Staatsreligion: Bedeutung und Geschichte

Eine Staatsreligion hat eine besondere offizielle Stellung. Der Staat erkennt sie als seine Religion an oder bevorzugt sie deutlich. Entscheidend sind also staatliche Regeln und Bindungen.

Die Zahl der Gläubigen allein sagt darüber nichts aus. Auch wenn die Mehrheit der Menschen dieselbe Religion hat, ist diese deshalb noch keine Staatsreligion. Mit der Stellung als Staatsreligion ist zumeist auch eine finanzielle Bevorzugung verbunden: Die betreffende Religionsgemeinschaft erhält besondere Unterstützung mit Geld.

Staatliche Religionsbindung bedeutet: Der Staat ist mit einer Religion verbunden. Diese Verbindung kann unterschiedlich eng sein. Er kann einer Religion besondere Anerkennung geben. Auch Ämter und Aufgaben von Staat und Kirche können miteinander verbunden sein. Noch weiter geht eine Verbindung, bei der religiöse und politische Herrschaft weitgehend zusammengehören. Die Leitung der Religion und die Herrschaft im Staat sind dann eng miteinander verbunden.

Davon musst du die Trennung von Staat und Religion sowie die Zusammenarbeit mit Religionsgemeinschaften unterscheiden. Zusammenarbeit allein begründet noch keine Staatsreligion.

Eine Staatsreligion bedeutet auch nicht zwingend, dass Menschen andere Religionen nicht ausüben dürfen. Eine geringe Form staatlicher Bevorzugung kann mit uneingeschränkter persönlicher Religionsfreiheit verbunden sein. Das heißt: Der einzelne Mensch darf seinen Glauben frei wählen und ausüben. Ein Beispiel ist das Vereinigte Königreich, allerdings nur sein Landesteil England.

Im Römischen Reich wurden Christen vor 311 wegen ihres Glaubens verfolgt. Der römische Kaiser Galerius erlaubte ihnen 311 wieder, Christen zu sein und sich zu versammeln. Diese Duldung bedeutete, dass die zuvor bekämpfte Religionsausübung wieder zugelassen wurde. Galerius erwartete zugleich Gebete für den Kaiser und das Gemeinwesen, also die politische Gemeinschaft.

313 vereinbarten die römischen Kaiser Konstantin und Licinius freie Religionsausübung für Christen und andere. Eigentum christlicher Gemeinden sollte zurückgegeben werden. Diese Erlaubnis ist nicht mit einem heutigen Recht gleichzusetzen, das Menschen vor Gericht durchsetzen können.

380 wurde unter dem römischen Kaiser Theodosius I. eine bestimmte christliche Glaubensrichtung staatlich vorgeschrieben. Andere christliche Richtungen wurden herabgesetzt und mit Strafen bedroht. Das war ein entscheidender Schritt zum Christentum als Staatsreligion. Es bedeutete nicht, dass bereits sämtliche späteren Verbote anderer religiöser Handlungen galten.

391/392 folgten weitreichende Verbote überlieferter religiöser Handlungen. Dazu gehörten Opfergaben, religiöse Handlungen in Tempeln und Opfergaben im eigenen Haus. Solche religiösen Handlungen nennt man auch Kultpraktiken. Ein Verbot beweist aber nicht, dass alle Menschen sofort ihre Religion wechselten. Die Jahreszahlen zeigen ausgewählte Schritte. Der Wandel verlief nicht überall gleichmäßig.

313 durften Christen ihren Glauben frei ausüben. Diese Erlaubnis galt ausdrücklich auch für andere religiöse Entscheidungen. Christliche Gemeinden sollten außerdem ihr Eigentum zurückerhalten. Die Regelung machte den christlichen Glauben damit noch nicht zur verbindlichen Religion des Staates.

Vergleiche das mit 380: Nun wurde eine bestimmte christliche Glaubensrichtung staatlich vorgeschrieben. Andere christliche Richtungen wurden mit Strafen bedroht. Nicht jede Form des Christentums erhielt also dieselbe Stellung.

Bei diesen beiden Schritten liegt der entscheidende Unterschied zwischen Erlauben und Vorschreiben. Die Aussage „313 wurde das Christentum Staatsreligion“ verwechselt sie. Allgemein gilt aber weiterhin: Eine Staatsreligion kann auch mit persönlicher Religionsfreiheit verbunden sein.