Polis: Stadtstaaten im antiken Griechenland

Eine Polis war eine Gemeinschaft von Bürgern im antiken Griechenland. Die Mehrzahl heißt Poleis. Eine Polis wird häufig als Stadtstaat bezeichnet. Forscher sind sich allerdings nicht einig, ob dieser Begriff wirklich passt. Für die Polis waren ihre Mitglieder besonders wichtig, nicht allein das Gebiet.

Zu einer Polis gehörten in der Regel ein städtischer Mittelpunkt und das umliegende Land. Die Bewohner des Umlands hatten wegen ihres Wohnorts keine anderen Rechte als die Bewohner der Stadt. Entscheidend für ihre Rechte war, zu welcher Gruppe sie gehörten. Nicht alle Bewohner waren Bürger mit politischen Rechten.

Auf dem Land erzeugten bäuerliche Familien Nahrung und Rohstoffe wie Wolle. Sie deckten damit vor allem ihren eigenen Bedarf, versorgten aber auch die Stadt. Die Polis war deshalb mehr als eine Ansammlung von Häusern. Sie verband Stadt und Land mit Regeln für das Zusammenleben. Auch die Religion gehörte dazu: Jede Polis verehrte eine eigene bevorzugte Schutzgottheit und hielt für sie regelmäßig Feste ab.

Die Agora war ein zentraler Platz der griechischen Stadt. Dort trafen sich Menschen; auch Handel und gemeinsames kulturelles Leben hatten dort ihren Mittelpunkt. In Athen gab es außerdem die Akropolis, einen Burgberg mitten in der Stadt. Er war Athene geweiht, der Schutzgöttin Athens.

Für politische Entscheidungen gab es in fast allen Poleis eine Volksversammlung, mindestens einen Rat und Amtsträger. Amtsträger waren Menschen, die für eine begrenzte Zeit eine öffentliche Aufgabe übernahmen. Wie diese Einrichtungen arbeiteten und wie viel Macht sie hatten, unterschied sich jedoch stark.

Der Rat machte der Volksversammlung Vorschläge. Die Volksversammlung war für Beschlüsse vorgesehen, hatte aber nicht überall gleich viel zu entscheiden. In manchen Poleis spielte sie kaum eine Rolle. In anderen konnte ein großer Kreis von Bürgern mitbestimmen. Es gab auch Poleis ohne Volksversammlung.

Amtsträger kümmerten sich etwa um Geld, Gerichte oder öffentliche Bauten. Ihre Amtszeit war in der Regel auf ein Jahr begrenzt. Sie wurden durch Wahl oder Los bestimmt. Bei einem Los entscheidet der Zufall, wer das Amt erhält.

In einer Polis zu leben bedeutete nicht, politisch mitbestimmen zu dürfen. An der Selbstverwaltung konnten nur erwachsene Männer mit vollen Bürgerrechten teilnehmen. Sie mussten von Bürgern abstammen. Welche Rechte ein Bürger hatte, hing in manchen politischen Ordnungen auch von seinem Besitz und seinem Beitrag zur Verteidigung ab.

Die politischen Ordnungen waren verschieden. Manchmal herrschte ein einzelner Mann, manchmal eine Minderheit der Bürger. In einer Demokratie durften alle Männer mit vollen Bürgerrechten mitbestimmen. In Athen, einer griechischen Polis, hing ihre gleichberechtigte Beteiligung in der Demokratie nicht von ihrem Vermögen ab. Athen war aber kein Muster für jede Polis.

Frauen galten in den meisten Poleis durchaus als Bürger. Trotzdem durften sie weder wählen noch politische Ämter übernehmen. Auch Kinder waren von der politischen Selbstverwaltung ausgeschlossen. In Athen konnten Frauen bei der Führung des Haushalts und der Erziehung der Kinder hohes Ansehen genießen. Politische Rechte hatten sie dadurch nicht.

Metöken waren zugezogene freie Bewohner ohne das örtliche Bürgerrecht. Sie arbeiteten oft in Handel und Handwerk, durften aber politisch nicht mitwirken. Auch Sklaven waren ausgeschlossen. Sklaven waren unfreie Menschen, über deren Arbeit andere verfügten. Sie arbeiteten unter anderem in Haushalten, in der Landwirtschaft und in Bergwerken. In manchen Poleis war ihre Arbeit für die Wirtschaft besonders wichtig.

Die einzelnen Poleis wollten ihre Angelegenheiten selbst regeln. Auch kleine Poleis legten großen Wert auf ihre Eigenständigkeit. Sie wollten diese nicht freiwillig aufgeben. Gemeinsame griechische Kultur bedeutete also nicht, dass alle Poleis einen einzigen Staat bildeten.

Trotzdem gab es vieles, was die Griechen verband. Sie teilten Bräuche und Geschichten über Götter und Helden. Auch ähnliche Formen ihrer Sprache konnten ein Gefühl der Zusammengehörigkeit schaffen. Die Griechen bezeichneten sich selbst als Hellenen.

Besonders wichtig waren gemeinsame große Sportfeste. Zu den Olympischen Spielen kamen Griechen aus verschiedenen Poleis, beispielsweise auch aus Unteritalien. Die Spiele fanden alle vier Jahre in Olympia statt, einem Ort in Griechenland. Dort gehörten sportlicher Wettstreit und die Verehrung der Götter zusammen. Auch politische Vertreter trafen sich dort.

So konnten sich Menschen als Griechen verbunden fühlen und zugleich zu unterschiedlichen politischen Gemeinschaften gehören. Ein gemeinsames Fest hob die Eigenständigkeit einer Polis nicht auf.