Volksversammlung in Athen: Aufgaben und Grenzen

Im 5. und 4. Jahrhundert v. Chr., also vor Christus, war die Volksversammlung eine zentrale politische Versammlung Athens. Sie traf sich häufig auf dem Hügel Pnyx. Ihre Regeln und Aufgaben veränderten sich im Laufe der Zeit.

Teilnehmen durften erwachsene männliche Athener mit politischen Bürgerrechten. Diese Rechte erlaubten ihnen, an politischen Entscheidungen mitzuwirken. In Athen zu wohnen, reichte dafür nicht aus.

Frauen, versklavte Menschen und Kinder gehörten nicht zu den stimmberechtigten Teilnehmern. Auch ansässige Fremde ohne athenisches Bürgerrecht waren ausgeschlossen. Sie werden Metöken genannt. Der Ausschluss aus der Volksversammlung bedeutete aber nicht, dass diese Gruppen aus dem gesamten gesellschaftlichen oder religiösen Leben ausgeschlossen waren.

Der Rat der Fünfhundert und die Volksversammlung waren verschiedene Einrichtungen. Der Rat bereitete Themen und Vorschläge für Beschlüsse vor. Ein Beschluss ist eine gemeinsam getroffene Entscheidung. Die Volksversammlung konnte einen Vorschlag des Rates annehmen oder ablehnen.

Vereinfacht verlief die Arbeit so: Zuerst bereitete der Rat die Themen vor. Dann wurde die Versammlung einberufen, also zum Treffen aufgerufen. Eine Tagesordnung legte fest, welche Themen behandelt werden sollten. Für die spätere Zeit innerhalb des beschriebenen Zeitraums gilt: Die jeweils amtierende Ratsgruppe übernahm die Einberufung und die Festlegung dieses Programms.

In der Volksversammlung berieten die Teilnehmer über die Vorschläge. Stimmberechtigte Bürger konnten grundsätzlich das Wort ergreifen. Redner warben für oder gegen einen Vorschlag. Bei gewöhnlichen Abstimmungen gaben die Bürger ihre Stimme durch Handzeichen ab. Die Sitzungsleitung stellte das Ergebnis fest. Dieses Verfahren galt nicht für jede besondere Art von Abstimmung.

Die anwesenden Bürger entschieden etwa über Krieg, Frieden und Bündnisse, also Zusammenschlüsse mit anderen Staaten. Sie wählten auch bestimmte Amtsträger: Das waren Menschen mit einer öffentlichen Aufgabe. Dazu gehörten die Strategen, die als Feldherren das Heer führten. Die Mitglieder des Rates wurden dagegen unter freiwilligen Kandidaten durch das Los bestimmt. Diese mussten mindestens 30 Jahre alt sein.

Die berechtigten Bürger konnten in der Volksversammlung selbst mitreden und abstimmen. Die anwesenden Bürger entschieden unmittelbar. Sie mussten dafür keine gewählten Vertreter sein, die für andere Bürger abstimmten. Der Rat bereitete die Arbeit vor, ersetzte aber nicht die Entscheidung der Volksversammlung.

Das grundsätzliche Rederecht bedeutete jedoch nicht, dass jeder Bürger gleich häufig sprach oder gleich viel Einfluss hatte. Erfahrene Redner spielten in der Praxis eine wichtige Rolle. Wohlstand, Bildung und verfügbare Zeit erleichterten solche Führungsrollen. Trotzdem mussten Redner die abstimmenden Bürger überzeugen. Viel Einfluss bedeutete nicht, allein entscheiden zu können.

Für dein Urteil musst du sagen, worauf du achtest. Fragst du nach der Mitentscheidung der berechtigten Bürger, bot die Volksversammlung weitreichende Möglichkeiten: Sie konnten selbst beraten und abstimmen. Fragst du nach der Beteiligung aller Einwohner, waren die Grenzen deutlich: Frauen, versklavte Menschen, Kinder und ansässige Fremde ohne Bürgerrecht blieben ausgeschlossen. Auch unter den berechtigten Bürgern waren Einfluss und die Häufigkeit des Redens ungleich verteilt.