Konfessionalisierung: Begriff, Ablauf und Kritik

Die Reformation war eine Bewegung zur Veränderung der Kirche. Martin Luther gilt als ihr Begründer; 1517 veröffentlichte er seine 95 Thesen. Nach der Reformation festigten sich verschiedene Konfessionen. Eine Konfession ist eine Glaubensrichtung innerhalb des Christentums, etwa die katholische, lutherische oder reformierte Glaubensrichtung.

Konfessionsbildung meint die Festigung einer religiösen Lehre und der zugehörigen Kirchenorganisation. Konfessionalisierung untersucht zusätzlich, wie diese Festigung mit Schule, Alltag und politischer Herrschaft zusammenwirkte. Historiker nutzen dafür ein Modell: eine Erklärung, die Zusammenhänge sichtbar machen soll und an Beispielen geprüft werden muss.

Konfessionalismus bedeutet etwas anderes. Dabei wird die Zugehörigkeit zur eigenen Konfession gegen andere eingesetzt. Es geht also um die Abgrenzung gegenüber anderen, nicht um denselben Untersuchungsansatz wie bei Konfessionalisierung.

Für das Heilige Römische Reich, einen damaligen Herrschaftsverband in Europa, wird häufig etwa 1540 bis 1648 als Zeitraum der Konfessionalisierung genannt. Im Modell festigten sich katholische, reformierte und lutherische Kirchen seit den 1560er Jahren ungefähr gleichzeitig. Die Zeitgrenzen sind jedoch umstritten und unterscheiden sich je nach Region und Fragestellung.

Kirchen wollten ihre Lehre verständlich vermitteln und ihre Regeln im Alltag durchsetzen. Der Historiker Wolfgang Reinhard nennt dafür mehrere Mittel: klare Glaubensvorstellungen, Bildung, feste religiöse Handlungen und Regeln für das Verhalten. Auch die Sprache sollte beeinflusst werden. Werbung für den eigenen Glauben und die Behinderung gegnerischer Werbung gehörten ebenfalls dazu.

Ein Katechismus vermittelt Glaubensinhalte. Predigten und Schriften dienten ebenfalls der Vermittlung. Eine Visitation ist ein Kontrollbesuch. Kirchenzucht bedeutet, dass eine Kirche das Verhalten ihrer Mitglieder überwacht und Verstöße gegen ihre Regeln ahndet. Die Beichte, bei der Gläubige eigene Sünden bekennen, gehörte ebenfalls zu den Mitteln kirchlicher Einflussnahme.

Gemeindepriester und örtliche Lehrer konnten auf die Lebensführung der Menschen einwirken. Die Konfessionen hatten vergleichbare Ziele, aber ihre Verfahren waren nicht überall gleich. Außerdem musst du zwischen einer Vorschrift und ihrer Wirkung unterscheiden: Eine aufgeschriebene Regel beweist noch nicht, dass Menschen sie befolgten oder innerlich von ihr überzeugt waren.

Der Historiker Heinz Schilling hat das Modell der Konfessionalisierung mitentwickelt. In seiner Erklärung veränderte die Festigung der Konfessionen nicht nur die Kirchen. Sie hing auch mit stärkerer staatlicher Macht und Regeln für das Zusammenleben zusammen. Das ist eine historische Deutung, die geprüft werden muss.

Herrscher gewannen über Kirchen zusätzliche Möglichkeiten der Verwaltung, etwa bei Erziehung, Ehe und Armenfürsorge, also der Unterstützung armer Menschen. Kirchliche Regeln konnten politische Herrschaft als berechtigt erscheinen lassen. Priester und Lehrer konnten außerdem Vorgaben bis in die Gemeinden vermitteln und das Verhalten der Menschen beeinflussen.

Das klassische Modell verbindet deshalb drei Bereiche: Kirchen festigten ihre Lehre und Organisation. Herrscher nutzten kirchliche Möglichkeiten zur Verwaltung. Menschen sollten ihr Leben stärker an gemeinsamen Regeln ausrichten. Diese Verbindung bedeutet aber nicht, dass Religion überall zwangsläufig einen modernen Staat hervorbrachte. Ob Regeln tatsächlich wirkten, muss gesondert untersucht werden.

Seit den 1990er Jahren kritisieren immer mehr Historiker, dass das klassische Modell den Staat zu stark in den Mittelpunkt stellt. Der Historiker Heinrich Richard Schmidt fordert, auch das Handeln von Gemeinden, Städten und einzelnen Menschen zu untersuchen. Regeln kamen nicht nur von Herrschern. Gemeinden konnten ihr Zusammenleben selbst mitgestalten.

Die Historikerin Antje Flüchter berichtet ebenfalls über diese Kritik. Außerdem nennt sie Einwände gegen eine einheitliche Endgrenze 1648 und gegen die ungeprüfte Übertragung von Ergebnissen zwischen Konfessionen. Ein Ergebnis für eine Region oder Glaubensrichtung gilt also nicht ohne weitere Prüfung für andere.

Schweizer Befunde zeigen eine wichtige Grenze: Die angestrebte vollständige Abgrenzung der Konfessionen wurde im religiösen Alltag nicht erreicht. Es gab weiterhin Übergänge und Austausch. Diese Schweizer Befunde beschreiben jedoch nicht unverändert jedes Gebiet Europas.

Auch die Verbindung zur Staatsentwicklung ist umstritten. Während Schilling den Zusammenhang mit der Festigung der Kirchen betont, erklärt der Rechtshistoriker Michael Stolleis die Entstehung des frühneuzeitlichen Staates durch Säkularisierung. Damit ist hier die Lösung von konfessionellen Bindungen gemeint.

Ein begründetes Urteil kann deshalb lauten: Das Modell hilft, nach Verbindungen zwischen Religion, Macht und Alltag zu fragen. Es erklärt aber nicht jeden Einzelfall vollständig. Du musst zusätzlich das Handeln der Menschen, regionale Unterschiede und die tatsächliche Wirkung von Regeln prüfen.