Vietnamkrieg: Ursachen, Verlauf und Folgen

Nach dem Zweiten Weltkrieg wollte Frankreich seine Kolonialherrschaft in Vietnam wiederherstellen, also erneut über das Land bestimmen. Die Viet Minh, eine vietnamesische Unabhängigkeitsbewegung, kämpften dagegen. Im Mai 1954 erlitt Frankreich bei Dien Bien Phu eine Niederlage. Sie führte zur Genfer Regelung.

Diese sah eine vorläufige militärische Teilung nahe dem 17. Breitengrad vor. Breitengrade dienen dazu, die Lage eines Ortes auf der Erde anzugeben. Die Trennlinie war keine vereinbarte dauerhafte Staatsgrenze. Für 1956 waren Wahlen in ganz Vietnam vorgesehen. Sie fanden nicht statt; eine friedliche Wiedervereinigung kam auf diesem Weg nicht zustande. 1954 ist deshalb ein wichtiger Einschnitt, aber kein eindeutig allgemeingültiges Anfangsdatum aller Kampfhandlungen.

Hinzu kam der Kalte Krieg: Der Konflikt in Vietnam wurde von gegensätzlichen Interessen der Vereinigten Staaten von Amerika, kurz USA, und der kommunistischen Mächte China und Sowjetunion überlagert. Die Sowjetunion war ein Staat, der den Norden unterstützte. Die USA halfen dem Süden. Ihre Regierung wollte eine kommunistische Übernahme Südvietnams verhindern. Nach ihrer Domino-Vorstellung könnte ein solcher Erfolg weitere kommunistische Erfolge in der Region nach sich ziehen. Das war eine Befürchtung der US-Regierung, keine feststehende Vorhersage.

Innerhalb Vietnams ging es um politische Herrschaft, die Ordnung der Gesellschaft und die Wiedervereinigung. Nordvietnam und die im Süden kämpfende Nationale Befreiungsfront standen der südvietnamesischen Regierung gegenüber. Die Befreiungsfront wollte den Rückzug der US-Militärberater erzwingen und eine gemeinsame Regierung aller Gruppen Südvietnams bilden. Sie folgte zugleich Vorgaben aus Nordvietnam.

Die südvietnamesische Regierung unter Diem war eine Diktatur. Diem ließ Gegner verfolgen. Unter seiner Herrschaft wurden tausende Südvietnamesen schon wegen des Verdachts auf Gegnerschaft unbefristet verhaftet oder unter Hausarrest gestellt. Seine Regierung ließ Menschen foltern; vielfach wurden Beschuldigte zum Tod verurteilt und erschossen. Diem schaffte auch Wahlen in den Gemeinden ab. Der Konflikt betraf somit unmittelbar die Frage, wie Menschen in Vietnam regiert wurden.

Auf der internationalen Ebene unterstützten die USA Südvietnam und kämpften dort mit eigenen Truppen. China und die Sowjetunion unterstützten Nordvietnam. Bis 1969 half China vor allem mit Personal für Straßen, Schienenwege und Flugplätze. Es stellte auch Luftabwehrkräfte bereit und lieferte militärisches Material.

Die Bezeichnung Stellvertreterkrieg beschreibt diese internationale Ebene. Sie erklärt aber nicht den ganzen Krieg: Vietnamesische Akteure verfolgten eigene Ziele. Auch die Nationale Befreiungsfront verband ihre eigenen Forderungen mit der Zusammenarbeit mit Nordvietnam. Die Vietnamesen waren keine bloßen Werkzeuge auswärtiger Mächte.

Nach der Genfer Regelung von 1954 blieben die für 1956 vorgesehenen gesamtvietnamesischen Wahlen aus. 1964 erleichterte die Tonkin-Resolution, ein politischer Beschluss in den USA, die Ausweitung des amerikanischen Einsatzes. 1965 begannen systematische Bombardierungen Nordvietnams und der große Einsatz amerikanischer Bodenkampftruppen.

Anfang 1968 traf die Tet-Offensive zahlreiche Städte im Süden. Eine Offensive ist ein größerer militärischer Angriff. US-Truppen und südvietnamesische Truppen schlugen die Angriffe zurück. Trotzdem erschütterten sie das Vertrauen in einen nahen US-Sieg. Ab 1969 sollten unter US-Präsident Nixon südvietnamesische Streitkräfte mehr Kampfaufgaben übernehmen, während amerikanische Truppen abzogen. Diese Politik hieß Vietnamisierung.

Das Pariser Abkommen vom 27. Januar 1973 ermöglichte den US-Truppenabzug. Die Kämpfe in Vietnam gingen jedoch weiter; der Abzug bedeutete auch nicht das Ende sämtlicher US-Unterstützung. Am 30. April 1975 eroberten nordvietnamesische Truppen Saigon. Damit endete der Krieg militärisch. Die formelle Vereinigung zur Sozialistischen Republik Vietnam folgte am 2. Juli 1976.

Der Krieg zerstörte Lebensgrundlagen und vertrieb Zivilisten. US-Truppen bombardierten Gebiete in Nord- und Südvietnam. Die amerikanische Luftwaffe und die südvietnamesische Armee versprühten Pflanzenvernichtungsmittel wie Agent Orange. Solche Mittel und die Bombardierungen schädigten Menschen und Landschaften. US-Soldaten ermordeten Zivilisten; auch nordvietnamesische Kämpfer und Mitglieder der Befreiungsfront ermordeten oft Zivilisten, die sie als Helfer ihrer Gegner ansahen, sowie gegnerische Gefangene. Nach dem Krieg folgten Wiederaufbauprobleme, politische Unterdrückung und Flucht.

Das politische Hauptziel der USA war, eine kommunistische Übernahme Südvietnams zu verhindern. Dafür sollten Bombardierungen und Bodeneinsätze die gegnerischen Kräfte schwächen und ihren Nachschub unterbrechen. Mit Nachschub sind etwa Waffen und Nahrung für die Kämpfer gemeint. Die USA wollten Nordvietnam dabei nicht erobern: Sie wollten keinen Atomkrieg mit China oder der Sowjetunion riskieren.

Doch Nordvietnam und die Nationale Befreiungsfront blieben kampffähig. Die Unterstützung aus China und der Sowjetunion setzte sich fort. Versuche, Südvietnam gegen weiteren Nachschub abzuschirmen, scheiterten unter anderem an der langen, schwer zugänglichen Grenze. Der Ho-Chi-Minh-Pfad, ein Netz von Nachschubwegen, wurde ständig wieder aufgebaut und erweitert.

Militärische Erfolge sicherten außerdem keine stabile politische Herrschaft im Süden. Das Office of the Historian, eine Einrichtung zur Geschichte der US-Außenpolitik, nennt instabile südvietnamesische Regierungen und die Unzufriedenheit der Landbevölkerung unter Diem. Bei der Tet-Offensive zeigte sich ein weiterer Unterschied: Die Angriffe wurden zurückgeschlagen, aber die Hoffnung auf einen nahen US-Sieg wurde erschüttert.

Verluste, Kriegsproteste und Zweifel an der Strategie begrenzten die Bereitschaft, den Krieg immer weiter auszuweiten. Zur Erklärung des Endes gehört auch, dass die US-Regierung nach dem Truppenabzug nicht erneut umfassend eingriff. Das Office of the Historian verweist dafür unter anderem auf Widerstand gegen einen Wiedereintritt in den Krieg und wirtschaftliche Grenzen. Weder das Gelände noch die Medien allein erklären deshalb das Scheitern: Militärische, politische und wirtschaftliche Bedingungen wirkten zusammen.