Polytheismus einfach erklärt

Polytheismus bezeichnet eine Religionsform, in der mehrere Götter wirken. Die Gläubigen stellen sie sich als Persönlichkeiten vor: Sie haben typische Eigenschaften, verfolgen Ziele und handeln. Ihre Macht oder ihr Wissen übersteigen dabei das menschliche Maß.

Diese Götter stehen miteinander in Beziehung. Nach dem Glauben der Menschen wirken sie auch auf die Welt und das Leben der Menschen ein. Monotheismus bezeichnet dagegen Religionen mit nur einem Gott.

Dabei musst du Glauben und Verehren unterscheiden. Verehren bedeutet hier, sich etwa mit Gebeten oder religiösen Handlungen an einen Gott zu wenden. Wer an mehrere Götter glaubt, muss nicht alle verehren.

Ein Pantheon ist eine geordnete Gruppe von Göttern. Die Götter haben bestimmte Aufgaben und folgen Regeln. Zur Ordnung können auch Familienbeziehungen oder Unterschiede in ihrer Macht gehören. Ein Pantheon ist deshalb mehr als eine Sammlung unverbundener Götterverehrungen.

Menschen konnten wählen, wen sie wann und wo anbeteten. Ihre jeweilige Lage konnte dabei eine Rolle spielen. Das zeigt die Erzählung von Atrachasis, einem Menschen, und Enki, einem Gott. Sie gehört zu einem langen religiösen Erzählwerk aus Mesopotamien, einer Region des Altertums. In dieser Erzählung tötet der Pestgott Namtar Menschen durch eine schwere Krankheit. Enki rät den Menschen, nur Namtar zu verehren und ihm Opfer zu bringen, also religiöse Gaben. Namtar hört daraufhin auf, Menschen zu töten.

Später lässt in derselben Erzählung der Regengott Adad keinen Regen fallen. Die ihm zugeordnete Korngöttin Nisaba lässt kein Korn wachsen. Nun rät Enki den Menschen, allein Adad und Nisaba zu verehren und ihnen Opfer zu bringen. Daraufhin regnet es wieder und Pflanzen wachsen. Das sind Ereignisse einer religiösen Erzählung, keine bestätigten Geschehnisse.

Die Wahl konnte auch als schwierig dargestellt werden. In einer anderen Erzählung muss sich die Gestalt Hippolytos zwischen den Göttinnen Artemis und Aphrodite entscheiden. Die Erzählung stellt es als Gefahr dar, eine Gottheit zu vernachlässigen.

Um eine Religion zu verstehen, untersuchen Forscher mehr als die Zahl ihrer Götter. Sie fragen auch: Wie hängen die Götter zusammen? Wen verehren die Menschen tatsächlich? Und welche Vorstellungen haben sie vom Göttlichen?

Ein Beispiel ist die Monolatrie. Dabei verehren Menschen nur eine Gottheit aus einer Götterwelt, zu der weitere Götter gehören. Eine andere Form heißt Henotheismus: Menschen glauben an mehrere Götter, erkennen aber für eine begrenzte Zeit oder in einer bestimmten Region einen höchsten Gott an. Die besondere Stellung eines Gottes bedeutet also nicht schon, dass der Glaube an andere Götter fehlt.

Auch Namen können beim Zählen täuschen. Durch den Austausch zwischen Kulturen konnte dieselbe Gottheit an zwei Orten unter unterschiedlichen Namen verehrt werden. Das war etwa bei Griechen, Etruskern und Römern der Fall, drei Völkern des Altertums. Unterschiedliche Namen müssen deshalb nicht unterschiedliche Gottheiten bedeuten.

In Religionen des Altertums mit mehreren Göttern konnte außerdem das Nachdenken über ein einziges, über allem stehendes göttliches Wesen Platz haben. Eine wachsende Anzahl von Wissenschaftlern meint, dass der Gegensatz zwischen Polytheismus und Monotheismus den Religionen des Altertums nicht gerecht wird. Die Begriffe helfen bei einer ersten Unterscheidung. Für ein genaueres Verständnis musst du jedoch auch Vorstellungen, Beziehungen und religiöse Handlungen betrachten.