Christentum: Glaube, Entstehung und Geschichte

Die Wurzeln des Christentums liegen im Judentum. Es entstand zu Beginn des 1. Jahrhunderts in Palästina, einem damals von Rom beherrschten Gebiet. Jesus von Nazareth war ein jüdischer Wanderprediger: Er zog umher und sprach mit Menschen über seinen Glauben. Auch die ersten Christen waren Juden.

Jesu Anhänger glaubten, dass er von den Toten auferstanden sei. Sie sahen in ihm den Sohn Gottes und den erwarteten Messias, einen von Gott versprochenen Retter. Sie nannten ihn Jesus Christus. Andere Juden teilten diesen Glauben nicht. Der Streit über Jesus führte zu Spannungen und schließlich zur Trennung.

Eine Verbindung blieb in den heiligen Schriften erhalten. Die Bibel ist die wichtigste Sammlung heiliger Schriften der Christen. Ihr erster Teil heißt Altes Testament. Er entspricht inhaltlich bis auf Einzelheiten den jüdischen heiligen Schriften. Christen lesen diese Texte mit Blick auf Jesus. Die Namen Altes und Neues Testament drücken die christliche Vorstellung einer alten und einer neuen Verbindung zwischen Gott und den Menschen aus.

Eine historische Aussage beschreibt etwas, das in der Vergangenheit geschah. Dazu gehört: Jesus trat um 28–30 n. Chr. als jüdischer Wanderprediger auf und wurde in Jerusalem hingerichtet. Die Abkürzung n. Chr. bedeutet „nach Christus“ und gehört zu unserer Jahreszählung.

Eine Glaubensaussage beschreibt eine religiöse Überzeugung. Jesu Anhänger glaubten, dass er von den Toten auferstanden sei und Gottes Sohn sei. Die Mehrheit der Christen versteht seinen Tod am Kreuz als Erlösung: Nach diesem Glauben befreit Jesus Menschen von Schuld und versöhnt sie mit Gott.

Die weitaus meisten Christen glauben an einen Gott als Einheit von Vater, Sohn und Heiligem Geist. Diese Vorstellung heißt Dreieinigkeit. Kleinere christliche Gruppen teilen diese Vorstellung nicht. Nach christlichem Glauben liebt Gott die Menschen bedingungslos. Die Liebe zum Mitmenschen heißt Nächstenliebe.

Achte beim Schreiben auf den Unterschied: Dass Menschen an Jesu Auferstehung glaubten, ist eine Aussage über ihren Glauben in der Vergangenheit. Dass Jesus auferstanden ist, ist selbst eine Glaubensaussage.

Aus Jesu Anhängern entstanden die ersten christlichen Gemeinden, also Gemeinschaften von Gläubigen. Paulus, ein früher Verkünder des christlichen Glaubens, half bei dessen rascher Ausbreitung im Römischen Reich. Nach und nach entstanden die Schriften des Neuen Testaments.

Im Römischen Reich wurden Christen zeitweilig geduldet und zeitweilig verfolgt. Die römischen Kaiser Konstantin und Licinius vereinbarten 313 die freie Wahl der Religion für alle Menschen. Diese Mailänder Vereinbarung machte das Christentum noch nicht zur Staatsreligion. Staatsreligion bedeutet, dass ein Staat eine Religion offiziell zu seiner Religion erklärt. Das geschah im Römischen Reich 380 unter Kaiser Theodosius I.

Auch innerhalb des Christentums gab es Veränderungen. Das Jahr 1054 gilt üblicherweise als Beginn der Trennung zwischen der westlichen, römisch-katholischen Kirche und der östlichen, orthodoxen Kirche. Diese Namen bezeichnen unterschiedliche christliche Kirchen.

Im 16. Jahrhundert führte die Reformation zu einer tiefen Spaltung der westlichen Kirche. Reformation bedeutet hier eine Bewegung zur Erneuerung der Kirche. Martin Luther, ein Lehrer für die Auslegung der Bibel, veröffentlichte 1517 seine 95 Thesen, also Aussagen. Aus der Reformation gingen mehrere neue Kirchen hervor, darunter die evangelischen Kirchen.

Christen waren sich nicht in allen Fragen einig. Sie stritten über Glaubenslehren und darüber, wer in der Kirche entscheiden durfte. Auch unterschiedliche Sprachen, politische Verhältnisse und Formen des Gottesdienstes spielten eine Rolle. Deshalb lässt sich die Entstehung verschiedener Kirchen nicht mit einem einzigen Grund erklären.

Westliche und östliche Christen entfernten sich über Jahrhunderte voneinander. In der westlichen Kirche entstanden Lehren, die nicht von gemeinsamen Versammlungen der Kirchenführer bestätigt worden waren. Dazu kamen Unterschiede in Sprache, Politik und Gottesdienst. 1054 schlossen der Papst, das Oberhaupt der römisch-katholischen Kirche, und der oberste Kirchenführer von Konstantinopel einander aus ihrer kirchlichen Gemeinschaft aus. Schon vorher hatte es unterschiedliche christliche Gruppen gegeben.

Bei der Reformation wollten Lehrer des christlichen Glaubens Zustände verändern, die sie in der katholischen Kirche für falsch hielten. Sie stritten auch darüber, was Kirche bedeutet und wie Menschen vor Gott von Schuld frei werden. Ein Teil blieb mit Rom verbunden. Andere lösten sich von Rom und bildeten neue Kirchen.

Für evangelische Kirchen ist die Bibel der entscheidende Maßstab des Glaubens. Die römisch-katholische Kirche stützt sich auf die Bibel und die kirchliche Überlieferung, also weitergegebene Lehren. Evangelische Kirchen erkennen frühe kirchliche Lehren an, soweit diese zu ihrem Verständnis der Bibel passen. Entscheidend ist für sie diese Übereinstimmung, nicht das kirchliche Amt des Verfassers. Im 20. Jahrhundert nahmen Gespräche und Zusammenarbeit zwischen verschiedenen Kirchen zu.

Christlicher Glaube konnte Menschen zur Hilfe für andere bewegen. Viele Christen setzen sich weltweit für Frieden und gegen Armut ein. Christliche Kirchen hatten aber auch politische Macht und waren an Gewalt beteiligt. Ein begründetes Urteil muss deshalb fragen: Wer handelte, was tat er und welche Folgen hatte das für andere?

In Russland überließ der Staat der orthodoxen Kirche lange Aufgaben in Familie, Hilfe für Bedürftige und Bildung. Die Kirche war zugleich dem Staat untergeordnet und stützte die Herrschaft des Zaren, des russischen Herrschers. Ihre Abhängigkeit von der staatlichen Macht schränkte ihre Möglichkeiten zum selbstständigen Handeln ein. Hilfe für Menschen und Unterstützung der Herrschaft konnten also zusammenkommen.

Auch Gewalt zwischen Christen gehörte zur Geschichte. Kreuzfahrer waren Teilnehmer religiös begründeter Kriegszüge. 1204 eroberten und plünderten christliche Kreuzfahrer aus der lateinischen Westkirche die christlich-orthodoxe Stadt Konstantinopel. Dort errichteten sie ein lateinisches Kaisertum. Es bestand bis 1261. Gemeinsamer christlicher Glaube verhinderte diesen Angriff nicht.

Nächstenliebe ist ein christliches Ziel. Du darfst daraus aber nicht schließen, dass jeder Christ diesem Ziel entsprechend handelte. Umgekehrt erklärt ein gewaltsamer Angriff nicht jedes christliche Handeln. Prüfe konkrete Taten und ihre Folgen, bevor du urteilst.