Kapitalismus: Merkmale, Geschichte und Kritik

Kapitalismus wird unterschiedlich erklärt. Zu seinen zentralen Merkmalen zählen privates Eigentum an Produktionsmitteln, Lohnarbeit und das Streben nach Gewinn. Produktionsmittel sind etwa Fabriken und Maschinen, mit denen Waren hergestellt werden. Im beschriebenen Grundmodell besitzen private Personen oder Gruppen diese Mittel. Arbeiter ohne eigenes Kapital bieten ihre Arbeitskraft gegen Lohn an. Der Gewinn fließt dem Unternehmer zu.

Kapital umfasst die Mittel, die für wirtschaftliche Tätigkeit eingesetzt werden, etwa Maschinen und Geld. Gewinn ist das, was von den Einnahmen nach Abzug der Kosten übrig bleibt. Unternehmen richten wichtige Entscheidungen danach aus, welche Waren sie verkaufen können und welchen Gewinn sie erwarten.

Marktwirtschaft bedeutet, dass Produktion und Preise über den Markt gesteuert werden. Dabei treffen Angebot, also angebotene Waren, und Nachfrage, also Kaufwünsche, aufeinander. Der Begriff beschreibt somit, wie wirtschaftliche Entscheidungen aufeinander abgestimmt werden. Beim Kapitalismus geht es zusätzlich besonders darum, wem die Produktionsmittel gehören und wie Kapital vermehrt wird.

Beide Begriffe meinen daher nicht genau dasselbe. Märkte gab es schon vor dem Kapitalismus und in unterschiedlichen Gesellschaften. In einer kapitalistischen Marktwirtschaft kommen privates Eigentum an Produktionsmitteln und die Steuerung über Märkte zusammen.

Die Industrialisierung veränderte die Herstellung von Waren: Maschinen und Fabriken gewannen an Bedeutung. Der Industriekapitalismus begann am Ende des 18. Jahrhunderts in den Baumwollspinnereien Englands. Dort wurde Baumwolle zu Garn verarbeitet. Spinnmaschinen und später mechanische Webstühle ermöglichten große Steigerungen der Herstellung von Garn und Stoffen. Für diese Waren bestand im Inland und Ausland eine große Nachfrage.

In Fabriken arbeiteten Lohnarbeiter mit Maschinen. Die Arbeit wurde in einzelne Aufgaben aufgeteilt. Für private Kapitalbesitzer wurden Fabriken zu Anlagen, die Gewinn bringen sollten. Die Durchsetzung des Kapitalismus war eine wichtige wirtschaftliche Folge der Industrialisierung im 19. Jahrhundert.

Unternehmer können Gewinn erneut in ihr Unternehmen stecken, etwa in zusätzliche Maschinen. Eine solche Verwendung von Geld heißt Investition. Wenn dadurch mehr Kapital aufgebaut wird, spricht man von Kapitalakkumulation. So hängen die Begriffe zusammen: Kapital ermöglicht die Ausstattung der Fabrik, Lohnarbeiter stellen dort Waren her, und Gewinne können zum weiteren Aufbau von Kapital dienen. Persönlicher Verbrauch eines Gewinns ist dagegen kein Aufbau von Unternehmenskapital.

Karl Marx, ein Kritiker des Kapitalismus, erklärte diesen Zusammenhang auch durch den Wettbewerb: Unternehmer müssten ihr Kapital vermehren, um ihre Betriebe weiter zu erneuern und gegenüber Konkurrenten bestehen zu können. Das ist seine Erklärung für den Druck, Gewinne zu erzielen und erneut einzusetzen.

Für ein begründetes Urteil brauchst du Kriterien, also Maßstäbe. Du kannst etwa fragen: Werden Waren günstiger hergestellt? Wie sind Lohn und Arbeitszeit? Wie werden Menschen bei Arbeitslosigkeit abgesichert? Mehr Produktion beantwortet noch nicht die Frage nach guten Arbeitsbedingungen.

Der Wirtschaftswissenschaftler Joseph Schumpeter betonte die Bedeutung von Neuerungen, etwa neuen Waren oder Herstellungsverfahren. Nach seiner Erklärung kann ein Unternehmer als Erster ein neues Verfahren einführen und damit billiger als seine Konkurrenten produzieren. Verkauft er zum üblichen Marktpreis, kann er dadurch einen zusätzlichen Gewinn erzielen. Nachahmer und steigende Kosten können diesen Vorteil wieder verringern. Neuerungen bieten nach dieser Sicht eine wirtschaftliche Chance.

Karl Marx und Friedrich Engels, zwei Kritiker des Kapitalismus, betonten dagegen Probleme der Arbeiter. In ihrer politischen Schrift von 1848 kritisierten sie die Abhängigkeit der Arbeiter und eintönige Handgriffe an Maschinen. Diese Kritik ist ihre Sicht auf die Fabrikarbeit. Sie darf nicht als Beschreibung jeder Arbeit zu jeder Zeit verstanden werden.

Staatliche Regeln können Arbeitsbedingungen und soziale Absicherung verändern. In frühen russischen Industrieregionen gab es sehr niedrige Löhne und 13-Stunden-Tage. Auch Frauen und Kinder arbeiteten dort ohne wirksame Kontrolle ihrer Arbeitsbedingungen. Gewerkschaften, also Zusammenschlüsse zur Vertretung der Interessen von Arbeitern, waren verboten. Trotzdem trugen illegale Streiks zum Arbeitsschutz und 1897 zur Begrenzung der Arbeitszeit für Industriearbeiter auf 11,5 Stunden bei. Ein Streik bedeutet, dass Arbeiter gemeinsam die Arbeit niederlegen. Die kürzere erlaubte Arbeitszeit war ein Fortschritt beim Schutz der Arbeiter; sie sagt allein noch nichts über die Höhe ihrer Löhne aus.

Auch die Weimarer Republik, die deutsche Republik nach dem Ersten Weltkrieg, verband wirtschaftliche Entscheidungen über Märkte mit staatlichen Eingriffen. Unfall-, Renten- und Krankenversicherung wurden ausgebaut. 1927 kam eine Arbeitslosenversicherung hinzu, also eine Absicherung gegen die Folgen von Arbeitslosigkeit. Staatliche Regeln bedeuteten hier nicht, dass die Steuerung über Märkte abgeschafft wurde.

Beurteile deshalb gezielt: Eine Maßnahme kann beim Schutz vor langen Arbeitszeiten helfen. Eine andere kann gegen die Folgen von Arbeitslosigkeit absichern. Ob zugleich Waren günstiger hergestellt werden oder Löhne steigen, musst du gesondert prüfen.