionellen oder hygienischen Gründen durchführen.

Auch mit der Koptisch-Orthodoxen Kirche verwandte orientalisch-orthodoxe Kirchen, darunter die Äthiopisch-Orthodoxe Tewahedo-Kirche und die Eritreisch-Orthodoxe Tewahedo-Kirche, praktizieren sie.