Geschichte der Sozialen Marktwirtschaft

Nach 1945 waren Waren knapp, zugleich war sehr viel Geld im Umlauf. Bezugsscheine regelten, welche knappen Waren Menschen erhalten konnten. Staatlich festgelegte Preise, Tauschhandel und Schwarzmarkt prägten die Versorgung. Auf dem Schwarzmarkt wurden Waren außerhalb der erlaubten Handelswege verkauft.

In Westdeutschland sollten zwei miteinander verbundene Reformen diese Lage verändern. Die Währungsreform vom 20. Juni 1948 sollte wieder verlässliches Geld schaffen. Die begleitende Wirtschaftsreform lockerte Vorschriften über die Verteilung von Waren und die staatlichen Preiskontrollen. Nicht alle Preise wurden sofort freigegeben. Regulärer Handel sollte sich wieder lohnen, und Unternehmen sollten einen stärkeren Anreiz erhalten, Waren herzustellen.

Die Reformen brachten nicht sofort konfliktfreien Wohlstand. Preissteigerungen lösten 1948 Unruhe und einen Generalstreik aus: Beschäftigte legten über einzelne Betriebe hinaus gemeinsam die Arbeit nieder. Außerdem entstand die soziale Absicherung nicht vollständig am Reformtag. Sie wurde später weiter ausgebaut.

Die Soziale Marktwirtschaft war nicht die fertige Erfindung eines einzelnen Mannes. Mehrere Vordenker und Politiker leisteten unterschiedliche Beiträge.

Walter Eucken war ein Vordenker einer staatlich gesicherten Wettbewerbsordnung. Zusammen mit der Freiburger Schule, einer Gruppe wirtschaftlicher Denker, entwickelte er dafür Grundlagen. Unternehmen sollten miteinander konkurrieren. Der Staat sollte verhindern, dass einzelne Unternehmen oder Unternehmensgruppen zu viel wirtschaftliche Macht erhielten.

Alfred Müller-Armack war ein wirtschaftlicher Vordenker, der den Begriff Soziale Marktwirtschaft prägte. Er verband die Freiheit auf dem Markt mit sozialem Ausgleich. Die genaue Ausgestaltung ließ er offen, damit sich die Ordnung an veränderte Bedingungen anpassen konnte.

Ludwig Erhard war ein Wirtschaftspolitiker. Er setzte 1948 die Lockerung von staatlichen Verteilungsvorschriften und Preiskontrollen maßgeblich durch. Sein Beitrag lag damit besonders in der politischen Umsetzung. Diese unterschiedlichen Beiträge waren kein gemeinsamer einmaliger Gründungsakt.

In der Grundidee der Sozialen Marktwirtschaft entscheiden Unternehmen und Haushalte selbst über viele wirtschaftliche Fragen. Haushalte sind Menschen, die allein oder gemeinsam wirtschaften. Unternehmen entscheiden über ihre Angebote, Haushalte über ihre Einkäufe. Wettbewerb und Preise stimmen Angebot und Nachfrage aufeinander ab.

Der Staat bleibt dabei wichtig. Er setzt Regeln und schützt den Wettbewerb gegen eine zu starke Konzentration wirtschaftlicher Macht. Er übernimmt damit nicht die einzelnen Kaufentscheidungen der Haushalte. Marktentscheidungen und staatliche Regeln erfüllen unterschiedliche Aufgaben.

Sozialer Ausgleich ergänzt die Marktordnung. Soziale Sicherung soll Menschen absichern; sie ist nicht dasselbe wie Wettbewerbsschutz. Der soziale Wohnungsbau sollte die Wohnungsnot lindern. Die Rentenreform von 1957 baute die soziale Sicherung aus. Diese Maßnahmen gehörten zur schrittweisen Entwicklung der Ordnung. Bereits bestehende Sozialversicherungen wurden nach 1948 weitergeführt.

Als Wirtschaftswunder wird der starke wirtschaftliche Aufschwung der Nachkriegszeit bezeichnet. Ihn allein einer Person oder einer Reform zuzuschreiben, greift zu kurz. Die Industrieproduktion stieg bereits ab Herbst 1947, also vor der Währungsreform. Die Versorgung verbesserte sich zunächst trotzdem nicht, weil in Erwartung der Reform große Warenbestände zurückgehalten wurden.

Mehrere Faktoren wirkten zusammen. Währungs- und Wirtschaftsreform machten regulären Handel attraktiver. Hilfen aus dem Marshallplan, einem Hilfsprogramm der Vereinigten Staaten von Amerika (USA), ermöglichten Rohstoffimporte, also den Einkauf von Rohstoffen aus dem Ausland. Erleichterter westeuropäischer Handel und die Rückkehr zur Weltwirtschaft förderten Exporte, also Verkäufe ins Ausland.

Über das Gewicht einzelner Faktoren wird unterschiedlich geurteilt. Der Wirtschaftshistoriker Werner Abelshauser betonte, dass viele Industrieanlagen erhalten geblieben waren und gut ausgebildete Arbeitskräfte zur Verfügung standen. Das bot Möglichkeiten, die Produktion wieder auszuweiten. Dem Marshallplan schrieb diese Erklärung für den westdeutschen Wiederaufbau nur geringe Bedeutung zu.

Vertreter der Aufholthese betonen einen anderen Zusammenhang: Europäische Unternehmen konnten sich an produktiveren Unternehmen der USA orientieren und ihren Rückstand verringern. Wiederaufbau und Aufholen sind unterschiedliche Erklärungsansätze. Dass Hilfen Rohstoffimporte ermöglichten, beweist noch nicht, dass sie den gesamten Aufschwung verursachten. Ein begründetes Urteil berücksichtigt mehrere Faktoren und trennt die Ziele einer Politik von ihren Ergebnissen.