Zeitstrahl Geschichte: Epochen sicher einordnen

Auf unserem waagerechten Zeitstrahl steht Früheres links und Späteres rechts. Chronologisch bedeutet: in zeitlicher Reihenfolge. Die Abkürzung v. Chr. heißt vor Christus, n. Chr. heißt nach Christus. Jahreszahlen ohne Zusatz meinen hier nach Christus.

Vor Christus liegt die größere Jahreszahl weiter zurück. Deshalb steht 500 v. Chr. links von 44 v. Chr. Unsere Marke 500 v. Chr. ist frei zur Orientierung gewählt. Sie bezeichnet hier kein Ereignis. Im Jahr 44 v. Chr. wurde der römische Politiker Caesar ermordet. Im Jahr 476 n. Chr. setzte Odoaker den Westkaiser Romulus in Italien ab. Odoaker ist hier also der Mann, der den Kaiser aus seinem Amt entfernte. Martin Luther war der Verfasser der 95 Thesen. Diese Aussagen, mit denen er Kritik übte, veröffentlichte er 1517.

Die Reihenfolge lautet: 500 v. Chr., 44 v. Chr., 476 n. Chr., 1517 n. Chr. Diese Aufzählung zeigt noch keine Abstände. Zum Zeichnen wählst du einen Zeitraum und einen Maßstab. Der Maßstab legt fest, welche Streckenlänge für eine bestimmte Zeitspanne steht. Gleiche Zeitabstände müssen gleich lange Strecken bekommen. Ein wichtiges Ereignis erhält deshalb keinen größeren Abstand. Lässt du eine Zeitspanne aus, musst du das sichtbar markieren.

Ein Jahrhundert umfasst 100 Jahre. Nach Christus gehören die Jahre 1–100 zum ersten Jahrhundert. Die Jahre 101–200 gehören zum zweiten. Das letzte Jahr mit einer vollen Hunderterzahl gehört also noch zum bisherigen Jahrhundert: 1900 liegt im 19. Jahrhundert, 1901 bereits im 20. Jahrhundert.

Vor Christus umfasst das erste Jahrhundert die Jahre 100–1 v. Chr. Deshalb gehört 44 v. Chr. zum 1. Jahrhundert v. Chr. Das Jahr 101 v. Chr. liegt weiter zurück und gehört zum 2. Jahrhundert v. Chr.

Auch bei anderen Jahren hilft dir der passende Hunderterbereich: 476 n. Chr. liegt im 5. Jahrhundert, 1517 im 16. Jahrhundert. Jahreszahl und Nummer des Jahrhunderts sind verschiedene Angaben.

Für unsere Rechnungen vergleichen wir jeweils den Jahresbeginn mit dem Jahresbeginn. Liegen beide Jahre vor Christus oder beide nach Christus, ziehst du die kleinere Jahreszahl von der größeren ab. Vom Beginn 500 v. Chr. bis zum Beginn 44 v. Chr. sind es 500 − 44 = 456 Jahre. Vom Beginn 476 bis zum Beginn 1517 sind es 1517 − 476 = 1.041 Jahre.

Geht die Rechnung von vor Christus nach Christus, musst du eine Besonderheit beachten: Auf das Jahr 1 v. Chr. folgt direkt das Jahr 1 n. Chr. In dieser historischen Zählung gibt es kein Jahr 0. Deshalb addierst du die beiden Jahreszahlen und ziehst eins ab. Vom Beginn 44 v. Chr. bis zum Beginn 476 n. Chr. sind es 44 + 476 − 1 = 519 Jahre.

Diese Ergebnisse sind keine taggenauen Zeitspannen zwischen Caesars Ermordung, der Absetzung des Westkaisers und Luthers Veröffentlichung. Dafür brauchst du die vollständigen Daten der Ereignisse. Die Zahl der berührten Kalenderjahre ist auch nicht dasselbe wie die verstrichene Zeit.

Eine Epoche ist ein Abschnitt der Geschichte. Unsere vereinfachte Übersicht bezieht sich auf die europäische Geschichte. Bei der Antike geht es vor allem um die griechisch-römische Welt im Mittelmeerraum. Die Übersicht setzt die Antike etwa von 800 v. Chr. bis um 500 n. Chr. an. Das Mittelalter reicht darin von um 500 bis um 1500 n. Chr. Die Neuzeit beginnt ab um 1500 n. Chr. und reicht bis zur Gegenwart.

Die Wörter „um“ und „etwa“ gehören zu diesen Angaben dazu. Sie zeigen: Die Grenzen sind ungefähr. Andere Einteilungen können Übergänge anders ansetzen. Die Übersicht bedeutet nicht, dass alle Gesellschaften der Welt gleichzeitig dieselben Abschnitte durchliefen.

Die Absetzung des Westkaisers 476 war ein politischer Einschnitt in Italien. Die antike Kultur ging aber nicht an diesem Tag unter. Im Osten bestand das Kaisertum fort. Auch die runde Grenze um 500 bedeutet deshalb keinen plötzlichen Wechsel im Leben aller Menschen.

Der Historiker Martin Sabrow erklärt, dass die Wahl eines wichtigen Einschnitts vom Blickwinkel abhängt. Für eine Epochengrenze kommt es darauf an, welche Frage du stellst und welchen Raum du untersuchst. Trotzdem kannst du eine Grenze nicht einfach erfinden: Du musst belegen, was sich veränderte und was bestehen blieb.