Römischer Konsul: Amt, Macht und Aufgaben

In der Römischen Republik war das Konsulat das höchste Amt für Politik und Heer. Politik meint hier die Regelung gemeinsamer Angelegenheiten des Staates. Das Heer war die Armee. Republik bezeichnet hier die römische Ordnung mit gewählten Amtsträgern. Eine römische Volksversammlung wählte die Konsuln. Gegen Ende der Republik mussten Bewerber mindestens 42 Jahre alt sein.

Die Konsuln leiteten die Beratungen des Senats, einer Versammlung einflussreicher Männer. Dort brachten sie Vorschläge für Gesetze ein. Außerdem konnten sie die Volksversammlung einberufen und hatten den Oberbefehl über das Heer. Auch religiöse Aufgaben gehörten dazu, etwa die Einweihung von Tempeln, also Heiligtümern für Götter.

Verwaltungsaufgaben gingen mit der Zeit zunehmend an andere Amtsträger über. Das Konsulat war deshalb vor allem ein politisches Amt. Es wurde nicht bezahlt. Stattdessen erwartete man, dass die Amtsträger eigenes Vermögen für den Staat einsetzten.

In der Republik sollte kein Konsul allein und auf Dauer herrschen. Dafür gab es zwei Regeln: Annuität bedeutete, dass die Amtszeit auf ein Jahr begrenzt war. Kollegialität bedeutete, dass zwei gleichberechtigte Konsuln das Amt gemeinsam ausübten. Keiner war der Vorgesetzte des anderen.

Ein Konsul konnte eine Entscheidung seines Kollegen durch ein Veto stoppen. Veto bedeutet „ich verbiete“. Die begrenzte Amtszeit und die gegenseitige Kontrolle sollten verhindern, dass Konsuln ihre Macht missbrauchten. Diese Regeln beschreiben die Ordnung des Amtes; es gab aber auch Ausnahmen.

Beim Vorsitz im Senat wechselten sich die Konsuln monatlich ab. Im Krieg wechselten sie sich beim Oberbefehl täglich ab, sofern beide gemeinsam bei einem Heer waren. Ob und wie sich diese Regel seit dem römischen Machthaber Sulla änderte, ist unter Geschichtsforschern umstritten. Starb ein Konsul während seiner Amtszeit oder gab er das Amt auf, wurde ein Ersatzkonsul nachgewählt.

Die Römer konnten ein Jahr durch die Namen seiner beiden Konsuln angeben. Eine solche Jahresangabe nannte also keine Jahreszahl wie die heute übliche Angabe „32 v. Chr.“. Die Abkürzung „v. Chr.“ bedeutet „vor Christus“.

Gnaeus Domitius und Gaius Sosius waren die Konsuln des Jahres 32 v. Chr. Wenn ein Ereignis ihrem gemeinsamen Konsulatsjahr zugeordnet wird, lässt es sich damit in unsere Jahreszählung übertragen. Dafür musst du wissen, welches Konsulpaar zu welchem Jahr gehört.

Das Datum des Amtsantritts änderte sich im Laufe der Zeit. Erst 153 v. Chr. wurde es auf den 1. Januar vorverlegt. Dieser Tag galt seither als Jahresanfang. In der Kaiserzeit war es besonders ehrenvoll, zu den ordentlichen Konsuln zu gehören: Das waren die Konsuln, die dem Jahr seinen Namen gaben, auch wenn später andere Konsuln nachrückten.

In der Kaiserzeit standen Kaiser an der Spitze des Reiches. Das Konsulat bestand weiter, verlor aber sehr bald seinen tatsächlichen politischen Einfluss. Trotzdem blieb es sehr angesehen und begehrt.

Der römische Kaiser Tiberius übertrug die Wahl der Konsuln 14 n. Chr. an den Senat. „n. Chr.“ bedeutet „nach Christus“. Schließlich verlieh der Kaiser das Amt selbst. Die frühere Wahl durch eine Volksversammlung blieb also nicht bestehen.

Oftmals blieben Konsuln in der Kaiserzeit nur einige Monate im Amt. Danach konnten Nachrücker ebenfalls das Ansehen und die Berechtigung für höchste Ämter erlangen. Ansehen und politische Macht waren also nicht dasselbe.

Über den entscheidenden Machtverlust streiten Geschichtsforscher. Manche setzen ihn bereits um 80 v. Chr. unter Sulla an. Die meisten verbinden ihn mit dem frühen Kaisertum: Kaiser Augustus habe die Befugnisse der Konsuln beim Heer 18 v. Chr. stark eingeschränkt.

Eine später überlieferte Erzählung setzt den Beginn des Konsulats auf 509 v. Chr. Damals sei der letzte römische König gestürzt worden. Diese Angabe ist jedoch seit langer Zeit umstritten. Du solltest deshalb nicht schreiben, der Beginn in diesem Jahr sei sicher bewiesen.

Viele, besonders deutsche Forscher zur Geschichte des Altertums, nehmen einen späteren Beginn an: Das Konsulat sei erst zwischen 367 und 300 v. Chr. entstanden. Zuvor habe ein einzelner oberster Amtsträger an der Spitze des Staates gestanden. Nach ihrer Auffassung wurden die Konsullisten für die Frühzeit erst nachträglich erfunden.

Damit stehen eine spätere Überlieferung und eine andere Erklärung vieler Forscher nebeneinander. Auch die spätere Entstehung ist eine Annahme, keine sicher feststehende Jahreszahl. Wenn du die Anfänge beschreibst, musst du deutlich machen, welche Aussage überliefert ist und was Forscher vermuten.