Völkerwanderung: Ursachen, Verlauf und Folgen

Das Wort Völkerwanderung klingt, als seien ganze Völker gemeinsam aufgebrochen und unverändert zusammengeblieben. So einfach war es nicht. Unterwegs waren Flüchtlinge, Kriegergruppen und Armeen, die von Familien und anderen Menschen begleitet wurden. Ihre Ziele unterschieden sich.

Diese Gruppen nennt man auch Verbände. Ihre Zusammensetzung konnte sich ändern: Einzelne Menschen oder ganze Gruppen schlossen sich anderen an. Die Zugehörigkeit konnte mehrfach wechseln, allerdings nicht nach Belieben. Ein gemeinsamer Name bedeutete deshalb nicht, dass alle dieselben Vorfahren hatten oder der Verband unverändert blieb.

Auch das Wort „Wanderung“ kann täuschen. Zum Geschehen gehörten Flucht und Kämpfe, aber auch Aufnahme und Dienst als Soldaten.

Das Römische Reich hatte einen westlichen und einen östlichen Teil. Den westlichen Teil nennt man Westrom. Menschen, die über die Grenzen kamen, waren nicht einfach eine gemeinsame Gruppe von Angreifern.

376 gelangten Goten über die Donau, einen Grenzfluss, ins Römische Reich. Diese Menschen waren vor den Hunnen, anderen vorrückenden Gruppen, geflohen. Valens, der römische Kaiser im Osten, erlaubte die Aufnahme. Er wollte dadurch auch Soldaten gewinnen. Aufnahme und Militärdienst gehörten also ebenso zum Geschehen wie Kämpfe.

Im Inneren des Reiches schwächten Bürgerkriege die Verteidigung. Bürgerkriege sind Kämpfe zwischen Gruppen innerhalb eines Reiches. Überfälle von außen konnten dadurch besonders schwer wirken. Zugleich wurden durch Grenzdruck und innere Kämpfe Geld, Nahrung und andere Mittel knapper. Westrom konnte seine verschiedenen Probleme zunehmend schlechter bewältigen.

Historiker gewichten die Ursachen unterschiedlich. Manche betonen die Angriffe und Bewegungen von außen. Der Historiker Guy Halsall betont dagegen die inneren Konflikte: Für ihn waren die Züge der Kriegergruppen eher eine Folge der Schwäche Westroms. Eine einzige Ursache reicht zur Erklärung des langen Prozesses nicht aus.

Herkömmlich wird die Völkerwanderung auf 375–568 eingegrenzt. Das ist eine Hilfe zur Orientierung. Es bedeutet nicht, dass sämtliche Wanderungen genau dann begannen und endeten.

410 eroberte der Verband des Anführers Alarich die Stadt Rom. 418/19 vereinbarte man die Ansiedlung von Westgoten in Aquitanien, einem Gebiet im Südwesten der damaligen Region Gallien. 476 übernahm Odoaker in Italien die Macht. Dieses Jahr gilt herkömmlich als Ende des Weströmischen Reiches. Das Oströmische Reich bestand weiter.

Um 500 herrschten verschiedene Verbände in unterschiedlichen Gebieten. Die Franken herrschten in Gallien. Die Westgoten herrschten in Südgallien und Teilen Spaniens. Die Vandalen herrschten in Nordafrika, besonders im heutigen Tunesien und östlichen Algerien. Die Ostgoten herrschten in Italien von der Stadt Ravenna aus. Diese Herrschaftsräume darfst du dir nicht wie heutige Staaten vorstellen. Ihre Grenzen konnten sich verändern.

Um 568 drangen Langobarden in Italien ein. Sie errichteten Herrschaften im Norden und Süden, beherrschten aber nicht ganz Italien. Die Oströmer behielten unter anderem Gebiete zwischen den Städten Rom und Ravenna.

Antike und Mittelalter sind Namen für große Zeitabschnitte der Geschichte. Der Übergang zwischen ihnen war kein vollständiger Neustart an einem einzigen Datum. Neue Herrschaften und Gewalt waren deutliche Veränderungen. Anderes bestand weiter. Das zeigt auch der Blick auf das Jahr 476: Es gilt herkömmlich als Ende Westroms, doch das Oströmische Reich bestand weiter. 476 bezeichnet also nicht das Ende des gesamten Römischen Reiches.

In Italien blieb römische Bildung erhalten. Die Burgunden, ein weiterer Verband mit eigener Herrschaft, schrieben ihr Recht auf Latein auf. Latein war die Sprache der Römer. In diesen aufgeschriebenen Regeln zeigte sich römischer Einfluss.

Auch an Italiens Landschaft lässt sich beides erkennen. Manche antiken Gebäude verfielen. Viele römische Straßen und Brücken waren dagegen weiter benutzbar. Künstler griffen römische Motive auf, also bekannte Bildideen und Formen.

Historiker setzen unterschiedliche Schwerpunkte. Einige betonen die Brüche: Gewalt, neue Herrschaften und Verluste. Andere betonen stärker, wie römisches Wissen und Einrichtungen weiter genutzt wurden. Für ein begründetes Urteil brauchst du Beispiele für beide Seiten. Ein neuer Herrscher bedeutete nicht, dass bisheriges Wissen und Regeln verschwanden. Erhaltene Straßen bedeuten aber auch nicht, dass der Übergang überall friedlich war.